Кока. Огненный демон - Елена Черткова

Леонор заговорила первой:

– Не бойся меня. Все самое страшное, что ты могла сделать, – уже сделано. Жаль, что я не смогла остановить тебя раньше, но сейчас уже все равно. Обещания больше нет, и нет никакой силы, способной вернуть все как было.

– Значит, ты уже знаешь, – я с удивлением обнаружила в своем голосе нотку вины.

– Что Клара своего добилась и ты уничтожила ее обещание? – она грустно вздохнула. – Конечно! Оно же касается меня непосредственно.

В этот момент мы проходили мимо кафе с верандой на два столика. Леонор дернула меня за локоть:

– Пойдем выпьем чаю. Угощаю.

Веранда была убрана цветами, распространяющими сказочный аромат. Скоро на перила около нашего столика села птица, поклонилась и уставилась на нас.

– Пару чашек чая и чего-нибудь к нему. Печенья? – Леонор бросила на меня вопросительный взгляд.

Я кивнула. Птица утвердительно чирикнула и влетела в открытое окно кафе. Было видно, как она села на плечо человека, протирающего посуду. Мужчина выслушал ее и скрылся на кухне.

– Может, ты чего-нибудь хочешь? – участливо поинтересовалась красотка, а потом заговорщически наклонилась ко мне: – Могу заказывать что угодно! Возвращать услугу все равно буду уже не я. Такова моя маленькая месть.

– И когда это произойдет? Я имею в виду, когда вы обратно поменяетесь?

– Как только Клара пройдет через дверь между мирами.

– Но для этого кока должен дать ей ключ.

– Мелочь. Теперь-то ничто не мешает ему это сделать.

«Нет, все же кое-что мешает, – подумала я. – Например, то, что он сейчас спит беспробудным сном».

– Прости… Мне очень жаль, что тебе придется вернуться, но я считаю это более справедливым, – все же сказала я.

– Более справедливым, чем что?

Тут перед нами поставили чайник, пару чашек и блюдце с печеньем. Сладости покоились в ворохе цветочных лепестков, что смотрелось нежно и трогательно. Я налила нам чаю. Парок с его поверхности начал подниматься вверх неправдоподобно ровной спиралью.

– Более справедливым, чем то положение, в котором сеньора Клара находится сейчас, – наконец ответила я. – Но если бы был способ оставить вас здесь обеих…

– Так он был! – скривилась Леонор. – Просто никто не удосужился тебе о нем рассказать!

Я вопросительно уставилась на нее.

– Какой?

Она хмыкнула, достала из кармана пальто уже знакомую шкатулку и поставила на стол передо мной.

– На. Смотри, – с горечью и досадой, впрочем, без обвинения сказала она и взяла в руки чашку.

Я подвинула к себе шкатулку и открыла крышку.

Боль пронзила мое лицо, мгновенно распространившись по всему телу. Я попыталась вскрикнуть, но не смогла разжать зубы. Все будто онемело. А потом с новой волной боли шкатулка втянула меня, будто пылесос – мелкую детальку.

Уже способная кричать, я с визгом пронеслась по размазавшемуся в цветные полосы пространству. Потом впереди возникли серебряные песчаные барханы, которые стремительно приближались. Я врезалась в них коленями, упала плашмя и съехала вниз. Пару мгновений пролежала, зажмурившись, ощущая, как боль постепенно покидает тело. Когда она утихла достаточно, чтобы можно было соображать, я открыла глаза. Села. Попыталась выплюнуть попавший в рот песок и осмотрелась.

Сколько было видно, повсюду простиралась серая пустыня с редкой и странной, словно облепленной пеплом растительностью. Над головой висело плотное от звезд ночное небо. После многоцветия ярмарочных улиц казалось, что я попала в черно-белое кино. И это было страшное кино. Страшное в первую очередь тем, что в нем не было дверей и, соответственно, замочных скважин. А значит, даже имея ключ, я не могла вернуться домой.

Не знаю, сколько я шла и чем руководствовалась в выборе направления. Иногда срывалась на слезы. Садилась в прохладный песок, зарывалась пальцами в сыпучее серебро, будто пыталась найти в нем хоть что-то твердое. Иногда кричала. Звала на помощь или просто выла во весь голос до хрипоты. Иногда плакала тихо и отчаянно. Снова не то смирялась, не то брала себя в руки. Но вряд ли потому, что «такие, как я, не сдаются»: в бескрайней пустыне не имелось особого выбора. Сидеть на месте было еще невыносимее, чем идти, – и я шла, вслушиваясь в отсутствие звуков, вглядываясь в любую мелочь, нарушающую безмятежность сияния серых барханов.

Ясная звездная ночь сверху и серебряные холмы вокруг казались бесконечными. Ветра не было абсолютно, но на песке кое-где виднелись загадочные рисунки – причудливые изгибы, похожие на разнонаправленные спирали. Когда я оборачивалась и смотрела на уходящую в горизонт цепочку моих следов, а потом снова обращала взор к нетронутой дали, чудилось, что я попала на какую-то статичную картинку и только нарушаю ее лаконичное величие. Оставалось надеяться, что случайный зритель заметит появление в привычной пустыне гостя.

Хотелось есть и пить. Еще не мучительно, но вполне ощутимо. Вскоре я уже жалела, что, освободив сеньору Клару, лишила себя воды. Ведь она сейчас могла бы лежать в рюкзачке…

Единственным занятием стало движение от одного торчащего посреди ничего растения к другому. Это были небольшие кустарники, которые издали казались облепленными светлым, почти белым пеплом. При всей драматичности ситуации – это выглядело очень красиво. Стоило тронуть растение, как легчайшие хлопья, светлые, напоминающие объемный морозный узор, облетели с крючковатых ветвей и, нежно покачиваясь, легли в серебро песка. А когда я тихонько подула – странная призрачная листва подлетела вверх и снова начала свой неспешный танец…

Поигравшись так с минуту, я оторвала веточку. Она оказалась сухой и ломкой, невыносимо горькой. А вот «перышки», наоборот, были сладковатые и таяли во рту почти без остатка. Я не решилась много съесть, но по чуть-чуть все же собирала в карман рюкзака на случай, если оголодаю совсем, а кустарнички перестанут попадаться.

Гораздо реже встречались какие-то суккуленты. Витой ствол их напоминал оливу, но вместо листвы на нем сидели внушительные серо-зеленые соцветия. Я даже залезла на один такой, но, дотронувшись до мясистых «лепестков», обожглась и больше экспериментировать не стала. Неприветливое растение уже скрылось за горизонтом, а пальцы еще продолжали чесаться.

Вдруг краем глаза я поймала какое-то движение. Резко повернулась – нечто массивное неспешно плыло над песками в мою сторону. Я обрадовалась так, что чуть не начала кричать и махать руками… но оценила пропорции явления и решила сперва выяснить, что это, а потом уже привлекать внимание. Добежала до ближайшего скопления «пепельного» кустарника и постаралась зарыться в песок, как могла. Плечи и голова, конечно, остались снаружи, но я очень надеялась, что ветви немного меня загородят.

Затаив дыхание, я наблюдала за приближением таинственного объекта. Издали он напоминал