Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Немного дальше юго-восточной границы обжитых земель. Долину открыла примерно месяц назад экспедиция, которую собрал и возглавил местный лорд с целью расширения своих земель. Он лично доложил мне о результатах и попросил пока сохранить в тайне эту находку, поскольку не может сразу расширить границу так далеко, соблюдая все требования. Я согласился. Но решил, что, когда кратер станет эльфийской территорией, обязательно выкуплю его, во что бы это мне ни стало. Ни денег, ни привилегий не пожалею. Здесь уникальная экосистема, и я хочу сохранить ее в первозданном состоянии, ограничив посещение.

— То есть тут будет заповедник?

— Что будет? — непонимающе посмотрел на меня эльф.

— Природная зона, находящаяся под защитой государства, — как могла пояснила я. — Там действуют строгие правила посещения, запрещена вырубка деревьев, отстрел животных, ловля рыбы. Иногда вообще посещение посторонними запрещено.

— Да, что-то вроде того, — согласился он.

— И все равно я не понимаю, почему нельзя было оставить координаты хотя бы Вейлеру. Ты ведь ему доверяешь, и он уж точно не стал бы их разглашать, особенно если прямо указать, что этого делать нельзя. Зато телохранитель знал бы, что с тобой все в порядке, и мы не сходили бы с ума от беспокойства.

— Хочешь сказать, ты не в курсе, что произошло перед моим уходом?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Таль, когда ты узнала, что меня нет в Мириндиэле?

— На второй день.

— Странно. Обычно ты не приходишь среди декады. Даже когда я об этом прошу.

— Ну знаешь! — возмутилась я. — Одно дело, когда нужно потерпеть несколько дней до выходного, чтобы нормально побыть вместе, а другое, когда ты пропал неизвестно куда.

— А как ты об этом могла узнать, если не приходила?

— Вейлер сам пришел ко мне и попросил посмотреть, нет ли тебя на острове. Ты ведь снова был в балахоне в ночь перед исчезновением, вот они и решили, что прячешься там.

— Дело в том, что мне рассказали про то, что Райн сделал тебе предложение. И ты ему не отказала. И даже не пришла со мной поговорить. Я два дня не знал, что думать, а потом напился и пошел выяснять с ним отношения. Неудачно. Поэтому я и не мог пойти к Вейлеру, — вздохнул эльф. — Если бы он увидел последствия, вопросов было бы не избежать. К тому же поначалу я и правда думал, что успокоюсь и вернусь через день или два.

— Погоди, что значит — я ему не отказала? — дослушав, нахмурилась я, подумав, что теперь понимаю, что значила последняя фраза в дневнике, написанная эльфом, по всей видимости, в ту самую ночь.

— То и значит. Ты ведь не сказала ему «нет».

— Я ответила, что у меня уже есть жених. На мой взгляд, больше обсуждать тут нечего.

Вот же нашлись доброжелатели. Лучше бы Тэль со мной на тот праздник пошел.

— То есть это единственная причина, по которой ты не дала ему согласия?

От такой постановки вопроса я впала в легкий ступор. Ведь он, пожалуй, прав, но говорить об этом жениху, зная обо всех его сомнениях, мне очень не хотелось.

— Значит, да, — тихо произнес он.

— И что теперь? Заберешь у меня венец и женишься на Ланти? — разозлилась я. — Ты ведь почти на полторы страницы расписал в дневнике, почему так будет лучше для всех.

— Ты читала мой дневник? — заметно напрягся эльф. — Откуда он у тебя?

— Из мавзолея, откуда же еще, — решила пропустить я промежуточных владельцев. — Мы очень надеялась найти там подсказку, где ты можешь быть, а нашла я сплошные сомнения в том, что нам стоит быть вместе.

— И что ты об этом думаешь? — едва слышно произнес Тэль.

Видно было, что возможный ответ его страшит.

— Что, если бы все твои рассуждения о браке с Ланти не заканчивались выводом, что так будет лучше для всех, кроме тебя, ты бы получил венец обратно. Ты нужен мне так же, как я нужна тебе. Неужели ты этого не видишь?

— Раньше мне тоже так казалось, но последнее время… Ты ведь и так все уже прочла.

— Тэль, я люблю тебя независимо от того, рядом ты или нет. И то, что мы так долго не виделись, это просто стечение обстоятельств.

— Но на то, чтобы сходить к Райну ты время находила.

— Не к Райну, а на тренировку и туда, где нужна моя помощь. Просто так сложилось, что именно в этот период помощь нужна была по большей части в замке вампиров. А сейчас я хоть и оформилась к ним на стажировку, но собиралась оставаться в Мириндиэле столько, сколько понадобится, чтобы тебя найти.

— То есть все каникулы ты тоже проведешь с ним? — с трудом проговорил он.

— Нет. Оттуда же телепорт прямой есть. Буду приходить хоть каждый вечер, если не в походе. Да и вообще можно будет договориться, чтобы меня на несколько дней в Мириндиэль отпускали. В гарнизоне так бы не получилось.

— А если он тебя не отпустит?

— Что значит — не отпустит? — удивилась я.

— Таль, неужели ты еще не поняла, что он намерен бороться за тебя? А ты и так… Пойми, я люблю тебя и не хочу потерять, но еще больше я не хочу, чтобы все трое были несчастны. Ты должна выбрать только одного из нас. Понимаешь? Проблем со стажировкой не будет, я все улажу.

— Нет, не понимаю. Ты хочешь, чтобы я выбрала его?

На миг он прикрыл глаза и, поднимаясь с травы, произнес:

— Я хочу, чтобы ты выбрала того, с кем останешься до конца жизни. Одевайся.

Не понимая, к чему он клонит, я не стала спорить и натянула на себя экипировку, закрепив на спине ножны с мечами. Телепорт эльф открыл не так легко, как это у него получалось на расстояния в пределах Мириндиэля, но все равно быстрее, чем их делала я. Вещи собирать он не стал и, пройдя через портальное окно, мы оказались во дворе замка вампиров. Тренировавшийся там Райн воззрился на