Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

совершенно не уверена. Тщательно зарисовав в дневник вид сверху со всеми более-менее заметными ориентирами, я спустилась обратно, каждую секунду опасаясь нападения пернатых хищников. Но на этот раз обошлось. То ли нам встретился изгой-одиночка, то ли крупный и так высоко летающий экземпляр, как я, наводил страх на самих птеродактилей.

На седьмой день похода особых проблем не возникло, мы даже сумели добыть довольно крупную и однозначно съедобную змею, которую собирались запечь вечером над костром. Вот только подходящего места для ночевки все никак не попадалось, а тем временем уже заметно смеркалось. Останавливаться прямо на дороге не хотелось, да и было небезопасно. Хотя о какой безопасности я вообще говорю? И все же мы упорно шли вперед, пока на небе не зажглись первые звезды.

— Стой, кажется, я что-то слышу, — окликнул меня вампир.

Я замерла, настороженно прислушиваясь, а кончики пальцев уже слегка покалывало от готового сорваться с них заклинания.

— Показалось? — предположила я, не обнаружив никакой опасности.

— Нет. Вон там голоса, — ткнул он концом посоха в сторону от дороги. — Но чьи именно, различить не могу. Далеко. Пойдем посмотрим?

Я на миг задумалась. Радостно кидаться вперед с воплем «Ура! Здесь есть люди» точно не стоило. Еще не известно люди ли там. Даже эльфы могут встретить нас не слишком доброжелательно, а уж если это будут орки… Впрочем, Вельду встреча с любыми разумными могла оказаться вредна для здоровья. Слишком многие еще боялись и ненавидели вампиров. Особенно на старом континенте. Но осторожно посмотреть, кто там, все же стоило.

— Спрячься и не выходи, пока я тебя не позову, — велела парню, медленно двинувшись в указанную им сторону.

— Я с тобой! — не послушался он.

— Уверен, что они рады будут ночью в лесу встретить вампира?

Вельд сник и приотстал.

— Не обижайся. Просто давай я их сначала подготовлю к этой встрече.

— Да ладно. Что я не понимаю, что ли? — пробурчал он. — Сам недавно такой же был. Ты, главное, поосторожнее там.

— Страшней адептов зверя нет, — ободряюще подмигнула я вампиру и отправилась выяснять, так ли это на самом деле.

Метров через тридцать-сорок голоса стали слышны более отчетливо, и речь была однозначно человеческой, а вскоре в просвете между деревьями показалось и невысокое зарево костра. Я не стала ни пытаться бесшумно подкрадываться к сидящим у него, ни нарочито шуметь, просто спокойно дошла до края поляны и остановилась там. У костра сидели трое мужчин, к этому моменту уже смотревшие в мою сторону. Один из них показался немного знакомым, но в боях выходного дня он вроде бы не участвовал, а где еще могла его видеть, вспомнить не получалось.

— Заблудилась, красавица? — насмешливо поинтересовался один из незнакомцев. — Да ты не бойся, подходи, мы не обидим.

— Есть немного, — созналась я, делая несколько шагов к костру. — Вы не могли бы проводить нас до города, где имеется телепорт, или хотя бы объяснить, как туда добраться?

— А как же ты тут оказалась? — удивился один из мужчин.

— Вас — это кого? — одновременно заинтересовался показавшийся мне знакомым и приказал: — Клин, проверь!

Я успела обернуться и увидеть, как незамеченный мной ранее четвертый член группы кивнул и собрался раствориться в темноте.

— Погодите! Не нужно никого искать! — заторопилась я. — Нас двое. Он сам сюда выйдет, вы только пообещайте, что за оружие хвататься и заклинаниями атаковать не будете.

— Это кто ж такой там прячется? — хмыкнул молчавший до этого мужчина. — Уж не назначена ли за его голову награда?

— Или там, вообще, вампир? — сделал насмешливо-испуганное лицо самый говорливый из них. — А-р-р-р-р.

— Угадали, — со вздохом констатировала я, понимая, что просто не будет.

— Не самое удачное место для шуток, — нахмурился показавшийся мне знакомым. — Да и время тоже.

— Какие уж тут шутки.

— Драм, а может это одна из твоих поклонниц? — подмигнул ему весельчак. — Другие только в городе осаждают, а эта смотри какая отчаянная, в лес забраться не побоялась.

— Это вряд…

— Точно! Вы Драмен! Так вот где я вас видела! Вы меня не помните? — перебила я его.

— А должен? — скептически поинтересовался командир отряда.

— Это мудрый поступок. Надеюсь, мы с вами еще встретимся, когда для этого придет время, — я постаралась сказать это как можно серьезнее, подражая его манере, но получилось скорее карикатурно.

Однако мужчине это не помешало.

— Точно! Ты та адептка с нового континента, что от призового похода отказалась, — воззрился он на меня. — Тебя еще архимаг привел, с которым у нашей правительницы шуры-муры.

— Чего⁈ Какие еще шуры-муры⁈ — возмутилась я. — Она вообще-то его жена!

Мужчины оторопело переглянулись.

— Что-то я не слышал, чтобы она замуж выходила, — произнес самый молчаливый из них.

— Они еще до катастрофы женаты были, — нехотя пояснила я, понимая, что и так, судя по всему, наговорила лишнего, и не зная, как свернуть со скользкой темы.

— Так как ты здесь оказалась? — выручил меня Драмен.

— Неудачно телепортировалась. Уже семь дней из Мертвого города выбираюсь.

— Откуда? — уточнили позади меня.

— Из Вольновска, — пояснил командир. — А что это за история с вампиром?

— Он со мной в телепорт шагнул. Вот теперь вместе и выбираемся. Вы не думайте, он совершенно не опасен.

— Ну да, конечно, — скривился говорливый.

— Я за него ручаюсь.

— А за тебя кто поручится?

— Милиэна подойдет? С нового континента за нас обоих много кто поручиться может, а на этом я практически никого не знаю.

— Ладно, зови сюда своего вампира, — решил Драмен. — Посмотрим, что он из себя представляет.

Встретили Вельда настороженно, но без агрессии, и, как это часто бывает, тут же усомнились в том, что он вампир. Пришлось продемонстрировать клыки, прочитать небольшую лекцию о способах и периодичности кормления, а также презентовать на общий стол пока еще сырую змею. Ее моментально нарезали и, нанизав на прутики, расположили над костром, поворачивая и тщательно следя, чтобы не подгорела. Добыча оказалась не просто съедобной, а деликатесной. Мы же радостно накинулись на взятые магами из дома бутерброды.

— Я смотрю, не так уж ты и не готова к походу, — подмигнул