Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Девушки рухнули на колени, покрытые потом. Их руки и платья были испачканы кровью.

-Ну что же, Вы сможете ещё некоторое время пожить. – Произнёс Рэй, двинувшись к своему трону. – Посмотрите друг на друга, старушки.

Девушки подняли головы, оглядывая себя, и друг друга.

-Всего лишь несколько морщинок. – Произнесла Кана, глядя на Тильду. – И руки слегка сморщились. Ничего страшного.

-Всё так плохо? – Расстроенно спросила Тильда и посмотрела на Мирхи.

-Ха-ха-ха. – Рассмеялся Рэй. – Серьёзно? Вы, правда думаете, что от этого постарели?

-Хозяин, что Вы хотите сказать? – Непонимающе спросила Майя, внимательно всматриваясь в подруг.

-Всего лишь высосал немного энергии. – Пожал плечами Рэй. – Я годами питался энергией и магией Мирхи, а она постарела только от возраста… Ну и от стресса. Хорошая еда и здоровый сон и все придут в норму.

-Так это была шутка? – Злясь, спросила Мирхи.

-Нет. – Серьёзным голосом ответил Рэй. – Это была проверка. Если бы вы отказались, то я бы высосал из вас жизнь, как из тех жертв, что ко мне посылают. – Рэй посмотрел на Мирхи. – Я знал, что ты сделаешь это, ты уже подготовилась к смерти. Но, если бы Кана и Тильда не помогли тебе, то боюсь, что у меня вновь осталось бы только две игрушки.

-Зачем? – Хныкнув, спросила Кана.

-Вы считаете, что вы мне нужны лишь для развлечения? – Рэй зажёг огонь на своей руке и начал с ним играть. Это был самый обычный огонь, а не сгусток тьмы, который был более привычен. – Вы прошли испытание, поэтому, в конце, я дам вам двоим выбор.

-Двоим? – Уточнила Тильда. – А как же Мирхи и Майя?

-У Майи тоже будет выбор, но не такой, как у вас, дамочки. – Рэй как-то по-детски рассмеялся. – На тебя, мой Шедевр, у меня особые планы. – Рэй перевёл взгляд на Мирхи и перестал улыбаться. – Что же касается жрицы судьбы, которая искалечила множество судеб… У неё тоже будет выбор. Но это выбор будет делать не она.

-Ты сделаешь его за меня? – Почти прорычала Мирхи.

-И не я сделаю этот выбор. – Рэй закрыл глаза и откинулся на своём троне. – Будет ли этот выбор милосердием или же жалостью, а возможно отмщением и яростью? Нельзя точно сказать. Есть множество вариантов будущего. И любой из этих вариантов меня удовлетворит.

-Какой из них? – Спросила Мирхи.

Рэй открыл глаза и с интересом посмотрел на жрицу.

-Тот, кто видит варианты будущего, видит и наиболее вероятный путь. – Решительно сказала Мирхи.

-Наиболее вероятный путь? – Рэй снял перчатку с левой руки, и та покрылась липкой тьмой. – Наиболее вероятный путь тот, в котором ты гниешь в моих руках. Но сбудется ли он, покажет лишь время.

-Сколько? – Настойчиво спросила Мирхи. – Сколько осталось.

-В этом году всё закончится. – Уклончиво ответил Рэй и снова закрыл глаза. – Идите, поешьте, в столовой уже всё должно быть готово.

Девушки неуверенно направились к выходу, но были остановлены странной фразой Рэя:

-Если захотите поболтать, то заходите сюда, ближайшие месяцы мне нечем заняться, а ждать в одиночестве довольно скучно.

По спине Каны пробежал холодок, и она выскочила из зала. Тильда выбежала следом за Каной. Мирхи какое-то время смотрела на замершего на своём троне Рэя, но тот снова стал похож на статую. Последней выходила Майя, она всё пыталась что-то сказать, что-то спросить, но так и не решилась. Перед выходом Майя поклонилась и умчалась догонять своих подруг. Когда за последней пленницей закрылась дверь, Рэй открыл глаза и вздохнул.

-Вот уж превратности судьбы. Надеюсь, что она сделает правильный выбор.

Глава 29

Весенний бал.

Ежегодное сборище змей и пауков – весенний бал. Для этого мероприятия всегда найдётся повод, если же повода нет, то его придумают. Формальным поводом в этот раз послужило четырнадцатилетние наследника какого-то удалённого графства. Иронично, такой бал, с таким же поводом семнадцать лет назад был одним из самых запоминающихся событий в жизни Софии и её семьи. Графиня ежегодно посещала весенний бал, это было знаковым событием в жизни аристократов, всё-таки он проводился в императорском дворце. Здесь вспоминались старые обиды и появлялись новые, здесь решались многолетние конфликты и закладывался фундамент для будущих неприятностей. Держать своих подданных в напряжении – задача императорской семьи. Главное, чтобы не перерезали друг друга на корню, хотя, даже тогда найдутся другие желающие на их места, но боевая мощь империи, держащаяся на силе, как императора, так и его вассалов значительно ослабнет.

Нынешнюю обстановку в империи можно назвать спокойной, не считая мертвецов, осквернивших храм Древуса, в последние годы империя живёт вполне спокойно. Внутренние конфликты зарождались и исчезали, происходили мелкие стычки между аристократами, порой доходило до кровопролития. Подобные события никого не удивляли. Такие конфликты наблюдались между молодыми и горячими аристократами, едва вступившими в наследство. Опытный интриган, обязательно разрешил бы подобный конфликт методом переговоров, подстав, отравлений, заказных убийств, угроз, шантажа или чего-то более изощрённого. История империи всегда писалась на крови. Мелкие бароны появлялись и исчезали, но и знаменитые семьи виконтов или графов могла постигнуть та же участь.

София ехала в своей карете вместе с мужем. Полмесяца назад она сообщила семье о новости, которой никто от неё не ожидал. Графиня Яр-Феррал ждёт ребёнка. Эта новость строго скрывалась от всех слуг в доме, лишь близкие члены семьи и Эрдэн знали об этом, поэтому на балу будет интересно понаблюдать за реакцией гостей. Особенно за их действиями. Это же какая возможность? У графства есть новоявленный наследник, сын пропавшего графа Джерарда Яр-Феррала, а тут, «Нержавеющая леди», основная проблема которой – отсутствие наследника, внезапно, забеременела. Найдётся множество злых языков, желающих стравить молодого и неопытного наследника с его собственной тётей. Никто не поверит, что в случае рождения сына, она захочет отдать нить правления в руки своего племянника. Это была отличная возможность, при правильном подходе, избавиться от сильного врага. София прекрасно это понимала. Она бы сама воспользовалась подобной возможностью, если бы была такая необходимость. Опасалась ли графиня такого исхода? Да. На самом деле, она могла надеяться только на здравомыслие Пешки и Андрея. Да