Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Конечно, – спокойно согласилась Аида, – Было довольно забавно слушать ваши беседы. Между прочим, после этих бесед Кащей порой ворчал, что ещё чуть-чуть и ты могла его дожать. Уж очень нелегко ему приходилось. А про ведьму Вильму он не врал. Была такая ведьма. Я про неё своевременно сообщила и её чуть было не перехватили во время переброски. Но ей удалось ускользнуть. Говорят, во время схватки ей помог котёнок-баюн. Наши не ожидали, что Вильма будет не одна. И она исчезла. Пропала. Может, умерла от ран, может до сих пор сидит где-то затаившись. А про остальное … Кащей очень хохотал, когда ему докладывали о твоих выкрутасах! Очень! И, скажу тебе по секрету, очень жалел, что ты не его дочь!

- Достаточно, – с лёгким оттенком досады произнесла королева, – Достаточно, чтобы девочка поняла, что мы всё про неё знаем. А то чересчур возгордится. Она, конечно, молодец, но не нужно, чтобы она зазналась.

Её величество сделала жест рукой и Аида неслышно выскользнула из комнаты.

- Так вот, – продолжала королева, – Мы были в курсе, о чём Кащей знает, а о чём не догадывается. И даже узнали, кто в нашем окружении кащеев шпион. И кто открытый враг.

- Значит, вы знали про шпионок-фрейлин и про целительницу? – рискнула вставить я вопрос, перебив её величество.

- Конечно! – усмехнулась королева, – Не сразу узнали, конечно, но узнали. Фрейлинам я продолжала выбалтывать никчёмные секреты, аккуратно вставляя туда дезинформацию. А целительницу … Она приторговывала всякими зельями. И вот однажды, к ней пришёл клиент, и заказал зелье для своего папаши. Чтобы тот умирал долго и умер в самых страшных мучениях, какие только можно придумать. И сказал, что готов отсыпать за это полсотни золотых монет. Через два дня настойка была сварена. Эту самую настойку мы и влили в глотку мерзавки! Как она орала! Как она билась в корчах!

- И вы?..

- Мы пообещали, что позволим ей сварить противоядие, если она письменно признается во всех преступлениях и даст описание всех своих зелий, настоек и прочего. Очень любопытная энциклопедия получилась! Очень!

- Значит, вы позволили ей вылечиться?

- Ещё чего! Эта мерзавка обманывала королей! Пусть не обижается, что теперь короли обманули её. Нет, она сдохла в жутких мучениях. Как заслужила!

Королева, рассказывая этот эпизод, слегка раскраснелась. И зрачки глаз её расширились. Видимо, очень живо вспомнила как она обошлась с преступницей. Мы с кикиморой молчали.

- Мы отвлеклись, – слегка отдышавшись, заметила королева, – Я остановилась на том, что мы внедрили шпиона в ближайшее окружение Кащея и нашли источник, по которому могли вливать ему дезинформацию.

И разработали хитрую схему.

Сперва пустили слух, дескать одна из нянек, боевая ведьма Пелагея, обладает семейным, родовым заклятием. Изменять расу. Превращать гоблина в человека, гремлина в гнома, ведьму в русалку, ну и так далее. Чушь, конечно, но сработали мы эту дезинформацию качественно. Так, что все поверили. Особенно те, кому нужно было поверить.

Потом разыграли «похищение» принцессы. Тут дело в том, что обе группы гусей-лебедей были нашими. Только об одной группе кащеевым шпионам мы аккуратно «проговорились», а про другую знал только самый ограниченный круг. Единицы. И разыграли всё, как в хорошем спектакле! По-настоящему! С молниями, заклятьями, ранеными бойцами … Слёзы рекой, истерики, рыцари, скачущие в неизвестность. Обещание полцарства тому, кто вернёт Фиалку. Учреждение Дня Пропавшей Принцессы. Короче, целый комплекс мер. И, опять же, все поверили.

А на самом деле, гуси-лебеди унесли в неизвестные дали маленькую, никому неведомую ведьмочку. Пелагея подобрала её где-то в окрестностях столицы, на помойке. А мою Фиалку отправили к моей тётке, под присмотром … правильно, «пропавшей» ведьмы Пелагеи. Вот они обе и исчезли!

Фиалке дали на время новое имя. Какое – пока не скажу. И заботились о ней, как положено. Как о принцессе. Забавное сравнение, не находите? Сейчас она под этим, чужим именем, учится в столичном Университете. На волшебницу. Она вся в меня пошла. А ведьмочку-найдёныша оставили на попечении старенькой травницы. И поручили ей заботиться о малышке, наврав с три короба, что это принцесса. То бишь, пустили ищеек Кащея по ложному следу.

Знаете, оказалось, что мы переусердствовали с таинственностью. Мы ждали, что травница проговорится. Что волей-неволей, будет ходить в город и пойдут слухи. Мы даже сослали в Заболотье парочку оборотней, которых поймали на пособничестве Кащею! Дескать, пронюхают что-нибудь и донесут куда надо! Ан, нет. Травница не проболталась, в городе с девочкой почти не появлялась, а оборотней каким-то образом так запугала, что те не рискнули доложить Кащею. А как было бы хорошо! Схватил бы Кащей малютку и верил бы, что Фиалка у него в руках!

Меня передёрнуло. Ничего себе, планы!

- Не смотрите на меня таким взглядом, милочка! – одёрнула меня королева, – Между прочим, этой маленоктой безвестной попрошайке выпала великая честь погибнуть за страну и принцессу! А после она могла бы и прославиться в веках! Не каждый, знаешь ли, такой чести удостаивается.

Я потупила взор.

- Как вы понимаете, настоящая принцесса должна была в своё время найтись, – как ни в чём не бывало, продолжала королева, – И для доказательств её подлинности, мы заранее придумали отличительный признак …

- Вот этот? – достала я из-за пазухи перстень.

- Не этот, а такой же, – поправила меня королева, – Только настоящий. Мы же предусмотрели поимку ведьмочки Кащеем? Вот и подсунули ей точную копию перстня! Только у принцессы он волшебный, а у ведьмочки – нет! Мы рассудили, что проверять, всё равно, никто не будет. Все и так знают, что волшебный перстень им на палец не налезет. Зачем же мучиться? Инерция мышления!

- А ведь верно! – подумалось мне, – За всё время, пока я была у Кащея, никто не удосужился попробовать примерить мой перстенёк на свой палец!

- Мы не только перстнем её снабдили, мы даже отдали этой замухрыжке личного котёнка настоящей принцессы, из породы баюнов! Лишь бы было достоверно! Я так понимаю, дочка, что вернуть нам ты его не можешь? Ну, да, мне рассказывали. Ладно! Считай, это был тебе такой королевский подарок. Хотя, зверёк ценный, что и говорить!

«Ценный зверёк»! Была бы я королевой и кто-нибудь сказал бы про моего Горюшку, что он «ценный зверёк»! Да я б его!..

- Стоп! – сказала я себе, – А