Небо под ногами - Арина Остромина

Эйна с интересом просматривала объявления. Почти все они были предназначены для студентов: расписания занятий, объявления о лекциях, приглашения на мероприятия с непонятными названиями. Эйна обходила вестибюль по часовой стрелке, и только в самом конце, когда она снова вернулась к входной двери, Эйна увидела то, что надеялась найти.

На большом белом прямоугольнике крупным шрифтом перечислялись названия факультетов. Рядом с каждым названием мелко пояснялось, чем занимаются студенты. Эйна пробежалась глазами по списку и увидела слово, от которого её сердце забилось быстрее. Ботаника! Эйна придвинулась ближе, чтобы рассмотреть описание.

Классификация, внешнее строение растений, среда обитания, химические процессы… У Эйны закружилась голова. Она даже представить себе не могла, насколько это сложная наука. И насколько сильно ей хотелось бы всё это изучать!

Неужели нет никакого способа сюда попасть? Эйна прошла к следующему листку. Сверху было написано: «Информация для поступающих». Рядом с каждым факультетом указывалось, после каких гимназий туда берут. Эйна поняла, что в разных гимназиях изучают разные предметы, и это её удивило. В Третьей зоне школы ничем не отличались друг от друга. Но, может, и здесь в первые восемь лет учёбы программа везде одинаковая.

Надо будет расспросить Крию! Эйна вышла на улицу, подняла лицо к небу, к яркому осеннему солнцу, и улыбнулась. «Всё у меня получится. Я же не глупее, чем здешние школьники. Придумаю, как попасть в гимназию».

Весь день Эйна улыбалась. Правда, она и в другие дни не выглядела мрачной, но сегодня даже Лива отбросила свой обычный тон – не то насмешливый, не то дружеский – и удивлённо спросила:

– Что с тобой? Влюбилась, что ли?

Но Эйна только махнула рукой:

– Да ну тебя! В кого? Просто гуляла по городу утром. Тут так красиво! Осень! Я же никогда не видела настоящих листьев… Они все такие разные!

Эйна чувствовала, что нельзя никому рассказывать о своей мечте. Но не потому, что начиталась старых книг о суевериях и предрассудках – в прошлом, а особенно в позапрошлом веке считалось, что можно «сглазить» любое начинание, если рассказать о нём раньше времени. В это Эйна не верила, считала глупостями. Люди добиваются своих целей не потому, что держат их в тайне, а потому, что прилагают усилия.

Просто пока не было смысла говорить об учёбе. Ведь Эйна ещё даже не знала, имеет ли она право учиться, а если имеет, что для этого нужно сделать. Всё это ей ещё предстояло выяснить.

Во время прогулки с Крией, когда они присели на скамейку под желтеющими кронами деревьев и смотрели на падающие листья, Эйна спросила:

– А ты знаешь, что изучают в гимназиях? Ты уже думала об этом?

– А зачем мне об этом думать? Я же только во втором классе.

– Я знаю. Просто мне интересно, как тут всё устроено. Я же после школы только на курсах училась, совсем недолго. Хочу понять, чем в гимназиях занимаются.

Но Крия не хотела это обсуждать, её это пока не интересовало. А больше никого Эйна не могла спросить: все домашние работники в квартире Крии приехали сюда из других зон, в гимназиях никто не учился. И даже Распорядительница Альфия, самая образованная из них, прошла лишь короткий полугодовой курс во Второй зоне.

Однако Эйна и не думала отчаиваться. Время у неё ещё было. Ведь прежде всего предстояло получить разрешение на постоянное проживание, а его, как Эйна уже знала от Альфии и Ливы, обычно дают не раньше, чем через пять лет. Альфия получила его три года назад, а Лива ещё не проработала нужный срок. Раз в год она должна приходить в Комитет по проживанию, чтобы оформить новое временное разрешение.

Значит, если всё пойдёт по плану, до поступления в гимназию остаётся четыре с половиной года. Эйне будет двадцать два, но ведь это не так уж много! В двадцать четыре она поступит в университет, а потом ещё почти четверть века сможет работать по своей новой специальности! А может, и больше – ведь не обязательно прекращать работу в пятьдесят. Вот, например, Армина до семидесяти пяти лет преподавала телесное здоровье школьницам!

При мысли о том, что её ждут долгие годы занятий ботаникой, Эйна ощущала тепло в груди и рот сам расползался в улыбке. И хорошо, если рядом никого не было, потому что объяснять причину своей радости Эйна не хотела никому: ни Крии, ни Ливе, ни даже Мелии.

А сейчас, пока всё это было в далёком будущем, Эйна придумала для себя такой план: в свободные дни, как сегодня, она станет прогуливаться по городу и искать гимназии, а если удастся зайти в одну из них, попробует разведать, какие предметы там изучают и как туда поступить. А потом Эйна разузнает всё про библиотеки, запишется, возьмёт учебники и начнёт понемногу заниматься. И успеет отлично подготовиться к поступлению.

И если всё получится, то сбудется главная мечта Эйны.

Засыпая в тот вечер, Эйна так и продолжала улыбаться. «Пусть мне приснится факультет ботаники…» – думала она, проваливаясь в сон.

Несколько дней Эйна провела в сладких фантазиях, но потом решила, что хватит уже витать в облаках, пора перейти к практической стороне дела – выяснить, действительно ли у неё есть право учиться. Что говорится в законе о таких случаях? Раньше Эйне казалось, что она неплохо в этом разбирается. Когда она жила в приюте, Наставница Фламия каждый вечер проводила долгую и скучную беседу, цитировала законы и заставляла воспитанниц заучивать наизусть длинные куски. И если Эйна хотела сделать что-то нестандартное, она всегда могла вспомнить подходящий текст и сослаться на него в разговоре с наставницами – так она доказывала, что её затея не противоречит законам.

А теперь, когда она опять задумала то, чего от неё никто не ждал, Эйна мучительно перебирала в памяти цитаты из вечерних бесед, но ей на ум так и не пришло ничего подходящего.

Значит, нужно обратиться к тому, кто знает. Придётся идти в Комитет по проживанию.

От одной этой мысли у Эйны заболел живот: она вспомнила презрительный взгляд Регулятора Стафена, к которому ходила на собеседование.

Ещё пару дней Эйна уговаривала себя: если не пойти, ничего так и не узнаешь. А если пойти, то или получишь информацию, или останешься ни с чем. Получается, что хуже не станет. А пережить презрение чиновника – с этим Эйна могла справиться.

И вот она решилась.