Небо под ногами - Арина Остромина

Эйна в последний раз взглянула каждому в глаза и скрылась за дверью.

Глава 23. Безлюдные земли

Добравшись до кровати, Эйна заснула как убитая, несмотря на все переживания этого дня. А утром она даже не сразу вспомнила, что всё рухнуло. Лёжа с закрытыми глазами на кровати, ощущая на лице тепло от солнечных лучей, Эйна успела подумать: «Пора вставать, а то опоздаю», – и только тогда грудь сдавила невыносимая тоска, дыхание сбилось и Эйна осознала, что это её последнее утро во Второй зоне.

Она тщательно вымылась – когда ещё будет такая возможность? Научится ли она мыться в реках? Да и будут ли на пути реки? На всякий случай засунула в рюкзак небольшое полотенце. Есть не хотелось, но Эйна понимала, что надо воспользоваться последним шансом плотно позавтракать в нормальных условиях.

Чтобы отвлечься, навела порядок в квартире. Тщательно вымыла всю посуду, убрала в шкаф. Прошлась по комнатам, собрала свои вещи, которые не сможет взять с собой, отнесла в мусорный контейнер на лестнице. Книги решила не трогать. Может, новые жильцы оставят их себе, пусть даже и с несколькими вырванными страницами. До полудня оставался час. Эйна села за стол и стала читать одну из энциклопедий. Может, ещё что-то полезное попадётся. Больше всего Эйна боялась змей – она никогда их не видела, но читала, что они живут в дикой природе. Высокие ботинки и плотные штаны помогут защититься днём, а ночью Эйна будет прятаться внутри тента – это такой складной короб из прочной ткани, без щелей, в который не проберутся ни змеи, ни насекомые. Но на всякий случай она внимательно прочитала главу о змеиных укусах и несколько раз проговорила вслух всё, что узнала, – так было проще запомнить.

Наконец пришло время уезжать. Эйна взяла рюкзак, захлопнула за собой дверь, спустилась по лестнице. Вскоре послышался шум мотора, и из-за поворота показалась серо-зелёная машина охранителей. Она остановилась у низкого крыльца, на котором стояла Эйна, на тротуар спрыгнул крупный мужчина в тёмной форме. Глубоко посаженные глаза, блестевшие на красном квадратном лице, уставились на Эйну. Охранитель назвал её имя, насмешливо глянул на рюкзак:

– Зря старалась, это тебе не пригодится! Садись.

Он подождал, пока Эйна поднимется по двум металлическим ступенькам в заднюю часть машины, и захлопнул за ней дверь.

Эйна увидела две жёсткие скамейки со спинками, села, обхватила рюкзак. Машина тронулась, за окном помчались знакомые улицы, промелькнули яркие вывески торговой зоны, потом живая изгородь парка, потом потянулись однотонные здания научных институтов и лабораторий. Эйне хотелось, чтобы они как можно дольше не заканчивались. Она готова была ехать в этой машине целую вечность. Лишь бы не покидать Вторую зону.

Но вот машина замедлила ход и остановилась. Эйна увидела высокую стену, обитую металлическими листами. К машине подошли охранители с оружием, водитель протянул им документы. Раздалось глухое гудение, и часть стены поползла в сторону. Открылись ворота, машина выехала из города.

Дорога вела вперёд, и Эйна со страхом ждала, что будет дальше. Может быть, «выслать» – это просто код, который означает «убить»? Может, её сейчас отвезут подальше от ворот и застрелят? Она почувствовала, что её трясёт. Зубы стучали, и Эйна прикусила лямку рюкзака, стоявшего у неё на коленях.

Когда машина остановилась, Эйна сидела не шевелясь, вцепившись в рюкзак, и мысленно повторяла: «Только бы не убили! Только бы не убили!»

Охранитель открыл дверь и громко сказал:

– Вылезай!

Эйна на негнущихся ногах кое-как спустилась по ступенькам и остановилась на краю серой заасфальтированной дороги. С обеих сторон виднелась сухая желтоватая земля, зеленели островки свежей травы, торчали вверх стебли прошлогодних растений. Впереди дорога заканчивалась небольшой круглой площадкой. Охранитель хлопнул дверью, взревел мотор, машина проехала немного вперёд, развернулась и умчалась обратно, подняв в воздух воронку пыли.

Эйна так и стояла на обочине, не в силах двинуться с места. Она долго смотрела вслед машине. Отсюда ещё можно было разглядеть стену, идущую вокруг города, и тёмное пятно открывшихся ворот, за которыми исчезла машина. Сначала Эйну оглушила сплошная вязкая тишина, которую вскоре нарушили отдельные тихие звуки. Незнакомые, но не страшные. Лёгкое постукивание сухих стеблей друг о друга под порывами ветра. Негромкое гудение насекомых. Где-то наверху раздавались крики, то звонкие, то скрипучие. Эйна подняла голову и увидела чёрные штрихи птиц на голубом небе.

«Вот, значит, где я теперь буду жить, – подумала Эйна и повернулась спиной к солнцу. На землю легла смешная коротконогая тень. – Полдень уже прошёл, юг сейчас не определить точно».

Эйна поставила рюкзак, достала сложенную карту Альфии. Вчера она не обратила внимания, но сейчас увидела отметки: юг, восток, север, запад. Это очень хорошо! Оказывается, городская стена идёт точно с севера на юг. Значит, если двигаться вдоль стены, это будет верное направление. Эйна выпила немного воды, подтянула ремешки рюкзака, чтобы он удобно разместился на спине, и пошла вперёд: пересекла асфальт, ступила на землю и уверенно зашагала к югу, изредка поглядывая на стену города.

Земля под ногами казалась высохшей, мёртвой. Идти без дороги было легко. Кое-где виднелись зелёные пятна травы. Эйна задумалась: почему не везде? Наверное, это связано с водой. Вокруг Второй зоны естественный климат нарушен, здесь не идут дожди, а без них растениям не хватает воды. Там, где взошла свежая трава, могут быть подземные источники.

Время от времени Эйна садилась отдохнуть. Пила воду из единственной бутылки, которую взяла с собой. Кроме неё, в рюкзаке лежали ещё два герметичных пакета с водой, но их лучше было оставить на следующие дни. Эйна решила экономить воду, пока не попадётся река или ручей. Через несколько часов солнце сползло к горизонту, и Эйна решила, что пора устраиваться на ночлег, пока не стемнело. Потом, через несколько дней, она привыкнет к новой жизни и научится шагать до ночи, но сейчас не стоило рисковать.

На ровном сухом участке Эйна установила тент, расстелила внутри теплоизолирующий коврик, плотно закрыла вход, чтобы внутрь никто не пробрался, и отошла к низким колючим кустам, чтобы набрать хвороста. Сложила костёр, но долго не могла разжечь огонь. Несколько раз ветки, задымившись, гасли. Потом Эйна догадалась, что надо прикрывать пламя от ветра, пока оно не разгорится.

После захода солнца быстро похолодало, и Эйна с наслаждением грелась у костра, пока кипятила воду для супа. Потом с аппетитом поела и сама себя похвалила: «Молодец, не отчаялась, умею найти что-то хорошее даже в