Тяжёлая реальность. Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов

стола, на котором было развернуто живое голографическое изображение местности. Оно непрерывно искажалось, как будто сама планета сопротивлялась попыткам зафиксировать её облик: линии лесов дрожали, горы меняли форму, а озёра то появлялись, то исчезали.

– Запомните, – голос старшей был твёрд, но в нём слышался металл напряжения, – здесь всё живое, даже то, что выглядит мёртвым. Камень, что кажется неподвижным, может подняться на ноги и стать вам врагом. Кусты – ловушки. Так как их колючки могут вонзиться и впрыснуть яд, который вызывает галлюцинации, а корни способны обвиться вокруг тела сильнее любой цепи. Деревья здесь – хищники. Они умеют не только двигаться, но и заманивать, излучая запахи или образы.

Лираэль слушала и чувствовала, как холодеет внутри. Она знала, что будет трудно, но и представить не могла масштаба угроз.

Один из хранителей аванпоста, седой эльф с глазами, затуманенными зелёным сиянием, шагнул вперёд. Его голос был низким, почти шёпотом, но от этого слова звучали ещё страшнее:

– Не доверяйте земле. Она здесь действительно живая. Есть места, где сама почва открывает трещины, и из них выходит дыхание планеты. Те, кто попадает в него, иногда исчезают – как будто их вытягивают в иной слой этого мира. Здесь даже тени бывают плотнее стали.

Лираэль сжала руки так, что костяшки побелели. Но она заставила себя поднять взгляд – на сестру, на остальных, и на сияющую карту, что уже распадалась на рябь. И теперь её сердце било тревожный ритм, но поверх страха ложился слой решимости. Она знала, что теперь у неё нет выбора. Если она не пройдёт это испытание – о ней будут говорить, что она слабее собственного имени.

Когда они вышли на смотровую площадку крепости, первый ветер планеты ударил в лицо. Он пах железом, прелой листвой и чем-то ещё – диким, первобытным, будто дыхание зверя. Лираэль впервые увидела за стенами настоящий мир этой планеты. Леса, что шевелились сами по себе, словно море зелёных волн… Горы, светящиеся внутренними прожилками кристаллов… Долины, где воздух дрожал, как над огнём… И всё это было живым.

Видимо заметив её сомнения, старшая сестра успокаивающе положила руку ей на плечо:

– Сегодня ты выйдешь за стены, Лираэль. Не ради добычи. А чтобы этот мир заметил тебя. И только тогда охота начнётся.

Лираэль глубоко вдохнула. Мир вокруг казался враждебным, но в то же время манящим. Она впервые ощутила – это не просто испытание. Это было судьбой.

В этот день она проснулась ещё затемно, когда в аванпосте царила тишина и только мерный гул магических барьеров, и редкое потрескивание энергетических кристаллов напоминали, что крепость держит оборону против странного и живого мира за её стенами. Она знала, что сегодня ей предстоит первый выход – первый настоящий контакт с землёй Дикой планеты, и от того, как она поведёт себя в эти часы, будет зависеть её дальнейшая судьба в экспедиции.

И сначала всё нужно было подготовить. В комнате для подготовки её ждал защитный скафандр – тяжелый и изящный одновременно, словно созданный не ремесленниками, а мастерами-артефакторами, умевшими сочетать в единое целое технологию и магию. Его основой служила тёмная ткань, сплетённая из нанонитей, в которые вплетены руны-защитники. Каждая нить мягко светилась в темноте серебристым отливом, словно в ней текла кровь звёзд.

Поверх крепилась броня. Сегментированные пластины, похожие на слоистый панцирь древнего зверя. На плечах располагались эмблемы её дома, вплавленные в металл и закреплённые магическим знаком признания.

В шлеме, прозрачном и изогнутом, как капля воды, был встроен кристаллический фильтр, который мог улавливать ядовитые пары и преобразовывать их в пригодный для дыхания воздух.

Когда Лираэль провела пальцами по пластинам, она ощутила лёгкое дрожание – отклик чар. Скафандр словно признал её хозяйкой. Магия и технологии сплелись в нём настолько органично, что он казался живым.

Оружие же оказалось иным. На стенде висел длинный лазерный карабин – строгий, чёткий, без узоров. Магии в нём почти не было, только накопители – маленькие кристаллы, наполненные сияющей энергией. Их можно было вставлять в гнездо магазина, словно обычные патроны. Лираэль отметила про себя. Оружие этого мира должно быть максимально “чистым” от чар, чтобы не вызвать непредсказуемый отклик аномалий. Магия на этой планете сама по себе – дикая, хищная. И любое заклинание могло обернуться катастрофой.

Она тщательно проверила крепления, вставила три кристалла в подсумки, ещё два – в резерв на поясе. Лезвие кинжала – простое, но острое, из особого сплава, которое не тускнеет даже под воздействием кислотных дождей, тоже заняло место на бедре.

Старшая сестра, уже облачённая в собственный бронекомплект, наблюдала за её движениями с холодной строгостью.

– Помни, – произнесла она, – здесь сама земля может быть врагом. Шагай медленно. Слушай внимательно. Если почва под ногами изменит ритм дыхания – отступай. Если куст шевельнётся против ветра – не приближайся. Здесь всё живое, и не всегда доброе.

Хранитель аванпоста добавил, указывая на её оружие:

– Стреляй только по необходимости. Кристаллы дороги, и даже мы не знаем того, что именно привлечёт свет и звук выстрелов.

………..

Огромные створки ворот аванпоста открывались медленно, с гулом, от которого вибрировал воздух. За пределами стены раскинулась тьма предутреннего тумана. Словно море, он колыхался, скрывая то, что лежит дальше. Когда Лираэль сделала первый шаг наружу, то она ощутила странное – земля под её ногами не была мёртвой. Она мягко пружинила, будто дышала. Казалось, что каждый её шаг отзывается в глубине планеты, как удар сердца в груди гиганта. Воздух был насыщен запахами – густыми, тягучими, сладко-гнилыми. Изредка в тумане мелькали слабые огни, похожие на глаза хищников.

Солдаты сопровождения шагали рядом, их доспехи тихо поскрипывали в местах трения. Но все молчали. В этом месте даже звук казался излишним.

Немного осмотревшись, Лираэль опустилась на колено и дотронулась до почвы. Она была влажной и странно тёплой. Под пальцами словно прошла волна – мягкая дрожь, похожая на дыхание. В тот же миг в её сознании мелькнул короткий образ. Огромный зверь, свернувшийся в глубинах земли. Планета показала ей своё присутствие. Она еле заметно вздрогнула, и старшая сестра тут же положила ей руку на плечо.

– Она тебя заметила. – Сказала тихо. – Теперь мы гости, но не хозяева. Помни это.

И Лираэль впервые поняла, что Дикий мир не просто место для охоты. Это живая стихия, чуждая и враждебная, и им предстоит шагнуть в её сердце…

Этим туманным утром, когда первые лучи чужого солнца ещё только пробивались сквозь изломанное небо, Лираэль впервые вышла за стены аванпоста. Перед ней