Небо под ногами - Арина Остромина

тельце птицы обломком ветки и начала вертеть его над огнём. Над поляной поплыл запах горелых перьев – Эйну затошнило, но она сдержалась. Потом запах изменился, стал приятным. Эйна дождалась, пока птичка прожарится, и торопливо съела её, дочиста обглодав косточки.

«Буду держаться, сколько смогу. Ведь я уже очень долго иду. Наверное, аграрная зона уже совсем рядом», – думала Эйна.

Но идти становилось всё тяжелее. Эйна мёрзла по ночам, поэтому теперь она отправлялась в путь, как только начинало светать, а днём, когда солнце припекало, ложилась поспать в тени кустов. Никакой воды, кроме утренней росы, не попадалось, и Эйну постоянно мучила жажда. Поймать птицу удавалось не всегда, найти яйца – тоже. Иногда Эйна жарила на костре кузнечиков, но они плохо утоляли голод.

И всё же Эйна шла.

Пока однажды она не проснулась от острой боли под коленом. Солнце стояло высоко, Эйна прилегла отдохнуть под высоким деревом, прямо в траву. Днём она не прятала ноги в рюкзак, спать было не холодно. Но она совсем забыла про змей.

А ведь думала о них в самом начале своего похода! Смотрела перед собой, осторожно шагала по траве, проверяла, нет ли змей, прежде чем сесть на землю. Несколько раз она видела, как из-под ног что-то выскальзывает и быстро скрывается среди зелени. Иногда успевала рассмотреть серо-коричневое узорчатое тело.

Но теперь, когда Эйна из последних сил плелась вперёд, она забыла об осторожности. Падала на траву, не глядя. И вот сейчас, привстав и чуть сдвинув ногу, Эйна увидела перед собой тёмное отверстие в земле. Вход в нору. Получается, что нога Эйны оказалась прямо над входом. Она приподняла штанину, изогнулась, чтобы заглянуть под колено, и увидела две ранки. Кожа вокруг них покраснела, нога немного опухла. В груди похолодело. «Неужели это конец? Но я же не могу сейчас умереть?»

Змеи, которые встречались Эйне, по описанию напоминали гадюк. В энциклопедии говорилось, что их укус редко бывает смертельным. Не надо впадать в панику. Эйна потянулась к рюкзаку, вытащила книжные страницы, просмотрела. Про змей ничего не нашла. Вспомнила про свою бумажную шляпу, повертела её в руках. Страница из раздела про змей попалась на полях шляпы.

Эйна прочитала, что можно высосать яд из ранки и выплюнуть. Посмотрела на свою ногу. Нет, не дотянуться. Значит, этот вариант не подходит. Ещё там было написано, что после укуса лучше не двигаться. Что же, ей теперь так и лежать тут одной? Без воды, без пищи? Тогда она просто умрёт от голода и жажды. Придётся встать и идти дальше. Палка у неё есть, Эйна не расставалась с ней с первых дней пути. Значит, можно опираться на палку сильнее, чем обычно, чтобы поберечь больную ногу.

В первые пару часов Эйне казалось, что всё не так уж плохо. Нога болела, но не очень сильно. Однако к вечеру стало хуже. Красное пятно выросло, теперь его края поднялись выше колена и опустились почти до лодыжки. Появился отёк, Эйна стонала от боли, но продолжала идти – в надежде найти воду. Ей нестерпимо хотелось пить.

Эйну шатало, у неё кружилась голова, но она уже не понимала: от боли ей так плохо, от жажды или от голода. Её то бросало в жар, то начинало знобить. Она уже готова была сдаться, лечь на траву и больше ни о чём не думать. Но впереди вместо травы почему-то виднелась широкая полоса сухой земли. «Похоже на дорогу», – подумала Эйна. Сделав ещё несколько шагов, она упала на эту полосу. Приподняла голову, посмотрела в обе стороны, но не обнаружила никаких признаков жилья.

Солнце село, небо быстро потемнело. Луна не появилась. Может, небо затянули тучи и ночью пойдёт дождь? Тогда Эйна подставит лицо под струи воды и утолит эту нестерпимую жажду. Эйна лежала на спине и смотрела на небо, в ноге пульсировала боль, голова раскалывалась.

«И всё же я свободна. Говорил же Стафен, что у меня есть свобода выбора. Я надеялась, что это свобода жить. Теперь вижу, что это свобода умереть».

Голову заполнил тяжёлый туман, Эйна балансировала между сном и явью. А может, между жизнью и смертью – она больше не понимала, что с ней происходит. Нога горела – Эйне казалось, что она лежит прямо на костре. Ей хотелось отодвинуться, но она не могла.

А лицу почему-то было очень холодно. Вода? По лицу течёт вода? Мелькнула мысль: «Это дождь. Пошёл дождь».

Потом Эйна поняла, что кто-то держит её за подбородок. В рот полилась вода. Эйна вздрогнула, глотнула, открыла глаза, но не смогла понять, где она. Что с ней? Она не чувствовала своего тела. Оно как будто парило в воздухе, и невозможно было определить, где верх и где низ. Перед Эйной маячили два белых пятна, а вокруг раскинулось светло-голубое утреннее небо.

Эйна сосредоточилась, сфокусировала взгляд и увидела, что это два лица. Мужское и женское. Люди стояли совсем близко, один из них придерживал сзади голову Эйны, а другой вливал ей в рот воду. Они тихо говорили между собой, но Эйна не разбирала слов. Кажется, кто-то сказал: «Живая».

Она живая? Значит, она не воспользовалась свободой умереть?

Лица куда-то пропали. Эйна ощутила, что её тело трясётся. Она лежала на чём-то мягком, и это мягкое двигалось, как будто Эйну на куда-то везли.

Она попыталась повернуть голову, но не смогла и продолжала смотреть прямо перед собой. Там раскинулось небо, и по нему медленно плыли тяжёлые облака. Давным-давно, почти год назад, Эйна смотрела на такие же облака сверху, из иллюминатора авиона. Тогда небо лежало у неё под ногами, и Эйна, словно сказочный великан, летела над ним в неведомый мир. Но теперь мир опрокинулся. Облака вознеслись наверх, а Эйна осталась далеко внизу. Там, где она должна жить.