Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— А как же тень владыки? — не согласился Райн.

— Что за тень? — заинтересовалась я.

— Должность такая. Что-то вроде ближайшего соратника, доверенного лица. Проблема в том, что в моем окружении нет никого, кто был бы мне тенью. Может, тебя назначить? — усмехнулся эльф, оценивающе окидывая взглядом хозяина замка.

— Спятил? — покрутил пальцем у виска вампир. — Лучше сюда почаще приходите. Мы вам всегда рады.

— Слушайте, а почему вы у Кайдена не спросили, где я могу быть? — вспомнила я. — Да, про эвакуатор вы не знали, но он же меня и по экстерну курирует и вообще неплохо знает как мага.

— Так нет его, — пожал плечами Райн. — Ушел в экспедицию на старый континент. Они только к концу этой декады вернуться должны. Ты мне лучше скажи, когда к стажировке приступить сможешь.

— Тэль, ты не против? — посмотрела я на жениха.

— Даже за, если на ночь ты будешь возвращаться в Мириндиэль, кроме походных периодов, конечно.

— Тогда завтра, — решила я. — А сегодня давайте просто радоваться тому, что все обошлось.

Глава 30

С утра я была разбужена предусмотрительно присланным для этого Черным доктором, позавтракала в апартаментах с собирающимся посетить сегодня школу гвардейцев Тэлем и впервые отправилась на давно уже идущую стажировку. Райн был в кабинете и, когда я туда вошла, что-то увлеченно обсуждал со старостой, склонившись над новенькой картой графства.

— Уже пришла? Отлично! — поднял голову вампир. — Вот смотри, хочу границу защищенной зоны расширить.

На карте была стилусом нарисована крутая дуга, добавляющая к и так немаленькой зоне еще примерно треть площади.

— Зачем столько? — удивилась я. — У вас и без того самая большая зона в королевстве, ее еще осваивать и осваивать. Ты не подумай, я не отказываюсь делать, просто не понимаю, зачем это нужно. Ее ведь потом еще и поддерживать ежегодно придется, а это будет ох как непросто при таком периметре.

— Там поле душицы нашли, — сообщил староста с таким видом, как будто это все объясняло.

Я непонимающе посмотрела на мужчин. Душицу мы проходили, но особо ценной она не являлась, хотя использовалась при приготовлении некоторых лекарств и довольно часто входила в состав сборов для отвара. Однако встречалась она довольно часто, а требовалась не в таких количествах, чтобы заготавливать ее именно на поле.

— И что? Чтобы заготовить ее, достаточно пару раз отправить туда сборщиков с охраной. Зачем защищенную зону расширять?

— А ты слышала что-нибудь про душистый мед? — с улыбкой поинтересовался вампир.

— Нет, — практически не задумываясь, ответила я.

— Вот именно. Потому что на данный момент существует всего одна пасека, и стоит этот мед столько, что не каждый граф себе позволить может.

— А для организации такой пасеки нужно как раз поле с душицей? — догадалась я.

— Именно.

— А сама пасека? В Возрождении есть кто-то, кто в этом разбирается?

— Пока нет, — пожал плечами Райн.

— Друг у меня есть, дети подросли, переженились, тесно да шумно в доме стало. Он их делу своему обучил, так что граф не против будет, если тот с женкой своей к нам переедет. Дом им небольшой возле пасеки справим да пару ребят потолковее приставим, чтобы по хозяйству помогали и ремесло перенимали. Пчелок он три улья с собой привезет, а там уж посмотрим, как дело пойдет, — пояснил староста.

— Но насчет того, чтобы сборщиков послать тоже идея неплохая. Напомни мне, как пора придет, — велел ему вампир.

Староста степенно кивнул. Он вообще был весь основательный и неторопливый.

— Таль, ты до конца каникул справишься или помощь нужна?

— Считать нужно, — пожала плечами я. — Какова реальная длина этой дуги?

Длину пришлось вычислять при помощи взятой у Миры нитки, которую выложили на карте по нужной траектории, потом измерили линейкой и перемножили на масштаб. Получилось почти десять километров. Учитывая, что вешки ставились через каждые пятьдесят метров, выходило, что их понадобится около двухсот. С рулеткой по лесам и полям, конечно же, никто не ходил, и ставили их в реальности через сто шагов. В день при максимальном безопасном расходе я могла устанавливать до сорока вешек, так что в теории должна была справиться за пять дней. Но это в теории. А на практике эти самые вешки требовалось для начала изготовить. В результате решили на сегодня ограничиться разметкой необходимого маршрута путем привязывания ярких лент на макушках деревьев и инструктажем деревенского плотника, выданного мне в помощь для заготовки вешек.

Домой я вернулась только ближе к ужину, перед этим заглянув в апартаменты к Тэлю.

— Как прошел первый день? — глянул он на меня, оторвавшись от бумаг.

— Нормально. Летали с Райном новую границу защитной зоны размечать, потом вешки заготавливали и под конец я Вельда страховала. Он там летать учиться пытается.

— А что не так со старой границей? — удивился Тэль. — Ее же только сделали.

— Да у них там грандиозные планы по производству душистого меда, а мне не все ли равно, что делать. За счет того, что графство приграничное, все, что делается за пределами замка, автоматически соответствует требованиям стажировки. Тем более прокладка защитного периметра.

Тэль задумчиво посмотрел на меня, машинально потирая пальцем нижнюю губу.

— Как ты смотришь на то, чтобы поужинать с вампирами? — наконец произнес он.

— Ну, если ты сам этого хочешь… — озадачилась я.

— Значит, сейчас переоденусь, прихватим чего-нибудь с кухни и пойдем, — решил Тэль и закрыл папку с документами, отодвинув ее на край стола.

Причина столь необычного поведения жениха оказалась проста до безобразия — тот самый душистый мед, который пока находился у вампиров еще только в проекте, зато у всех остальных в постоянном дефиците. Владыка решил подсуетиться и заключить предварительный контракт на половину производимого графством объема этого продукта. А когда я поинтересовалась, почему не на весь, то мне пояснили, что никакой мед не стоит ссоры с Доремаром, а вот если появятся невостребованные остатки, то Мириндиэль готов выкупить и их по рыночной стоимости.

Следующие дни прошли в трудах. До обеда я успевала расставить тридцать вешек, потом возвращалась в замок, разделяла трапезу с вампирами и садилась за изготовление новых. Завтракали и ужинали мы при этом