Небо под ногами - Арина Остромина

Все сырые вещи Эйна давно просушила и тщательно свернула, тёплую одежду она теперь надевала только на ночь, когда становилось холодно.

Правда, теперь ей реже попадались ручьи и речки. Вместо них Эйна всё чаще находила пересохшие илистые русла. Иногда, если ил казался мокрым, она выкапывала топориком и ножом яму прямо в русле, и на небольшой глубине показывалась вода. Эйна набирала её в герметичный пакет и ставила его на землю так, чтобы вся грязь осела на дно пакета. Потом осторожно переливала отстоявшуюся воду в ковшик и кипятила.

Иногда, если не удавалось найти не полностью высохшее русло, Эйна подолгу бродила по степи сразу после захода солнца и наблюдала за мелкими насекомыми. Днём они досаждали Эйне своими укусами, после которых подолгу чесались руки, лицо, шея. Но вечером они приносили пользу. Эйна читала, что в сумерках мошки и комары вьются над сырыми участками грунта, и если найти такое место, то можно легко добраться до подземных вод. И действительно, стоило выкопать яму там, где крутились насекомые, как на дне появлялась вода и можно было наполнить пакет.

В неудачные дни, когда вода совсем не попадалась, Эйна допивала перед сном остатки вчерашнего запаса, а утром старалась проснуться как можно раньше, чтобы собрать росу – об этом она тоже узнала из энциклопедии. Росы надолго не хватало, к вечеру Эйну сильно мучила жажда, и, если такое случалось несколько дней подряд, силы истощались и Эйне становилось всё равно, дойдёт ли она до аграрной зоны. Все мысли сводились к тому, чтобы найти воду.

В один из таких дней Эйна остановилась на привал, села отдохнуть под дерево и решила проверить, не завалялся ли где-нибудь на дне рюкзака пакет с недопитой водой. Всякое бывает: а вдруг она когда-то не допила воду и забыла про это?

Она вытряхнула все вещи на сухую песчаную прогалину и мрачно рассматривала их. В это время ей показалось, что она слышит необычный шум в глубине леса: не то шуршание, не то позвякивание. Эйна встала и медленно пошла на звук.

Деревья стали гуще, солнечный свет почти не проникал сквозь листья. Трава под ногами влажно поскрипывала. Вскоре Эйна увидела впереди небольшой холмик и догадалась наконец, что это шумит: из тёмной расщелины вытекала струйка воды, наполняла углубление перед склоном, а потом вода переливалась через подгнившее бревно и уходила дальше, петляя между стволов.

Эйна подбежала к крошечному озерцу перед родником, легла прямо на сырой мох и начала жадно пить. Потом отползла в сторону, на сухое место, и задремала. Проснувшись, снова долго пила, а потом вспомнила, что надо сходить на свою стоянку и вернуться сюда с пакетами для воды. Можно наполнить сразу все пакеты – этого хватит на несколько дней пути.

Когда Эйна подошла к опушке леса, ей показалось, что на поляне кто-то есть. Она остановилась, присмотрелась. Около рюкзака копошились две тёмные фигуры.

Лохматый старик с грязным морщинистым лицом, одетый в серое тряпьё, сидел на корточках и рылся в вещах Эйны. Второй, помоложе, тощий, тоже чумазый, озирался по сторонам и торопливо засовывал в свою сумку пустые герметичные пакеты.

Эйна чуть не вскрикнула от неожиданности, но успела зажать рот рукой. «Что же делать? Бежать к ним? Отбирать свои вещи? Но у них мой нож и мой топорик, и их двое! Мне с ними не справиться!»

Она присела на траву, чтобы тощий её не заметил, и с ужасом наблюдала за бродягами. Они забрали почти всё: пакеты, нож с топориком, фонарики, зажигалки, посуду, тёплые вещи, сапоги, одеяло и даже тент. Распихали по своим грязным сумкам и, воровато оглядываясь, быстрым шагом двинулись вдоль края леса на запад. Эйна ещё долго пряталась в кустах, потом вышла на поляну и смотрела вслед бродягам, пока они не скрылись из виду.

На траве валялся пустой рюкзак, кучка белья, лупа. Эйна проверила внутренние карманы рюкзака: в одном лежали сложенные вдвое страницы энциклопедии и записка Альфии для её отца. В другом – мамины бусы и камень на шнурке. Чуть в стороне бродяги бросили старую потрёпанную книгу. Эйна невольно приложила руку к шее и потрогала голубой шёлковый платок – четвёртую памятную вещь, привезённую из Третьей зоны. Всё, что осталось от прошлого.

Глава 24. Свобода жить и свобода умереть

Глотая слёзы, Эйна сложила в рюкзак вещи, села на землю и задумалась. До захода солнца ещё оставалось время, стоило пройти вперёд. Чем дальше на юг, тем выше шансы на спасение. Нужно было добраться до следующей рощи, чтобы не ночевать на открытом месте без тента, коврика и одеяла.

Когда стемнело, Эйна ощутила боль в животе. Очень хотелось есть. Пить тоже хотелось, но меньше. Добравшись до густого кустарника, Эйна наломала веток, чтобы не спать на голой земле, под голову подложила книгу, ноги засунула в рюкзак и подогнула коленки, чтобы подтянуть края рюкзака как можно выше и защитить от холода хотя бы нижнюю половину тела.

Спать было неудобно, а к утру Эйна ещё и замёрзла. Вылезла из рюкзака, потянулась, пошла собирать росу. Пакетов для воды больше не было, но она свернула из книжных листов конусы. Хорошо, что синтетическая бумага не намокает! Слегка утолив жажду, Эйна решила добыть еду.

Ей повезло: в траве попалось птичье гнездо с яйцами, и Эйна, забыв о своих страхах, разбила первое яйцо и выпила его содержимое. Ей понравилось. Выпила ещё три, дождалась птицу, затаившись в высокой траве, и схватила её голыми руками. Птица кричала, трепыхалась, и пока Эйна думала, как убить её без ножа, ненадолго ослабила хватку, и птица вырвалась.

Тогда Эйна прошла ещё несколько километров и устроила привал, твёрдо решив, что должна снова поймать птицу и свернуть ей шею. Если удастся развести огонь с помощью лупы, то птицу можно будет поджарить на костре. Целиком, не разрезая. Перья сгорят, а остальное прожарится и станет съедобным.

Это оказалось не так просто, но после нескольких неудачных попыток Эйна схватила небольшую птичку. Набрала тонких веточек и долго сидела на солнцепёке, направив на них лупу. Иногда даже появлялись тонкие струйки дыма, но первый язычок пламени показался, когда Эйна уже отчаялась и обдумывала, как съесть птицу сырой.

Хворост всё же разгорелся, Эйна быстро добавила к нему ветки потолще, потом проткнула