Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Густые брови главреда удивлённо поднялись вверх:

- Что за дурость? Какая разница, откуда вы родом? У нас не салон модистки, а редакция, мадемуазель. Если вы не нравились Деллу - зачем он взял вас на работу?..

Это был самый неудобный вопрос. Я догадывалась, конечно, что однажды его зададут, но всё равно замялась в ответ.

- Меня рекомендовал глава гильдии газетчиков.

- Глава гильдии поддержал нелегальную эмигрантку? Занимательная новость.

Его упрекающая невозмутимость понемногу начинала раздражать.

- В своё время я оказала главе гильдии услугу... которую он высоко оценил. Взамен мне дали возможность зарабатывать.

- Вот как, - месье Фабьен перекатил в пальцах перьевую ручку, - что за услугу?

- При всём уважении, это личное дело главы гильдии. Если желаете, поговорите с ним напрямую.

Хлоп! Ручка со звоном ударилась об стол.

- Вы же понимаете, Агата, что даже с такой высокой протекцией я не имею право вас оставить. У вас нет документов. По закону, я обязан уведомить миграционную службу и отправить вас на родину.

Вздрогнула. После Хонорайна и козней императрицы мне решительно не хотелось на родину. Мой статус в Эр-Хатоне слишком зыбкий, чтобы верить в лучшее, к тому же, три года в Хонорайне... Отец не поймёт, а император... сложно представить, какая у него будет реакция. Моё слово против слова императрицы.

Я окончательно поникла.

- Месье Фабьен, я постоянно продлеваю документы! - прикусила язык, дабы не ляпнуть ненароком про новый закон. Документов у меня больше не было: - В конце концов, я могу выйти замуж! Дайте мне шанс!

Своим тяжёлым взором мужчина словно опустил на меня гранитную плиту.

- Шанс, говорите... - проскрипел он: - А ведь у меня есть нужные связи, чтобы сделать вам самые подлинные документы. Но что взамен?..

Сглотнула. Дело ясное, что просто так несчастной чужестранке ничего не достанется. Но не уточнить я не могла:

- Что взамен?

- Газета наша покупается, однако ж ей не хватает перчинки. Искорки. Темы, ради которой весь тираж разлетится как свежий багет. И это при условии, что у нас под носом такой источник сплетен. - Он подбородком указал на окно. Вдалеке за деревьями торжественно развевались флаги Рассветного дворца.

- Будь на вашем месте другая, я бы не стал предлагать, - продолжил он, - аристократы тонко чувствуют породу. Но в моей редакции есть две птицы с повадками леди. Вы и Касильда.

Его речи смутили меня. Ни я, ни Касси ничем не выделялись на фоне остальных... в плане поведения и манер.

- Но помилуйте, Рассветный дворец!..

Раздался скрежет - главред изволил усмехнуться.

- Я желаю информацию на принца. В первую очередь. За последние три года он превратился в неуловимого призрака. Мои осведомители донесли, что наследник сейчас занимается факультетом охотников при Королевской Академии. Попадёте в академию - неважно, кем - найдёте мне сенсацию на принца и получите свою регистрацию. Постоянную. Настоящую.

- Но...

- Молчите! Моё предложение действует до вечера, в противном случае проваливайте! - рыкнул он: - Жду вас вечером с ответом!*  *  *

Я медленно спускалась по старой, неудобной лестнице, не переставая думать о словах месье Фабьена. Даже угроза запнуться и сломать себе шею не могла вывести меня из транса. Боже, Хранитель, какая неслыханная дерзость - чужачка в Королевской Академии! В лучшем случае я сразу вылечу за дверь, в худшем - попаду в тюрьму как шпионка, но...

Но на другой чаше весов - постоянная регистрация. Я верила, что у месье Фабьена действительно есть нужные связи, к тому же, он не пустослов. Держать ненавистную эр-хатонку ради пары статей недальновидно и глупо, Анрею проще уволить меня. Но он предложил до отвращения логичную схему. Хочешь жить - умей вертеться.

И больше никаких контрабандистов, ночных кошмаров, ускользания от стражей. Больше никаких проверок и подработок няней или уборщицей.

Свобода!

Ой.

Тень, дурно пахнущая сыростью и луком, буквально перегородила мне путь. Я попыталась обойти её, но тень неизменно мешала.

- Добрый день, мадмуазель Агата Аими. Служба мигрантов Хонорайна, страж третьего уровня Поль Родж. Нас уведомили о том, что ваши документы поддельные. Прошу пройти с нами.

А?.. Надо мной возвышался крупный мужчина в традиционной форме миграционной службы. Его оценивающий взгляд скользнул по моему лицу и фигуре, словно я лично предложила стражу что-то непристойное.

- Но... - потянула я растерянно: - Почему? Кто уведомил?

- Мы не имеем право разглашать имена наших доверенных лиц, - ухмыльнулся он, и запах стал просто невыносимым. В последнее время, видимо, на нервной почве, дар рушил преграды.

Ах, доверенное лицо! Выходит, бывший контрабандист - тот ещё многостаночник! Напрямую не получилось, решил с другой стороны подойти!

Злость неожиданно придала мне сил.

- По новому закону приезжим даётся месяц для оформления документов! По какому праву вы решили меня задержать?

Звонкий щелчок наручников был ответом. Страж резко дёрнул меня к себе, едва ли не касаясь языком мочки.

- То месяц, красотка, а ты три года живёшь в Хонорайне по поддельным документам. Не пора ли платить?

- Кому? - не поняла я, на автомате отшатываясь от стража. Запах не просто резал нос - казалось, он проникал в горло, в кожу, мешал думать и размышлять. Его было много, много, ненавистного, противного, прямо как в детстве, когда один папин советник гладил меня по голове. Его едкий, пугающий запах я не могла переносить - кричала, плакала, убегала, лишь бы больше не дышать с ним одним воздухом.

Через полгода советника поймали на растление детей и казнили.

- За своё незаконное проживание в Хонорайне, красотка, надо платить. Понимаешь, о чём я?

- Нет, - и вправду не понимала, - я плачу налоги и пошлины. Что ещё? И на каком основание вы меня сковали?!

Как назло, из холла библиотеки разом исчезли люди. За столом секретаря сидела лишь мадам Луи, но она даже не смотрела в мою сторону.

- Видишь, красотка? Никто не собирается тебе помогать, - пропел этот... дурно пахнущий,