Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

дальней комнате, я ускорилась. Входную дверь к моей удаче оставили открытой. Оценить обстановку я не успевала, лишь машинально отмечала детали. Дорогой особняк. Ограда из ветвистых железных прутьев. Не раздумывая, я бросилась в сад - если побегу через ворота, догонят мгновенно, а тут...

Спасибо, отец, за тренировки! Цирковой обезьянкой взобралась по прутьям, аккуратно обогнула острые пики и спрыгнула вниз. Мужчины, уперевшись в ограду, застыли как вкопанные. Темноволосый аж присвистнул! Зато хмурый Тео не растерялся и полез следом. Но особой гибкостью и ловкостью он не отличался.

Фора всё равно оставалась на моей стороне.*  *  *

Я неслась по мостовой как беглянка-стрела, неосторожно выпущенная на волю. К счастью, утром люди были сонные, вялые, мечтающие о мягкой перине - и ловить сумасшедшую девицу вроде меня никому не хотелось.

Силвейн - столица королевства, город рассвета - неохотно встречал новый день. Солнце пряталось за невесомой вуалью туч, раскрашивая город в золотисто-розовые цвета. В центральном районе дома строили из белого мрамора, с башенками и акцентом на позолоту в обрамлении красных роз. Я даже замедлилась, оглядываясь как восторженная дурочка. Эр-Хатонцам сложно угодить в красоте и эстетике, но Силвейн... я влюбилась в него с первого взгляда!

Выбрав крепкое удобное деревце, я навалилась на него и перевела дух. Видимо, лорды решили, что какая-то чужестранка не достойна их внимания... и слава Хранителю. Только лордов мне не хватало! Я рассеяно полюбовалась на свою руку и окончательно расстроилась. Пока не выведаю, что за магия такая, придётся носить длинные платье.

Как я попала в дом к Тео?! Конечно, будучи любимой игрушкой императора, и соображать начинаешь как механическая канарейка... но не до такой же степени! Я трезвая и рассудительная женщница!

Которая может зависнуть на месте из-за танцующих лепестков вишни или непривычно яркого листопада.

Боже, я безнадёжна.

Пока солнце не поднялось, нужно добраться до комнатки на чердаке и привести себя в порядок!

- Агата! - тоненьким голоском окрикнули меня: - Вы же Агата, правда?

Длинную и жутко неприличную фразу на эр-хатонском я выдала слёту. Папин капитан, ярый любитель сквернословия, мной бы гордился.

- А? - глубокомысленно уточнила девушка. Лет восемнадцати, такая юная, цветущая, прекрасная - яркий цветок у подножия гор. Настроение испортилось совсем. Это хонорайнцы для нас были необыкновенные, цветные, а мы для них... Худощавые, с лицом цвета муки и мрачным видом. Повезло ещё, что фигуру я унаследовала от мамы-хонорайнки. Да, раскосые глаза и волосы, будто припорошенные пеплом, взяла от папы, но бледностью и угловатостью не отличалась.

- Неужели забыли?! - упёрла руки в бока девица, вдруг грозно наступая: - А обещали прийти сегодня ночью, вместе с тем симпатичным мужчиной! Призрака покойной тётушки из аптекарской лавки изгнать!

- Я?!

- Вы-вы! - ничуть не смутилась она: - За час до полуночи с вами говорила! Чего ж не явились-то?! Я ждала-ждала!

У меня в голове не то, что ветер гулял - травка шелестела, пирог яблочный поспевал, дождик собирался. Полный и абсолютный ноль. Я помнила лишь, как заходила в трактир, и как спорила с Касси насчёт красавца за стойкой.

Стоп... Это и был тот рыжий Тео!

- И что мне делать? - ворвался в мысли плаксивый голос девушки: - Охотники-то дорогие, в мелочь не обойдутся. А с лавкой и без призрака беда...

Мне стало неловко. Я до сих пор помнила, каково это - остаться одной и рассчитывать только на себя. Никто не поможет, не спасёт, не обогреет.

Никто.

Мир не без добрых людей, но пережить мгновения страшного разрушающего одиночества сложно. Я видела, как люди сгорали раньше, чем дожидались чужой доброты. У меня же выбора не было. Потомки крови Каэдэ не имели право на слабость.

- Я приду сегодня, - заявила с фальшивой уверенностью, - поговорю с твоим призраком. Куда?..

- Переулок аптекаря Росси, лавка Бекки! - радостно выпалила цветущая роза: - Жду вас вечером! - повелела она, и довольная бросилась вверх по улице.

Деловая какая. Своего не упустит.

Хрупкие ростки логики в моей голове поднялись от земли и шелестяще напомнили, что я до одури боюсь призраков.

Серьёзно. Как можно не бояться призраков?! Это была одна из причин, почему в Эр-Хатон не пускали одарённых из Хонорайна. Мало ли, а вдруг они преставятся на нашей земле?.. Что же делать? Бороться с призраками мы, в отличие от хонорайнцев, не умели.

Я имела слабое представление о том, откуда берутся духи. По словам Касси, божества одаривали смертных силой, но заставляли платить такую специфическую цену. Если ведьму, охотника или хранителя что-то держало в светлом мире, они возвращались. Кто-то тусклой безопасной тенью, а кто-то - в блеске своего ума, дара и силы. Надеюсь, тётушка Бекки не была ночной ведьмой, иначе моё приключение станет роковым.

Да, я собиралась помочь. В конце концов, аптекарская лавка - не убежище ведьмы-проклятийницы. Может, одними разговорами обойдётся...

С призраком. Кожа невольно покрылась мурашками.

Итак, первым делом - душ и сон. А потом будем разбираться.*  *  *

Выспаться мне не удалось. Уже в десять часов в дверь забарабанила Касси - Касильда, моя коллега по газете. Влюбчивая брюнетка с навыками профессиональной шпионки и аферистки. Словом, идеальная журналистка.

Касси была лёгкой на подъём, весёлой, но... порой фразы, брошенные ею, навевали подозрения. Она общалась со всеми в редакции, очаровывала за мгновение... и ни с кем не сближалась. Мне казалось, мы с Касси похожи. Возможно, когда-то она тоже сожгла мосты.

Но я не лезла ей в душу, и Касси меня не трогала. В редакции вообще старались меня не замечать. Хонорайнцы не любили эр-хатонцев - и это было взаимно. Просто разный менталитет.

- Агата! - деревянная дверь в очередной раз вздрогнула. - Я знаю, что ты дома! Вставай, главред хотел тебя видеть!

Я удивлённо захлопала липкими от короткого сна глазами. Главред? Чем я ему сдалась? И Касси в своём репертуаре!

- Как ты можешь знать, что я дома?! - громко фыркнула, выкручиваясь из тонкой простыни. По уверениям дневных ведьм, деревянная постель с жёстким матрасом была самой полезной для сна. Наверное, рослым хонорайнкам она действительно помогала с осанкой, но мне безбожно наставляла синяки!

- Уже всё общежитие в курсе, что ты вернулась