Обратный отсчет - Токацин

— Ты садись, — Вепуат уже грохнулся на стол с оружейной стойкой — тот, где ещё неделю назад сидел Гедимин. Место было свободно — ни чужого оружия, ни разложенных вещей, ни забытого аккумулятора… Гедимин устроился в кресле, положил сфалт на стойку, потерянно огляделся по сторонам. «Как будто не неделя, а год прошёл…»

Из-за лабораторного стола Ренгера поднялся филк в тяжёлом скафандре.

— Эй, не надо сюда садиться, — сказал он, пока Гедимин пытался вспомнить его имя. — Это стол одного сармата… как же его?..

Вепуат сердито фыркнул.

— Сарда, глаза протри! Это стол Гедимина. А это — сам Гедимин!

Сарда смутился и уткнулся в микросканер, хотя никаких образцов под ним не было — это Гедимин со своего места видел отлично.

— Вернулись… Ага, понятно… — Скегги остановился у стола, задумчиво глядя на сарматов. Передвигался он тяжело, как-то замедленно, хотя ноги не подволакивал, и непохоже было, что он недавно поранился. Гедимин на долю секунды перехватил его взгляд — глаза у Скегги были тёмные, почти чёрные, хоть он и пытался изобразить приветливую улыбку.

— Вроде бы оба в порядке. Немного скафандры ободраны…

— Да там негде… — начал было Вепуат, но Скегги коротким жестом прервал его оправдания.

— Броню на стапель — и оба в мойку. Иджес посмотрит, что где подправить.

Вепуат выбрался из скафандра не сразу и с большой неохотой.

— По карманам не рыться! — предупредил он ухмыляющегося Иджеса. Гедимин вспомнил, сколько странных вещей в карманах у него самого. Немного утешало, что у него они определённо неживые и в большинстве живыми не были… хотя — кто знает, на что способны равнинные микроорганизмы?

…Воздух, и правда, был какой-то другой. Вода тоже — Гедимин тайком попробовал её на язык, пока отмывался в душевой. Пена, стекавшая с кожи, была светло-серой, но не фиолетовой и не зелёной, — это уже радовало. Он стоял под холодными струями, остужающими разогретое тело, и блаженно щурился — в те секунды, когда не вспоминал про бочки с патрубками, волокуши и кусок рэссены, оставленный в реакторе. «Ну ладно, с местом определились. А строить-то из чего⁈»

— Бетон, — вслух сказал Вепуат — видимо, и его терзали те же мысли, и ни холодная, ни горячая вода от них не помогла. — Только бетон, как до войны. Ничего другого не остаётся. Ты же не изобразишь рилкар из местных минералов?

Гедимин фыркнул.

— Я не уверен, что изображу из них бетон… Может, надо было делать по-другому? Набрать здесь образцов, показать местным — пусть подбирают аналоги?

— Посмотрел бы я, как ты объясняешь местным про электропроводность, — еле слышно хмыкнул Вепуат. — И как ищешь аналог сивертсенита. У нас вроде как есть медь, сталь, какой-никакой литий, каучук в двух формах, что-то вроде кварца. Попробовать изобразить цемент…

Гедимин выключил воду.

— Идём, — буркнул он. «Надо бы отключить мозги и немного поспать. Только сначала проверю реактор…»

…Скегги оглянулся на приоткрытую дверь склада и досадливо поморщился.

— До расчисток ещё час. Пока что у нас тесно. И шумно. Постелили вам тут, на складе. Хоть на голову никто не наступит.

Вепуат уже устраивался на расстеленном матрасе и, похоже, был всем доволен. Из-за спины Скегги в помещение заглядывали любопытные, а за ними, совсем у стены, Гедимин видел неподвижный чёрный силуэт.

— Спи. Я через полчаса приду, — пообещал он, отодвигая свой матрас в сторону. — Постараюсь не будить.

— Опыты? — невесело усмехнулся Скегги, пропустив его к выходу. — Ну да. Всё как обычно. Твоя нора на месте. Пыльно там, наверное. Прихвати робота — пусть почистит.

Едва увидев Гедимина, Иджес отделился от стены и неуверенно улыбнулся.

— Вниз, — сказал ему ремонтник, подбирая сфалт. — Ненадолго. Просто посмотришь.

…Иджес смотрел на экран сканера. Всё, что Гедимин вытряс из карманов, лежало теперь в пузыре защитного поля под сигма-лучом. Иджес ни к чему не притронулся — только смотрел на экран.

— Не знаю, атомщик, — пробормотал он, и его передёрнуло. — Я бы не смог. Совсем не смог. Вот это вот увидел бы на сканере — и всё. Пусть Маккензи хоть голову отгрызают. Нашёл же, с кем договориться, макака драная…

Гедимин молча разглядывал неприметное табло на корпусе сфалта. Запуск прошёл гладко, и сармат отсчитывал секунды до безопасного глушения. «Ну, хоть реактор не мутирует,» — думал он. «Там работал — и здесь работает. На ирренций можно положиться. Не ожидал…»

— Прикрой глаза, я в реактор лезу, — предупредил он Иджеса и сам опустил затемнённый щиток. Из вскрытого корпуса ударил знакомый, приятный глазу свет; Гедимин подставил под него пальцы и ощутил фантомное тепло. Это определённо был фантом, — ни один сигма-квант не мог просочиться сквозь сомкнутые щитки скафандра.

«Тёплая,» — сармат осторожно вынул облучённый тёмно-синий штырь. Тот быстро прогрелся при запуске — и теперь, на открытом воздухе, так же быстро остывал. Он не разваливался и не вытекал меж пальцев, — металл под облучением ещё держался, но Гедимин чувствовал, что его структура нарушена. «Заражение запущено,» — кивнул он собственным мыслям, глядя на экран сканера. Прибор видел микроскопические распухшие полости внутри стержня — атомы рэссены склеились, образовав «гнёзда» ирренция, и от них волнами расходилось заражающее излучение. «Чёткие сферы заражения,» — Гедимин снова кивнул, осторожно возвращая образец в реактор. «Процесс идёт. Надо будет пристроить ксенолитий туда же. Так, для эксперимента. И тот красный металл, когда я его выделю.»

— Всё, можно смотреть, — сказал он Иджесу, убирая последние защитные поля. Механик вяло кивнул и даже не сразу поднял руку к шлему.

— Ты всё посмотрел? — спросил Гедимин, кивая на образцы. — Вон там органика — хочешь, проверим на огнестойкость? Очень интересный результат…

— Не, — Иджес качнул головой, поднимаясь из-за стола и быстро отступая к двери. — Не надо проверять. И… тебе для работы, конечно, но… лучше бы ты всё это там оставил! Ну его в ядерный могильник…

…Передатчик громко задребезжал. Гедимин, выдернутый из дремоты, помянул про себя спаривание «макак» и нехотя сел на матрасе, нашаривая флягу с водой. Во рту пересохло, внутри черепа колыхался туман.

— Полтретьего, — сообщил Вепуат. Он бесцельно бродил по складу, помахивая наручным сигма-сканером, и рассматривал экран. Два дрона кружили поодаль.

— Ну что, прошёл декомпрессию? Давление выровнялось?

Гедимин качнул головой.

— Мы так каждый понедельник будем