Фантастика 2026-194 - Мария Геррер

На деле же, если бы не противоорденское движение, командор запросил бы помощи у губернатора, войска обложили бы предполагаемое логово вора, и тот был бы уже пойман. Сейчас же, увы, приходилось обходиться своими невеликими силами.

— Карницкий, чего в окне выглядываешь? Бабу свою? — спросил Лопухи́н, один из офицеров, невысокий, плюгавенький, зато с длинными пышными усами.

— Им же нельзя! Запрещено жениться и детей плодить, — ответил Рти́щев. Он как раз ходил за Марчуком и Карницким.

Адриан в очередной раз порадовался, что его отправили служить не в родной Прилучный, а сюда, в Старополье, иначе бы он мог нарваться на какого-то знакомца. Впрочем, в Прилучном пока офицеров к Стрелам не приставляли.

— Одно дело — жениться, и совсем другое — с девкой крутить, — заметил Лопухин. — Ведь они же не спасовы чернецы́(2), а мужи.

Офицеры вечно зубоскалили над одним лишь Карницким, вероятно, из-за схожего возраста. Задевать Хромого или Марчука они опасались, особенно после дружеского соревнования по стрельбе, где Аверий разделал их под орех подчистую.

Пожалуй, Карницкий мог если не подружиться, то хотя бы завести приятельские отношения с офицерами, язык у него подвешен не так уж плохо, но Адриану претила одна лишь мысль об этом. Юные дворянчики, которые только и умели, что носить мундир, гарцевать на лошади да поглаживать усы, вдруг ворвались в отлаженный механизм Ордена и возомнили, что могут что-то решать там, где ничего не смыслят. Стрела — это вам не просто палить из пистоля и скакать по лесам, там думать нужно.

Может быть, они сталкивались с иномирцами раз-другой, когда Орден призывал на помощь войска, но их задачей в основном было окружить и не пущать, пока Молоты и Стрелы выполняли всю работу.

— Я слыхал, что ты, Карницкий, единственный сын. Как же отец тебя отпустил на службу в Орден? Мой бы скорее пристрелил, чем позволил остаться холостяком, — Лопухин никак не затыкался.

— Ты же сейчас холостяк, — Ртищев попытался увести разговор в другую сторону.

— Это пока! Батюшка подобрал несколько девиц, но мне пока удается увиливать. Если б не это задание, пришлось бы выбирать невесту. Говорю же, я — любимец фортуны! — Лопухин горделиво подкрутил усищи.

За последние дни Карницкого воротило от его усов и вечного самолюбования. Более того, Адриана передергивало всякий раз, когда Лопухин тянулся к своим усам.

— Зря ты, Карницкий, волосы обрезал. Смотришь на тебя и не разумеешь, кто ты таков есть: то ли мещанин, то ли обнищавший дворянин, то ли зазнавшийся скотник.

Карницкий сжал пальцы в кулак, но смолчал. Орденцы не лезут в склоки и не дерутся на дуэлях. К тому же тогда на стрельбище Адриан уступил Лопухину в меткости.

— Угомонись, — одернул друга Ртищев. Этому хватало ума не задираться со Стрелами.

— Скучно! — простонал Лопухин. — Который день сиднем сидим. Я думал, что Орден безвылазно за иномирцами гоняется, а тут тишь да благодать. Верно граф Добринский говорил: не нужно держать столько народу в отделениях. Больше шума, чем дела.

Адриан криво усмехнулся. Эх, поскорее бы объявился кто! Лопухин приставлен надзирать над Хромым, а тот не славился добротой и мягкостью. В лесах мало ли что приключиться может, иномирцы бывают всякие. Заяц вон на второй месяц службы погиб.

Дверь в колчанную распахнулась, и все разом посмотрели на показавшегося чернильника.

«Только бы не вор», — взмолился Карницкий. Сейчас как раз был их черед ехать.

— В Васюковке поймали незнакомца, заперли в жарник, — коротко сказал чернильник.

«Хвала Спасу, не вор», — обрадовался Адриан. Вора бы не поймали.

— Счастливой охоты! — выкрикнул Лопухин.

А Марчук, Карницкий и офицер Ртищев отправились на вызов.

Во дворе нынче стояла всего одна запряженная карета, вторую приготовят лишь после отъезда первой, а ежели потребуется третья, так придется вольного извозчика брать. Даже Адриану, который не прослужил еще и года, было больно смотреть на пустой двор, а каково Молчану и старым орденцам?

На козлах сидел добрый знакомец Василь, который за время службы заучил все дороги в Старополье. Память у него была дай Спас всякому. Так что нужно всего лишь сказать ему, куда ехать, и дальше не беспокоиться о поездке.

— Васюковка, — сказал Карницкий, — что-то знакомое. Будто приезжали уже туда.

— Летом, когда за колдуном поехали, заглядывали, — отозвался Марчук. — Там барин велел сжечь двух чухеев, посчитав их чужаками.

Адриан сразу вспомнил того жирного дуралея, что жил не по средствам и явно не по уму. Он еще посмел выбранить Марчука, несмотря на его принадлежность к Ордену.

— Любопытно, какое наказание ему присудили.

— А чухеи из простых? — влез в разговор Ртищев. — Если из простых да из государевых, то заплатил рублей по пятьдесят за каждого. Если за барином заслуги числятся, тогда меньше — рублей двадцать. Если военные заслуги, то