Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

не хватало – вместе с противником погибать! Этак, никаких дублей не напасёшься! И не то, чтобы магии на дублей жалко, нет. Просто, для создания дубля нужна жертва. И не абы какая, а ровно сорок девственниц. Затешется среди сорока одна порченная, и всё заклинание – псу под хвост! И даже не в жертве дело. Что ему, сорок девиц не найти? Поманит тем же «Зовом вампира» – сами прибегут! Но, опасно! После того, как магию вуду в книжках прописали, держать дублей стало опасно. Знаем, попадались! Сколько лет Марья Моревна его в цепях томила! И, ведь вот какая хитрая, не убивала, нет! Подвесила на цепях и держала в плену. Так и сто тысяч лет провисеть можно! Нет, в последнее время держать дубля стало страшно. Вот, та же Василиса, примени она другое заклинание, и плясал бы Кащей сейчас совсем другие танцы. А то заклинание тоже хорошее, если переделать. Если бить точечно, а не по площадям. Или, хотя бы, противозаклинание разработать. И, предварительно себя защитить, а потом уже каменить всех подряд.

И всё же? Джеф или Мрак? Освобождаться из этого неопределённого состояния Нечто когда-то, да надо.

Оба преданы. Оба на крючке. Обоим пообещано бессмертие. Ха! Эти идиоты повелись на такую элементарную приманку! Зачем Кащею конкуренты? Бессмертный, по-настоящему бессмертный, должен быть один! Но верят в возможное бессмертие все. Проверено. И это просто. Страх смерти заложен генетически. И нет ничего, что ценилось бы так же высоко, как избавление от страха. И за избавление от страха смерти люди готовы на всё. Теряя моральные, нравственные и все прочие принципы.

Между прочим, Кащей не лгал. Он, действительно, мог продлить жизнь любого из них сколь угодно долго. До бесконечности. Но, не так как собственное бессмертие.

Почему человек умирает? Так природой задумано? Да. И, не совсем да. У каждого живого существа есть регенерация организма. Проще говоря, одни клетки отмирают, а другие занимают место той, умершей. Возьмите любого человека и подождите. Через семь лет вы не найдёте у него ни одной клетки, которая была бы семь лет назад. Ни одной! Ни в мозгу, ни в печени ни в сердце. Нигде! Человек полностью обновился. Казалось бы, почему нельзя обновляться так постоянно? Вот, Кащей может. И обновляется. А все остальные – нет. В определённый момент срабатывает некий механизм, и всё, регенерация перестаёт успевать замещать старые клетки. Организм стремительно ветшает. И – умирает. Но!

Всего один укольчик. Раз в сто лет. И Джеф с Мраком живут уже почти тысячелетие. И надеются жить так дальше. Глупцы. Нет! Одному из них пора оставить этот мир. Слишком много знают. Слишком опасны. Одному из них пора, как клетке в организме, пройти процесс замены. Один останется, а второй уйдёт.

Так, кто же? Джеф или Мрак?

Да, кстати, не забыть про тех троих. Они теперь личные враги. Профессор Кольцов – раз. Фея Салса – два. И юный богатырь Иван – три. С ними надо решать жёстко. Они своими глазами видели, как Кащей умирает. А такого не прощается. Кащей – это легенда! Он не может умереть. Он бессмертный.

Про девчонку особый разговор. Тут что-то не так. Тут надо хитростью. Вроде того, как ловко он сбрехнул про «Шагающего по мирам». По его словам получилось, что «Шагающий …» сам пришёл и, когда ушёл, Кащей ему обратную дорогу запер. А на самом деле Кащей чуть не на колени падал, выпрашивая то, заветное свойство. И взамен сам предложил мерзавцу свой собственный мир на растерзание. Ну, кто же знал, что так обернётся? Что этот «Шагающий …» столь беспощаден и ненасытен? Ну, это лишние мысли. Не об этом думать надо. А об этих троих … то есть … тьфу! О том кого выбрать, Джефа или Мрака? А если?..

Если бы Нечто могло, оно бы непременно ухмыльнулось.

- А если вызвать для освобождения … Ваньку Дуракова? Вот будет номер! Пусть Джеф или Мрак найдут богатыря, да шепнут ненароком, дескать била-била Кащея Василисушка, да не добила! А настоящая смерть Кащея на конце иглы! А игла в яйце, яйцо в утке … ну и дальше по списку. А что? Ведь поведётся добрый молодец! Поди-ка обидно ему, что не он, богатырь, Кащея завалил, а какая-то глупая девчонка. Попрётся за тридевять земель! Знать не зная, что не добивать Кащея идёт, а освобождать. Все преграды пройдёт, а в результате … Вот потеха-то! И как на него после этого Василисушка смотреть будет? Хе-хе! Да, это хорошая мысль! И хорошее наказание для одного из троих, заклятых!..

Нечто уютно расслабилось, смакуя подробности будущей встречи.

Глава 37

Упал кирпич на голову. К чему бы?

Наталья Резник.

- Сколько можно себя изводить?! – упёрла руки в бока Алина, – Посмотри на себя! Всего месяц учёбы прошёл, а она худая, как привидение, под дверь, в щёлку, просунуть можно! Ветром шатает! А она всё зубрит и зубрит!

- Не шатает меня ветром, – рассеянно откликнулась я, переворачивая страницу, – Не шатает! Сама, кого хочешь, ушатать могу! Сегодня в спарринге двоих сразу ушатала. Один, правда, первокурсник, зато второй – вполне боевой маг. Бéссил. Четвёртый курс.

- Бéссил? Это потому что «Без сил»? – усмехнулась Алина.

- Ага! Как же! Это некромант шестого уровня! Представляешь? Всего четвёртый курс, а уже шестого уровня. Очень способный мальчик. А я его – ап! – и на лопатки!

И я непроизвольно почесала отшибленное левое плечо. Эта схватка была не просто «ап!». Тут, понимаешь, первокурсник под ногами мешается, думаешь, как бы не зашибить ненароком, и тут же некромант шестого уровня. Нет, не «ап!» это было!

- Да, знаю я! – легко отмахнулась русалка, – Я тут, понимаешь, уже всё знаю. Всё разведала, всё разнюхала.

- Ага! – я насторожилась и отодвинула от себя учебник, – Значит, есть новости?

- Есть, – кивнула головой Алина.

Как-то подозрительно кивнула. Обычно она тараторит, выкладывая сведения и свои комментарии к ним. А сейчас немногословна. Значит, сведения такие, которые могут задеть чувствительные струны моей ранимой души. Ну, это по мнению русалки. Лично я считаю, что душа у меня зачерствела до самой твёрдой корочки. Броня. Так что, какими-то новостями её уже не прошибить.

- И? – вопросительно изогнула я бровь.

- Завтра официально объявят о том, что Похищенная Принцесса нашлась! – единым духом выпалила Алина, – Завтра в