Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

class="p1">Конюхи клялись и божились, что к каретам никто не подходил. Флорт злился. А экономка, желая сгладить конфликт, раскопала в дальних кладовых два дамских седла. Одно для госпожи графини, второе — для ее падчерицы.

И вот, спустя каких-то три часа, вся компания выдвинулась в путь. Возглавлял процессию Флорт, как самый главный. Следующие три всадника ехали за ним буквально след в след. Дальше — графиня и виконтесса. А остальной отряд прикрывал их со спины.

К счастью, дорога была недостаточно широкой, чтобы пустить стражников еще и по бокам. Алес мысленно отметила, что ей это только на руку. Никто не помешает в нужный момент.

Лианна держалась в седле гораздо лучше, чем мачеха и, казалось, не ощущала никаких неудобств. Девочка улыбалась, иногда поправляла в волосах цветок, и постоянно крутила головой, глазея по сторонам.

— … Алесия, смотри, там белка по дереву пробежала!

— … ого, какая огромная ель, она, наверное, старше Арельсхолма?

— … как думаешь, здесь водятся кабаны?

— … наверное нет. Ты только взгляни, какая маленькая птичка. Ой, улетела.

Болтала она не умолкая. И делала это, как подозревала Алес, от волнения. Все же виконтессе, в этой авантюре, отводилась далеко не последняя роль. А еще, нельзя было не отметить, что веселое щебетание девочки явно действовало Флорту на нервы.

Сухой и сдержанный вояка, судя по всему, не переносил пустой болтовни. Пару раз он недовольно оглянулся, а потом чуть ускорил коня, увеличив расстояние между собой и основной группой.

И это тоже было девушкам на руку.

Лия и правда никак не могла успокоиться. Мысль о возможной встрече с Моресом вызывала у нее такой восторг, что хотелось смеяться, хлопать в ладоши и крепко обнять Алесию, придумавшую такой хороший план. Только бы все прошло, как задумано.

Она скосила глаза на мачеху, но та лишь отрицательно качнула головой — еще рано.

Девочка неслышно вздохнула и поправила волосы. Как же это порой тяжело — ждать.

* * *

Алесия мысленно отсчитывала время, прикидывая, что свернуть нужно где-то в середине пути. Ну или хотя бы в конце первой трети. Но свернуть мало. Надо еще достаточно долго продержаться в седле. А это уже гораздо сложнее. Может стоило настоять на своем и поехать «по-мужски»?

Внутренний голос нервно хихикнул. Ага. По-мужски в длинном платье. Ладно еще, позволить себе подобную вольность в родном поместье. И то, там она под широкую юбку поддевала штаны. Благо, что окружающие смотрели на ее чудачества сквозь пальцы.

Здесь же надо быть максимально осторожной. Хотя осторожность мало вязалась с тем, что она собиралась сделать. И пусть.

Девушка встряхнула головой, отгоняя надоедливую мошку. Подобной пакости нет дела до титулов, она просто кусает. Причем довольно больно. Ой! Дернувшись от неожиданного укола, Алес все же рискнула поднять одну руку и раздавить комара, который присосался к ее щеке. Так этому гаду и надо.

Пользуясь тем, что рука все равно оказалась возле головы, Алесия незаметно вытянула из волос шпильку и быстро взглянув на Лианну, постучала пальцами по седлу. Тот самый условный знак, о котором они договорились еще в замке.

Девочка слабо кивнула. В ее черных глазах расплескались задорные огоньки, а потом над лесом разнесся такой пронзительный визг, что охрану чуть с седел не вынесло звуковой волной.

— А-а-а!!! Пчела! У меня в волосах пчела! Она же меня ужалит! Я боюсь пчел!

Актрисой Лия была откровенно слабой, но недостаток игры с лихвой компенсировался ультразвуком, на котором и выдавалась эта тирада.

Лошади заволновались. Да и охрана тоже слегка растерялась. Этого-то Алес и ждала. Резко дернув поводья в сторону, она ткнула лошадь шпилькой и пригнулась к седлу. От шума и неожиданного укола лошадь рванулась вперед, не разбирая пути.

Держаться стало еще сложнее, но надо было оторваться от охраны как можно дальше. Крепко стиснув зубы, девушка мертвой хваткой вцепилась в седло. И почти сразу поняла, что надолго ее не хватит. Надо падать.

Самая пугающая, но необходимая часть плана.

«Ормс не только опекун Мореса, но и близкий друг короля. Если кто и сможет помочь с разводом, так это он». — эта мысль придала девушке сил. С соседом стоило свести более близкое знакомство не только из-за падчерицы, но и ради собственных интересов.

Потянув поводья, чтобы немного замедлить лошадь, Алесия перекинула ногу через загнутый выступ и оттолкнулась от седла. Удержаться на ногах не удалось, но такой цели и не стояло. Главное — успеть сгруппироваться и расслабиться. Как в свое время учили старшие ребята со двора.

Даже игра такая была, упасть с остатков кирпичной стены и ничего себе не сломать.

«Милые» детские развлечения. Кто бы мог подумать, что это однажды пригодится в жизни?

Свалившись в траву, Алес тут же перекатилась на бок и прислушалась к ощущениям. Цела? Цела. И, кажется, отделалась одними синяками. Но это только начало.

Оглядевшись по сторонам, она подобрала с земли мелкий камешек и сунула его в туфлю. Чтобы не забыть, какая именно нога «повреждена». Остался последний штрих. Устроившись поудобнее, девушка уткнулась лицом в ладони и с силой прикусила щеку изнутри. На глаза тут же навернулись слезы. И сразу почему-то вспомнились причитания Софлы в самый первый день в этом мире.

Но выть Алесия не собиралась. Аристократкам полагается страдать более утонченно. Поэтому она лишь шмыгнула носом и приняла несчастный вид.

Как раз вовремя, потому что на поляну ввалилась охрана. Практически весь отряд. Оставалось надеяться, что они не потеряли виконтессу в лесу. Флорт первым соскочил с коня.

— Ваше сиятельство, вы целы?

Девушка трепетно опустила ресницы. Но даже сквозь них успела заметить, как из-за деревьев показалась падчерица, с двумя стражниками по бокам.

— К-кажется д-да… — произнесла она дрожащим голосом и попыталась встать. Камешек тут же впился в ногу.

Охнув, Алес опустилась обратно и тихо всхлипнула.

— Моя нога…

Флорт едва слышно выругался. Впрочем, стоило ли его за это винить? Ситуация и в самом деле складывалась непростая.

— Боюсь, в таком состоянии вы не сможете ехать верхом. Надо послать кого-нибудь за каретой.

— А ее уже починили? — вклинилась Лианна. Она по-прежнему сидела в седле, но теперь ее лошадь вел под уздцы один из охранников.

Флорт буркнул себе под нос еще пару нелитературных слов. Потом посмотрел вокруг.

— Если я правильно помню карту, это земли его сиятельства графа Ормса. Придется обратиться за помощью к нему.

Да! Алесия склонила голову, чтобы никто не заметил торжества, промелькнувшего в ее глазах.