Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Спасибо, - расплылась в улыбке. Касси подмигнула мне в отражении и вдруг заявила:

- Зря ты в себя не веришь, Агата! При желании ты не только лорда - целого принца с лёгкостью очаруешь!

- Угу! Принца с лёгкостью, а нашего главреда разве что с ножом у горла!

Она недовольно фыркнула.

- Ох уж эта прагматичность эр-хатонцев! Если проблема не решается с первого раза, проще убрать человека, чем придумывать запасной план.

Я сморщила нос, но не нашлась с ответом. Прагматичность эр-хатонцев работала именно в таком ключе.

Мы наконец выбрались на солнечную улицу. Август радовал светлыми днями и нежно-прохладными ночами. Силвейн больше не плавился от летней жары и оживал на глазах. Ярмарки, представления на воздухе, прогулки с наступлением сумерек - в городе кипела жизнь.

Скоро ожидался ещё один праздник. День рождения наследника престола. Как и у нашего императора, у короля Хонорайна было двое детей - принц Теодор, которому исполнялось двадцать четыре, и малышка Ариана, дочь новой королевы. Предыдущая, насколько я знала, умерла давным-давным, и лишь спустя двадцать лет король женился вновь. Какие только легенды не ходили про новую супругу Стефана. И ведьма, и служанка, и тайная шпионка соседних государств. Из любопытства я сбегала на один из торжественных выходов королевской семьи - и была разочарована. Стефан ничем не отличался от нашего императора - его супруга выглядела совсем юной и испуганной. У короля Хонорайна была вполне успешная внутренняя политика - и народ закрыл глаза на подобный брак. Не удивлюсь, если юную королеву подарили его величеству как бесправную рабыню.

Но что гадать, если птице вроде меня никогда не суждено узнать правду.

- Ты опять витаешь в облаках! - ехидно пропела Касси: - Неужели о принце мечтаешь?.. Я видела его года три назад, издали, был миленький мальчик. Если пойдёт в отца, то м-м-м! Наш король в свои годы невесту молоденькую завел - не то, что эр-хатонский император!

Эта привычная шпилька неожиданно уколола острее, чем насмешки над внешностью. Мне искренне хотелось возразить, сказать, что наш император тоже неплох, но...

Но я промолчала.

- Зато ваша новая королева гораздо мутнее нашей императрицы, - фыркнула в ответ. И дабы не выглядеть глупой созерцательницей в глазах Касси, быстро добавила: - Лично я думаю, что на уме у месье Анрея. Обычно он не вмешивается в мои дела.

- Месье Анрей - загадка всея редакции, можешь даже не пытаться его понять!

Наш главред сменился год назад, по указанию главы гильдии. Предыдущий совсем обленился, что для ведущей газеты Хонорайна было недопустимо. Говорят, нас читали не только любопытные горожане, но и высший свет аристократии. Врали, наверное - ну какое дело лордом до сплетен?..

После увольнения месье Делла главным редактором стал таинственный Анрей Фабьен. Богатый и нелюдимый человек с тяжёлой бородой, длинными русыми волосами и вечно натянутой на глаза шляпе. Он носил старомодные вещи, постоянно курил и говорил противным скрипящим голосом. На вид ему было лет сорок, но точную цифру не слышал никто. Касси, которая любила заигрывать с мужчинами постарше, обходила главреда седьмой дорогой, от греха подальше. Неразлучная парочка газетчиков - Бастиан и Арно - не нашли на нового главреда никакой информации!

Интригует, не правда ли?.. Газетчики, которые по щелчку пальцев выявляли любовниц и внебрачных детей, буквально чуяли неурядицы и скандалы, проводили расследования не хуже сыскарей - эти самые газетчики ничего не знали о своём главном редакторе, кроме общедоступных фактов.

Поразительно!

Бастиан горячо обещал, что "расколет этот орешек" со дня на день, но пока ему не везло. Мне было, в общем-то, всё равно - жизнь научила уважать чужие тайны.

Здание редакции располагалось в отдельном крыле Западной библиотеки, в двух кварталов от нашего с Касси дома. Точнее, нам выделили по комнатке в общежитие для библиотекарей и архивариусов. Мне как иностранке достался самый невзрачный чердак, но жалобы были неуместны - лучше такая крыша над головой, чем кроны деревьев с волчим воем.

У дверей нас уже ожидала мадам Луи - надменный и бессменный секретарь главного. Меня она не любила особо, будучи ярой националисткой.

- Мадемуазель Агата, очередное опоздание! Мало того, что вы запятнали репутацию библиотеки своей выходкой, так ещё изволили задержаться! Это недопустимо! Немедленно уведомлю месье Фабьена!

Я вспыхнула подобно дереву в сухую погоду. Помилуйте, но если я не ночевала на чердаке - это не значит, что я ночевала с мужчиной!

- Избавьте меня от ваших лживых оправданий! - прогремела женщина на весь холл. Гости книжного дома, библиотекари и газетчики - я оказалась на перечении множества взглядом: - Падшая эр-хатонская девка! Хватит задом крутить в приличном месте! Месье Фабьен, надеюсь, уже готовит бумаги о вашем увольнении!

Втянув голову в плечи, я с горящими щеками юркнула на лестницу.

- Месье Фабьен? - осторожно постучала в приоткрытую дверь: - Могу я войти?

Из кабинета раздался не голос - какой-то скрежет колёс по металлическим поручням!

- Вы в очередной раз опоздали.

Раздосадованно побилась головой об дверь. Если бы не Касси, я бы вообще не пришла! Бесят эти хонорайнцы! Сначала отправили меня работать в библиотеку - мол, чтобы мордашкой не отсвечивала, а теперь возмущаются. Опоздала... я никому была не интересна до особого распоряжения!

- Прошу прощения, - склонив голову, мышкой проскользнула в кабинет, - месье Делл, наш прошлый главред, не следил за моим графиком. Ему нужны были только статьи в срок.

Даже не поднимая головы, я почувствовала пристальный взгляд месье Фабьена.

- Свободный график? Позвольте спросить, а с чего вам такие послабления?..

Я оторвала глаза от пола и возмущённо уставилась на главреда. Неужели и он издевается?! Но месье Фабьен лишь пристально рассматривал меня из-под тяжёлой коричневой шляпы. Странный он всё-таки. Старомодный, грузный, в камзоле без изысков, заросший... но не пахнущий стариком. Обоняние редко подводило меня - даже после ритуала, который заблокировал дар.

Только сила как вода - находила путь через малейшие трещины.

Месье Анрей Фабьен пах металлом, костром и почему-то - тонкой ноткой сирени.

- Это не послабления,