Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Остальная часть дня прошла относительно спокойно, во всяком случае подзакусить нами никто не попытался, несмотря на шорохи и крики, доносящиеся из леса. На ночевку остановились еще засветло на большой поляне с крохотным родничком и старым, но явно многократно использовавшимся кострищем. По словам одного из адептов, такие места считались относительно безопасными, особенно если сканирующая сеть не покажет поблизости крупных хищников.

Сеть показала только какую-то быстро улепетывающую мелочь, поэтому мы напились холодной до ломоты в зубах кристально чистой воды и пошли за хворостом. Помимо него возле стоянки нашлись кусты с чуть недоспелыми ягодами, однозначно опознанными Вельдом как съедобные. Для еды они оказались слишком кислыми, а вот отвар из них вышел просто отличный, еще и с небольшим бодрящим эффектом, пришедшимся с утра как нельзя кстати. На ночь я ставила защитный контур, но мы все равно поочередно дежурили, не рискуя полагаться только на него. Как следствие, на следующий день шагали уже не так бодро, как в начале похода.

Я весь день безрезультатно пыталась попасть парализующим заклинанием во что-нибудь мясное и съедобное, чтобы дополнить наш скудный рацион, а к вечеру наткнулась на панцирных личинок длиной с палец и толщиной в два. На экзамене утверждали, что в вареном виде они съедобны. Мы с Вельдом одинаково брезгливо посмотрели на копошащихся в трухлявом дереве белесых червей-переростков, но все-таки набрали их в одну из прихваченных вампиром сумок, обездвижив заклинанием. Решили сварить в котелке сначала крупу, а уж потом этот сомнительный деликатес, если, конечно, вода не будет в дефиците. А если не сварим, просто выпустим их по добру по здорову.

Судьба оказалась не на стороне личинок, и ночевать мы остановились в довольно удобном месте у ручья, укрывшись между переплетенными навесом корнями двух огромных деревьев. В вареном виде наша добыча оказалась нежно розовой, и я все-таки решилась попробовать содержимое расколупанного панциря, тут же пожалев, что мы их так мало наловили. Мясо было нежным и по вкусу похожим на креветки. Жаль, укропчика не было, а то еще лучше получились бы.

На ночь снова поставила защитный круг. Колдовала я теперь без опаски, так далеко от разлома почти не было зверья, остро чувствующего магию,, а магический фон, как только мы отошли на пару километров от Мертвого города, стал вполне обычным. Еще каждый вечер я записывала все произошедшее с нами и запоминающиеся ориентиры, встретившиеся по дороге, в небольшой дневник, найденный в доме учителя Вельда. В нем было исписано всего несколько страниц, которые парень вырвал и выбросил, сказав, что это его наблюдения, а не учителя, и они никому не нужны. Я спорить не стала.

По-крупному мы вляпались во время дневной стоянки на четвертый день. Причем вляпалась именно я. На экзамене о чешуесосе рассказывали, и даже говорили, что он любит перегораживать проходы между кустами. Но я его представляла совсем иначе, поэтому без задней мысли попыталась отодвинуть рукой широкий красно-бурый лист, свисающий на длинном черенке. Тот мгновенно обхватил мою руку, прочно закрепляясь на ней выступившими на внутренней поверхности присосками и через них же выделяя едкий желудочный сок. Я, конечно, была в абсолютнике, но сразу почувствовала, как тот начинает тянуть энергию из резерва, а значит, действовать нужно быстро. Проблема заключалась в том, что внешняя сторона этой дряни была покрыта прочной чешуей, устойчивой к большинству видов воздействия. Мне пришлось несколько раз попеременно замораживать чешуесоса и совать в огненный шар прежде, чем он обмяк и его удалось отодрать от руки. К тому моменту резерв был однозначно пуст, так что на последнее заклинание энергию я брала уже из ауры, еще и упустив из-за этого абсолютник. В результате освобожденную руку, которая оказалась покрыта крупными красными пятнами, нещадно пекло. Хорошо хоть Вельд обезболить ее смог, а то я была не уверена, что в таком состоянии сумею заклинание активировать, да еще и ничего не напутав.

Следующие полтора дня мы провели в найденной вампиром неподалеку пещере. Она была небольшой и находилась на некотором возвышении, а возле входа не имелось паутин моровиков, что давало надежду на отсутствие хищных хозяев как таковых, а не только в данный момент времени. Моровики обычно охотились на моровых мух, частенько круживших возле жилищ хищников.

Руку мне парень обработал мазью, приготовленной из прихваченных с собой запасов, так что заживала она неплохо, но все же не так быстро, как под заклинаниями доктора Алана. Я пока колдовать вообще не решалась, боясь остаться совсем без магии. В результате мы устроили себе полноценную передышку, двинувшись дальше лишь на утро шестого дня.

До этого я никогда не видела дикого атакующего хныта и не представляла, насколько опасен может быть этот милый пушистик. Правда, в данном случае он не только не навредил нам, но и помог.

Чем дальше мы продвигались, тем гуще и даже как-то темнее становился лес по краям дороги. Да и сама она местами лишь угадывалась, хотя местами при этом была даже не особо заросшей. Это наводило на неутешительные мысли о том, что мы не приближаемся к какому-нибудь крупному городу, а вообще удаляемся от обжитых территорий. Посовещавшись, решили, что стоит все-таки попробовать взлететь, быстренько набрав высоту, пока местные крылатые хищники этого не заметили. Риск, безусловно, был, но в тот момент казался нам оправданным.

Однако стоило мне поравняться с кронами деревьев, как я увидела недобро смотревшего на меня с одной из веток птеродактиля, собиравшегося раззявить длинный клюв с острыми зубами и издать громкий скрежещущий вопль, оповещая сородичей. Заткнуть его парализующим заклинанием я уже не успевала и приготовилась к бегству обратно на землю, чтобы нырнуть в заранее найденное укрытие, где оставался Вельд, когда в листве промелькнула мохнатая серая молния, вцепившись когтями в тушку, а зубами в шею летуна. Птеродактиль судорожно задергался, пытаясь вырваться из цепких лап хищника, но быстро затих, после чего был сброшен хнытом в траву и куда-то шустро утащен. На все у зверька ушло не более семи секунд, и я, не став упускать предоставившуюся возможность, с ускорением по спирали ввинтилась в небо.

Поднялась так высоко, что лес слился в единую зеленую массу, а дорога стала почти не видна, и осмотрелась вокруг. Город впереди действительно имелся, но идти до него предстояло еще почти столько же, сколько осталось позади. Если, конечно, второй увиденный мной город был эвакуационной базой, а не каким-то другим крупным поселением, мимо которого мы промахнулись. С такого расстояния я была в этом