Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

домой под утро! Сторож сообщил. Ой, Белинда так сокрушалась! - похихикала Касси за дверью и мелодично добавила: - "Ах-ах, а с виду такая приличная девушка! Даже несмотря на то, что из этих, из эр-хатонцев!". Ты окончательно и бесповоротно убила репутацию своей страны в её глазах!

Приоткрыв створку, я сцапала Касси и затащила её в комнату.

- Ты правда вернулась домой утром? - разулыбалась хонорайнка. - Давай, рассказывай, где была, помог ли мой "Эликсир привлекательности"?..

Какой ещё Эликсир?!

- А ты разве не помнишь? - неподдельно удивилась Касси. - Мы пошли в трактир, обсудить твою проблему с документами. Напротив нас сидел симпатичный мальчик. Ты ещё обратила внимание, что он будто напивается. Ну, и у нас возникала чудесная мысль!

...Твою мать!

- Насколько чудесная? - уточнила я, оседая обратно на постель. Касси понимающе хмыкнула. Ясно. То есть, уровень гениальности по высоте граничил со шпилям Рассветного дворца.

Если не выше.

- Мы решили, что когда он напьётся, то будет поддатливым и сговорчивым. А раз сговорчивым, его можно подбить на авантюру. Тебе нужен брак, а у него явные проблемы с женщинами. Не знаю, почему, но мы были уверены в этом! Официальный брак вам никак не заключить ночью, но есть храмы Хранителя! В храме отдельные законы - они вправе обвенчать вас и ждать месяц до появления татуировки - особой милости Хранителя. Если символы появляются, то брак признаётся официально, но ты же хотела отсрочку, а милость с первым встречным не получить!.. В общем, куда не посмотри, гениальный план!

Я озадаченно замолчала. Честно признать, идея не то, чтобы крайне непотребная и безумная. Однако ж это чистой воды авантюра. И в храм лучше идти с другом или хорошим знакомым, согласным помочь, но никак не с первым встречным!

- Хорошо. А что было дальше?

Касси только пожала плечами:

- Без малейшего понятия. Ты попросила у меня Эликсир Привлекательности для смелости и ушла к тому мальчику. Всё. Когда я вернулась из дамской комнаты, вас в трактире уже не было.

Несколько секунд мы молчали. Я в расстроенных чувствах, Касси - в превкушении моей истории. Увы. Её слова ничего не прояснили. Даже наоборот - запутали. Не могли же мы с лордом (!) пойти в храм ночью!

- Что за Эликсир? - вернулась я к началу разговора.

- Обычное зелье для сияющей кожи, улыбки и блестящих глаз. Я иногда балуюсь рецептами из книги бабушки... ну, дневной ведьмы... впрочем, не важно, - отчего-то смутилась девушка. У неё не было ромба на лбу - иссы, символа ведьм, но Касси каким-то образом всё равно варила зелья. Свои умения она объясняла бабушкиной наследственностью. В редакции ей верили, а я сомневалась.

Мой отец хотел мальчика, наследника. Я чувствовала свою неполноценность всеми искорками души и всячески старалась ему угодить, особенно в детстве. Папа похвалил воина за выдержку и силу - я готова к тренировкам. Папа нанял краеведа для солдат - я тоже буду учиться! Замечая мой интерес к ратному делу, он улыбался и называл меня "истинной Каэдэ". Я училась постоянно и много. Именно благодаря генералу Каэдэ я влилась в жизнь Хонорайна. Отец считал, что врага надо знать в лицо.

Конечно, хранители с их щитами и молитвами, охотники с призраками и ведьмы - это закрытый мир, но моих знаний было достаточно. Достаточно, чтобы усомниться в речах Касси.

Наверное, у меня был слишком красноречивый взгляд, потому что подруга резко сворачивала подобные разговоры.

- Агата, не действуй мне на нервы! - вдруг разозлилась она: - Что за мальчик?..

- Лорд, - ёмко высказалась я, поднимаясь с постели. Больше вопросов не последовало. Лорд - это лорд. Опасность, с которой лучше не иметь связи.

Многие лорды и леди обладали магическим даром. Они считались опорой Хонорайна, несмотря на некоторые нюансы. У аристократии было много прав и свобод, однако ж...

После Эр-Хатона местные законы казались мне чересчур... мягкими. Каждый клан на моей родине - отдельный мир, в котором есть только семейные правила. Семья решала жизнь юного эр-хатонца с рождения и до смерти. Строгий внутренний регламент. Император влиял на общественную жизнь, но никогда - на жизнь внутри клана. В Хонорайне (в идеале, конечно) на первое место всё-таки ставили человека, а не клан. Хотя конечно, о лордских выходках я тоже была наслышана.

- Ты ночевала у лорда? - задала Касси самый ожидаемый и самый неприятный вопрос.

- Нет! Я заблудилась и гуляла по окраинам, пока утром не вышла к дому, - глупая отговорка, но ничего лучше в голову не пришло. - Давай поспешим, Касси! Кстати, зачем я понадобилась главреду?..

- Скорее всего, хочет поговорить о новом законе про мигрантов... скажи, а татуировка на руке - это такой результат прогулок?..

Ох!

- Да! - расфыркалась. Не лезу же я в тайны Касси! - Побочный эффект! Мне сейчас не до ночных приключений!

И демонстративно распахнула шкаф с одеждой.

Глава 2. Приветы прошлой ночи

Ради главреда я сменила тёмные платья на серенький сарафан в клеточку. Под сарафан шла новая белоснежная блуза с широкими рукавами и традиционные панталоны. Носить модное в Хонорайне короткое бельё я пока не научилась. В Эр-Хатоне незамужнюю девушку закутывали в слои светлой ткани и прятали за вуалями. Впрочем, работать в Эр-Хатоне я бы и не смогла.

Девушки до восемнадцати - бескрылые богини, южный ветер своего клана. Их принято беречь и никому не показывать. Они живая ценность как будущие матери и невесты. Странное дело, но до Хонорайна такое отношение казалось мне нормальным. Сейчас же... быть хрустальным цветком под куполом опеки удобно, но опасно. В борьбе кланов в первую очередь убивали не воинов - убивали беззащитных доверчивых девочек.

- Ну как? - крутанулась я перед зеркалом. Касси привычно скривилась. Ей не нравилась моя страсть к невзрачным нарядам.

Но той, что полгода жила напоказ, разодетая и прекрасная для взора императора, яркие платья сжимали горло.

Поднявшись, Касси сбрызнула руки из ярко-красной баночки и запустила в мои волосы. Пепельно-русая грива мгновенно собралась в локоны и заблестела. Взяв со стола обруч - единственная вещь из Эр-Хатона, с которой я не могла расстаться, я торжественно вогрузила его на