Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Можно сказать и так. Это дом учителя. Когда отец меня выгнал, тот позволил жить здесь. А когда учителя не стало, я остался тут, чтобы продолжить его дело, хотя дом мне и не принадлежал. Наследников не было, вот никто и не выгонял.

— И ты решил снова вернуться сюда, чтобы еще раз побывать в этих стенах?

Он посмотрел на меня и рассмеялся неожиданно весело и искренне.

— Ну конечно! Вы же не знаете, — продолжал веселиться Вельд. — В городе почти не было артефакторов, и магические клозеты имелись далеко не у всех, а проточная вода и вовсе считалась роскошью. Обычно ее брали из колодцев или специальных скважин. Учитель потому здесь дом и построил, снеся прежние, что тут водопровод от колодца протянуть несложно было. Так что будем со всеми удобствами, если, конечно, энергия в артефактах не закончилась. Я ведь их еще до эпидемии последний раз подпитывал.

— Ничего, напитать схемы не проблема, — заверила я, содрогнувшись от мысли об отхожем ведре и постоянных прогулках к колодцу за водой. В походах и без такой роскоши как ежедневная помывка обходиться приходилось, но сейчас-то мы не в походе, да и насколько тут застряли, пока неизвестно.

Схемы я действительно напитала, не став откладывать столь важное дело до утра, но насчет отсутствия проблем явно погорячилась. Энергия отдавалась легко, но в схему попадала однозначно не вся. Пространство как будто тянуло ее из меня. А когда попробовала медитировать, окончательно осознала, что здесь что-то не так. Ощущения были странными. Даже не знаю, как описать. Будто бы пьешь воду стакан за стаканом, пытаясь утолить жажду, но никак не можешь напиться.

Зато за бытовыми хлопотами мысли об эльфе и вампире как-то вылетели у меня из головы и возвращаться к ним совершенно не хотелось. Я разделась до нижнего белья, залезла под одеяло и, закрыв глаза, снова погрузилась в медитацию, почти сразу уснув.

Беспокойно проворочавшись всю ночь и так толком и не выспавшись, с утра я почти с отвращением посмотрела на экипировку, но все же начала натягивать ее на себя. Комната, отведенная мне Вельдом, находилась на втором этаже, удобства тоже, но, чтобы ими воспользоваться, из комнаты требовалось все же выйти. Нужно порыться в сундуке с вещами и посмотреть, нельзя ли что-то использовать в качестве домашней одежды. А потом попить на кухне водички и лечь спать дальше, благо от меня сейчас никому ничего не требуется.

Однако, осуществить этот простой и понятный план до конца мне не удалось. Домой вернулся Вельд и выглядел он так, будто едва отбился от стаи диких кошек. Немаленькой такой стаи. Руки и даже лицо парня были густо покрыты неглубокими царапинами, а одежда местами порвана.

— На тебя что, напали? — бросилась я к нему. — Стой смирно, сейчас подлечу.

— Да все нормально. Просто кусты уж очень колючими оказались.

— А зачем же ты в них полез⁈

— Вот, — протянул он руку и разжал кулак. На ладони лежал выброшенный им когда-то медальон. — Я столько раз за это время пожалел о своем поступке, что и не сосчитать. Учитель ведь подарил его потому, что верил в меня, а я…

— Все еще считаешь, что мог в одиночку спасти целый город?

— Нет. Я предал его доверие, выбросив медальон. Сдавшись после неудачи. Поэтому, оказавшись здесь, я понял, что судьба дала мне шанс все исправить.

— Вельд, а тебе ведь вроде бы разрешили учиться в академии, или я что-то путаю?

— Разрешили.

— Тогда почему ты туда не ходишь?

— Просто подумал, что прежде, чем двигаться дальше, нужно для начала полноценно научиться быть вампиром. Ипостась мне, правда, так и не дается, а вот три разных вещества вырабатывать и впрыскивать я уже умею. Одно из них обезболивающее, так что, если нужно будет, обращайся — укушу.

— Здорово, — искренне порадовалась я за парня. — А в чем проблема с ипостасью? И как это вообще делается?

— Почти как инициация, только наоборот.

Я непонимающе посмотрела на вампира.

— Тогда требовалось взять верх над внутренней сущностью, а чтобы сменить ипостась на боевую, нужно позволить ей одержать верх над собой.

— И ты боишься, что не сможешь обратно стать человеком? Ну, то есть сменить ипостась на вот эту.

— Первый вариант вернее, — хмыкнул Вельд. — Понимаешь, я ведь все еще ощущаю себя именно человеком. Потерявшим магию, с разными новыми особенностями, но все равно человеком. А если стану таким, как другие вампиры, то дороги назад уже не будет.

— Назад, это куда? — недоуменно уточнила я.

— В нормальную жизнь, — пояснил парень.

— То есть я вампир?

— В каком смысле? — опешил он.

— Мою жизнь в этом мире нормальной уж точно назвать нельзя. Зато она интересная! — усмехнувшись, подмигнула я Вельду. — У тебя, кстати, последнее кормление когда было?

— Позавчера. А что?

— Значит, следующее послезавтра. Правильно?

— Ничего, я обойдусь.

— Зачем?

— Что — зачем?

— Зачем обходиться? Я хоть и будущая владычица, но не эльфийка же. Мою кровь пить можно.

При упоминании о будущем, которое, возможно, никогда не воплотится в реальность, настроение моментально ухудшилось. Раз уж нас сюда занесло из-за моего нервного срыва, нужно хотя бы воспользоваться случаем и постараться разобраться в себе. А то я последнее время или учусь, или кому-то помогаю, или с кем-то ругаюсь. А здесь я хоть и не совсем одна, но в моем распоряжении целый пустой город, чтобы побыть в тишине и подумать.

— Я не пью человеческую кровь, — прерывая мои мысли, буркнул Вельд.

— Как — не пьешь?

— Вот так.

— Ты уверен? Райн говорил, что для того, чтобы вещества всякие вырабатывать, вампирам именно человеческая кровь нужна.

— До этого был уверен, — после непродолжительно молчания вздохнул парень. — Но мы же из чашек пьем, старший мог какую угодно налить. Мне одно время вкус действительно необычным казался, а потом привык.

— Ну вот видишь. Я Райна не раз уже из руки поила, так что и тебе дам укусить. Тем более, что ты из-за меня тут очутился. Так что иди смывай следы неравного боя с кустами и будем завтракать.

— Скорее уж обедать, — поправил вампир.

— А сколько времени?

— Не знаю, в часах энергия тоже