Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

-Неужели я такая ужасная? – Тихо пробормотала София, поймав себя на мысли, что задумалась над потенциальным убийством племянника.

-Что? – Спросил Киртан, не расслышав бормотание жены. – Что-то случилось? Ты чего-то хочешь? Может ехать медленнее? Или подушки недостаточно мягкие? Я немедленно прикажу остановиться, передохнуть и всё исправить!

-Нет, дорогой. – София мягко улыбнулась и взяла мужа за руку. – Всё хорошо. В карете столько подушек и одеял, словно это спальная в доме, а не транспорт для путешествия.

Действительно, сейчас карета была переполнена подушками и одеялами. Киртан, с несвойственной ему настойчивостью, заставил Софию ехать в этой мягкой карете. С тех пор как он узнал о беременности, он ни на шаг не отходил от жены, выполняя все её прихоти и требуя назвать новые.

-Я просто не хочу, чтобы тебе или ребёнку стало плохо от этой поездки. Не нужно было вообще ехать!

-Успокойся, - улыбнулась София, - ребёнок родится только через два три месяца, со мной всё будет в порядке.

-Я убью любого, кто попытается тебя тревожить. – Киртан выглядел невероятно воинственным.

-Не стоит. – София говорила всё так же мягко. – Есть правила приличия, которые не позволят им действовать опрометчиво. Кроме того, не позволяй эмоциям затмить разум. Как и раньше, положись на меня. Я беременна, а не больна. Главное оружие с этими животными, зовущими себя представителями элиты – язык. А он у меня никуда не делся.

-Но… Ты, наверное, права. – Киртан погрустнел. – Прости, что я такой бесполезный.

София ничего не сказала, лишь взяла мужа за голову и прижала к своей груди. Он выглядел очень взволнованным. Сейчас поддержка нужна именно ему, а не ей. София улыбнулась при этих мыслях. Он всегда был таким. Каждый представитель аристократии до сих пор задаётся вопросом, что же она нашла в таком бесхребетном и слабом человеке?

***

-Графиня София Яр-Феррал со своим мужем, графом Киртаном Яр-Ферралом и дочерью Рэей Яр-Феррал! – Объявил церемониймейстер, когда София с семьёй заходила в бальный зал императорского дворца.

-Графиня Пешка Яр-Феррал и её сын Граф Андрей Яр-Феррал и Виконтесса Астра Яр-Солод! – Прозвучал голос за спиной Софии.

Всё те же лица. За последнее время их компания наделала много шума, вот и сейчас появление семейства Яр-Феррал вызвало шепотки в толпе. На лицах многих было видно удивление, хоть живот и был небольшим, но не заметить его было невозможно. София мило улыбнулась, но за этой улыбкой скрывалось слишком много слов.

Пока, официально, бал не объявлен, каждый держался своей компании, вот и сейчас София смотрела на пустующее кресло императора. Правитель болен, поэтому его наследник сейчас занимается всеми делами, Иоган был здесь, вместе со своим сыном Герхардом. Но кто посмеет занять место императора? Никто. Поэтому Иоган сидел на своём месте, по правую руку от императорского трона. Встретившись взглядом с графиней, наследный принц едва заметно кивнул и перевёл взгляд дальше. У этих двоих был маленький секрет, секрет, который может стоить головы им. Или же всем, кто о нём прознает. София не сомневалась, что Иоган не рассказал о его связи с тёмным магом. Будь то жена или сын. Никто не должен знать.

Вместе с официальным началом бала начался и маскарад. Аристократы, за своими фальшивыми масками подходили к Софии, поздравляли её, что-то спрашивали, что-то рассказывали и уходили. Даже Граф Яр-Тес выглядел напряжённым, когда поглядывал на живот Софии и задавал вопросы о наследниках. София отвечала уклончиво, говоря, что может родиться ещё одна девочка. Но граф, почему-то, не был удовлетворён. В этот раз Пешка держалась рядом и внимательно слушала слова графини, её лицо выглядело напряжённым, кажется, кто-то уже заложил в голову неопытной графини мысль о потенциальном наследнике. Андрей же с Рэей наслаждались обществом друг друга. Астра повсюду следовала за ними, а за ней, назойливой тенью следовал Терис Яр-Тес. Не то, чтобы она была против компании графа, но по-прежнему, оставалась с ним холодной. Хотя, она вела себя так только на людях, насколько знала София. Кажется, граф уже крепко поселился в сердце бойкой виконтессы. София наблюдала за этим с интересом. Терис был младшим сыном. Если ему не была уготована смерть от рук своих братьев, то он бы стал каким-нибудь работником госаппарата, офицером армии или же вовсе взял бы небольшое наследство и куда-нибудь умчался бы из страны. Были и другие варианты, но эти три наиболее вероятные. Но, тут есть виконтесса Яр-Солод. Конечно, она не обладает тем же весом на политической арене, что и София, она не является наследником семьи, но, за ней есть определённые силы в Фингрии. Отец крайне любит свою дочь, как и вся семья, поэтому её точно не оставят с разбитыми ожиданиями. И вот, София задавалась вопросом, это расчётливый план Териса или же он действительно влюбился в Виконтессу?

-Госпожа графиня, - раздался незнакомый голос, выводящий Софию из задумчивости, - искренне поздравляю Вас с вашим положением. Несмотря на Вашу холодную маску, можно разглядеть ту радость, что Вы чувствуюте.

София повернула голову в сторону говорившего и встретилась взглядом с незнакомым лицом. Молодой человек, на вид, едва ли достигший двадцати летного возраста. Чуть выше среднего роста. Приятные черты лица, атлетическое телосложение, аккуратные движения. Должно быть гроза девичьих сердец.

-Спасибо. – Натянув свою маску-улыбку на лицо, сказала София. – Кажется, мы не знакомы?

-Простите мне мою бестактность. – Слегка поклонился молодой человек. – Барон Майерс Яр-Берн. Милостью его величества императора Лоркеста Гилсона Яр-Силлиана, я недавно получил титул и земельный надел на севере империи. Это мой первый выход в свет, поэтому я налаживаю связи. Надеюсь, Вы не против такой откровенности.

-Вот оно как? – Заинтересованно спросила София. – Графиня София Яр-Феррал. Возможно, Вы уже слышали обо мне. При дворе императора есть множество злых языков, которые захотят оклеветать моё имя.

-Я уже успел пообщаться с некоторыми аристократами. – Задумчиво произнёс Майерс. – Кажется, «Нержавеющая леди» - человек, что пойдёт по головам других людей, если эти головы помогут достигнуть задуманных целей. Умна, опасна, хитра, хорошо контролирует эмоции и использует маски. Отлично манипулирует людьми и их окружением. Ничего не упустил?

-Вы действительно довольно откровенны, барон. – София ещё раз осмотрела собеседника. – Слишком откровенны. И слишком неопытны. Подобные слова лучше не говорить в лицо собеседнику, если только не хотите оскорбить его…

-Или