Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Фух! — выдохнул я, глянув на три громадные голубые разлапистые ели, растущие в тупике, которым оканчивалось ущелье.

Отвесные склоны нависали надо мной, заставляя чувствовать себя муравьём. А позади раздался хруст наста. Чудовище медленно приближалось, понимая, что мне некуда бежать. Глаза твари кровожадно блестели, а из распахнутой пасти капала тягучая слюна. И голод, чудовищный голод пропитывал взгляд монстра. У меня по взмокшей спине аж мурашки побежали.

— Можешь не прятаться… р-р-р… под магией, червь. Она тебе… р-р-р… не поможет, — неожиданно выдало существо, порой порыкивая.

— Всегда помогала, а теперь не поможет? — иронично сказал я, но иллюзию снял.

— Хилый, костлявый… р-р-р, — разочарованно прорычал монстр, обманчиво неуклюже переваливаясь с лапы на лапу.

— Да и ты, знаешь ли, не красавец, — фыркнул я, вытащив саблю из ножен.

— Ты дурак, человек, если думаешь, что стальной коготь… р-р-р… поможет тебе победить меня! Я разорвал тысячи таких! Готовься стать… р-р-р… моим обедом!

— А ты деловой. Даже не стал спрашивать, кто я и зачем тут. Сразу пообедать решил. Уважаю, — усмехнулся я и краем глаза заметил силуэт, мелькнувший на уступе, прилепившемся к склону. До него было метра три. И на нём вдруг проявился ещё один силуэт: ловкий, небольшой и быстрый.

Твою душу мать, ещё какие-то монстры⁈

В этот миг шерстяная тварь напала. Она резко сиганула в мою сторону, распахнув острозубую пасть и вытянув мощные лапы. Признаться, прыть монстра ошарашила меня. Кажется, тут не обошлось без магии!

Благо, что я всё же успел отшатнуться, но когти твари вспороли пиджак, разорвав кожу на груди. Брызнула кровь, а чудовищные челюсти щёлкнули в каких-то сантиметрах от моей шеи. В нос ударила вонь от свалявшейся шкуры и тысяч разложившихся трупов.

Но неудачное начало я компенсировал тем, что со всей силы взмахнул саблей параллельно земле. Клинок со свистом пролетел между челюстями монстра, распоров щёки и язык твари.

— Р-р-р! — трубно зарычала тварь, вскинув башку.

— То ли ещё будет, — люто пообещал я, сощурив глаза. — Я тебя уложу чётко по ГОСТу.

— Р-р-р! — снова зарычало чудовище и в бешенстве встало на задние лапы.

Оно оказалось чуть ли не в два раза выше меня. Но я, конечно, не почувствовал даже толики страха и уже решил перейти в атаку, как вдруг заметил на уступе очередной силуэт. Теперь он не скрывался. Это было чудовищно искорёженное порождение Хаоса. Что-то среднее между человеком и волком. Оно стояло на четырёх конечностях, болезненно-худое, с клочьями шерсти на бугрящейся нарывами жёлтой коже, с выгнутым хребтом и слезящимися гноем буркалами с голубой плёнкой. Шилоподобные зубы у твари не помещались в вытянутой пасти, а когти на лапах казались непропорционально огромными. А самое главное — позади нового монстра показались его собратья. Такие же отталкивающие даже по меркам Хаоса, угловатые и запаршивевшие.

Они всей стаей в едином порыве прыгнули с уступа.

Я телепортировался к елям, готовясь зарубиться с тварями, но те молча, без единого звука, обрушились на раненого монстра. Тот зарычал от боли, когда множество зубов вонзилось в его плоть. Рёв чудовища сотряс горы. А я торопливо телепортировался в сторону выхода из ущелья и, не в силах отвести взор, уставился на кровавую вакханалию.

Твари молча рвали медведеподобного монстра, вырывая из его тела целые куски горячей плоти, исходящей на морозе паром. Но они не жрали её, как могли бы поступить оголодавшие хищники, а сплёвывали на окровавленный снег и снова бросались на монстра, будто больше всего на свете желали насладиться его страданиями.

В этих угловатых тварях словно кипела ненависть ко всему живому. Их даже не останавливали раны и увечья. Ведь ревущий от боли монстр ударами лап сбрасывал с себя тварей, с хрустом ломая им черепа и кости, но те всё равно ползли к нему, оставляя за собой гнилую чёрную кровь, наполнившую воздух смрадом, перебившим даже смолистый запах елей.

— Р-р-р! — в очередной раз прорычал стремительно слабеющий медведеподобный монстр, и наши взгляды на миг встретились. — По…мо…ги.

— Нет уж, — криво усмехнулся я. — Понимаю, что одно дело — самому кого-то жрать. Это весело и вкусно. И совсем другое — когда тебя жрут, тут сразу всё становится не так радужно. Да? Но такие, как ты, должны быть готовы к подобному исходу. Ариведерчи.

Я телепортировался из ущелья, пока твари не заинтересовались моей тушкой. Хотя они вроде как напрочь игнорировали моё присутствие. Почему? Фенрир их знает. У них какая-то своя логика. И даже непонятно, откуда они тут взялись: то ли случайно набрели на эту долину, то ли постоянно здесь охотятся. В любом случае они помогли мне, сэкономили время, поскольку я бы и сам завалил медведеподобного, но не так быстро, как хотелось бы.

— Что-то ты долго, — недовольно пробасил Хеймдалль, когда я добрался до него. — Анекдоты, что ли, рассказывал своему мохнатому знакомцу? Но ты хоть потом убил его?

— Можно сказать и так, — пробормотал я, заметив, как от моего разгорячённого тела валит пар.

— А это что? — удивился бог, заметив капли крови, застывшие на порванном на груди пиджаке. Рану-то зарастила «регенерация», а следы от неё остались.

— Аллергия на когти.

— Ха! Да ты умудрился пропустить удар, — насмешливо скривился асгардец и двинулся следом за мной в сторону входа в пещеру.

— Нет, это я увлёкся почёсываниями и расчесал до крови, — перевёл я всё в шутку, почувствовав стыд за свой промах. Неприятное чувство. Я уже и забыл, когда оно последний раз навещало меня, злорадно скаля зубы, тыча кривым пальцем в лицо и строя рожицы.

— Смотри не зачешись до смерти, — подначил меня бог и вошёл в пещеру, пропахшую шерстью и смолой от полыхающих факелов.

— Нам надо поскорее найти дракончика, пока местный босс не заметил отсутствия сторожевого медведя, — серьезно проговорил я и проскользнул мимо изваяний Сварга, охраняющих проход.

Передо мной предстала очередная пещера: маленькая и тёмная. Справа зиял проход куда-то вглубь горы, а слева обнаружились каменные ступени, убегающие вниз.

— Туда, — уверенно указал на ступени Хеймдалль и хотел было первым пойти по ним, но я опередил его.

— У меня больше опыта в проведении скрытных операций, так что иди