Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Молодец, хорошо отреагировала. Ты скажи, на чье имя в вашу академию отзыв отправить, я сделаю. Видишь, все-таки судьба тебе была с нами в поход отправится, а от нее, как известно, не уйдешь.

— Командир, а с этим что теперь делать? — окликнул один из магов, указывая на сидевшего на ветке в обнимку со стволом вампира.

По сравнению с Райном он выглядел недокормленным и угловатым как подросток.

— Слазь, не тронем, — пообещал ему Драмен и, повернувшись ко мне, уточнил: — Это с ним надолго?

— Без понятия. Я вообще в смене ипостаси не особо разбираюсь, а у него это еще и первый раз. Раньше не получалось, — пояснила я, после чего обратилась к вампиру: — Вельд, тебе старший объяснял, как обратно ипостась менять? Или это само через некоторое время пройдет?

Вампир укоризненно посмотрел на меня. Точно, тут же сразу два вопроса было, а он только кивать или мотать головой может.

— Само пройдет?

Парень отрицательно покачал головой.

— Как сменить обратно знаешь?

На этот раз последовал кивок.

— А чего не спускаешься?

Он предпринял неуклюжую попытку слезть со своего насеста, опасно покачнулся и снова вцепился в ствол. М-да, толку от этой боевой формы, когда она непривычна настолько, что даже координация нарушается.

— Ладно, — вздохнула я, — сейчас поднимусь за тобой на летунце. Поздравляю, кстати, с первой сменой ипостаси.

На то, чтобы принять свой обычный облик, вампиру понадобилась четверть часа. Запасная рубашка, к счастью, у него имелась, и даже не одна, прихваченная из дома в Мертвом городе в числе других вещей, принадлежавших раньше ему самому или его учителю. Убедившись, что мы оба пришли в себя, маги снова встали в круг и начали проверять местность еще более тщательно, чем до этого. Ведь сторожевые контуры реагировали только на цели, передвигающиеся по земле, поэтому аркшарр и смог пересечь их незамеченным по деревьям.

Обнаружить еще кого-нибудь достаточно опасного не удалось, и после небольшой передышки все двинулись в обратный путь, рассчитывая заночевать на той же поляне, что и прошлый раз. Маги были довольны быстро выполненным заданием, а мне продолжало казаться, что все пошло не так, неправильно, что должно было быть иначе. Этот аркшарр вел себя странно. Я ведь уже сталкивалась с одним из них, и тогда все было по-другому.

Взгляд желтых глаз, в которых затухала жизнь, почти сутки преследовал меня каждый раз, когда я смежала веки, а потом радость от скорого возвращения вытеснила все остальное. Маги травили байки у ночного костра, подтрунивали над Вельдом, расcпрашивали про мой мир. По сути, на эти два дня нас приняли в отряд и даже успели подучить меня некоторым особенностям этого континента. Совсем без происшествий, правда, все же не обошлось. И влипла в неприятности, конечно же, снова я.

Когда до города оставалась всего пара часов и все уже заметно расслабились, мы вышли к широкому перелеску, усеянному желтоватыми цветами, отдаленно напоминающими львиный зев. Я уже несколько минут принюхивалась к завораживающему аромату, а здесь он буквально обволакивал, маня упасть в траву и вдохнуть его как можно глубже. Маги же, как назло, ускорили шаг, и я, не выдержав, шагнула в сторону, вставая на колени и с наслаждением втягивая воздух через нос. Голова кружилась от невероятных ощущений, в ней приятно шумело, я снова втянула воздух и почувствовала, как кто-то дергает меня сзади за ворот.

Очнулась я уже в лесу от того, что мне на лицо лили холодную воду. Села, мотая головой, и чуть было не свалилась обратно, но меня успели поддержать и подставили под спину ногу для устойчивости. В голове все еще шумело, но ничего приятного в этом не было. Прямо как похмелье, честное слово.

— Ты с ума сошла? — хмуро поинтересовался Дрант. — Какого демона тебя в дурманоцвет понесло?

— Я не знала. О нем на экзамене по выживанию не рассказывали.

— Какой экзамен? О нем каждый ребенок знает, — хмыкнул один из магов.

— У вас, может, и знает, — вздохнула я, — а у нас он не растет. Но запах просто сногсшибательный.

— Вот именно. Сначала запах сшибает с ног, а потом черви пускают тебя на удобрения для цветочков.

Поначалу я восприняла последнюю фразу как гиперболу, но оказалось, что все действительно так, только в процессе участвуют еще и грибы, которые я просто не заметила среди зелени дурманоцвета. Это был уникальный случай тройного симбиоза, когда цветы, практически не имеющие собственных корней и использующие вместо них грибницу, приманивают ароматом добычу, вводя ее в подобие наркотического состояния, а черви поедают жертву, обильно удобряя результатами переработки почву, из которой грибница получает питательные вещества. Сами грибы при этом были невзрачными и по описанию мне больше напоминали лишайники. При этом, если не задерживаться на поляне и уж тем более не нюхать дурманоцвет специально, для людей он серьезной опасность не представлял и активно использовался в парфюмерном деле.

Маги проводили нас до центральной площади, где мы и распрощались с ними у городского телепорта, отправившись сначала в эльфийскую столицу на этом континенте, а потом и в Мириндиэль. Некоторые сложности при этом возникли, но мне все же удалось провести Вельда во дворец, не выдав его расовой принадлежности и не вызвав паники.

Выйдя из портала во дворце нового континента, я попросила перенастроить телепорт на замок вампиров.

— Вас все ищут, — осторожно начал один из магов. — Владыка даже награду назначил за любые сведения…

— Он здесь, во дворце? — перебила я эльфа.

— Я точно не знаю, но этим телепортом он сегодня не пользовался.

— Отлично. Значит, сейчас отправим юношу в замок, и я смогу наконец увидеть жениха.

— А… Да… Конечно… — засуетились сразу оба телепортиста, мешая друг другу.

Глава 29

Когда я, приоткрыв дверь, проскользнула в апартаменты, Тэль сидел в кресле у камина, а на журнальном столике перед ним лежала очень знакомая мне вещица.

— Ты забрал мой венец из сокровищницы? — тихо поинтересовалась я вместо заготовленного по дороге приветствия.

— Таль⁈ — вскочил он, оборачиваясь ко мне. — Хвала свету творения! Где ты была?

— В Мертвом городе.

— Где⁈ — эльф так изумился, что сбился с шага, и даже почти активированное заклинание медицинского анализатора сорвалось, не пробежав по коже знакомой щекоткой.

— В