Небо под ногами - Арина Остромина

мысли. В самом начале Эйне хватало наблюдений за дикой природой, но чем дольше она шла, тем сильнее скучала по обычным разговорам с кем угодно, даже с предавшей её Ливой. Постепенно она привыкла рассуждать вслух.

«Лива, почему ты так поступила?» – спрашивала Эйна, и сама же отвечала за Ливу: «Ты мне не нравилась. Ты пыталась забрать себе то, что не может быть твоим».

После нескольких таких диалогов Эйна перестала злиться на Ливу. Она даже испытала что-то похожее на жалость. Да, Лива сломала жизнь Эйны, Крии, Кортана. Но что она сама выиграла? Ничего. Её жизнь не стала лучше, зато она потеряла человека, который к ней хорошо относился и готов был её поддержать. А ведь Эйна даже могла бы стать подругой Ливы. Да и Распорядительница Альфия после этого доноса не будет относиться к Ливе, как раньше, – в этом Эйна была уверена.

Но даже беседы с воображаемыми собеседниками не могли длиться целыми днями, и в остальное время Эйна размышляла о своём будущем. Она понимала, что если путешествие затянется, то запас брикетов закончится и надо будет как-то добывать пищу. На страницах, вырванных из энциклопедий, описывались съедобные живые существа.

Проще всего поймать насекомых, для этого даже не нужны никакие приспособления. Можно накрыть ладонями кузнечика или саранчу. Несколько штук – хороший обед. Эйна читала, что в телах этих насекомых много белка. Правда, в энциклопедии писали, что их нужно обязательно варить или жарить, потому что внутри могут быть паразиты. Значит, этот вариант остаётся для хорошей ясной погоды, когда можно развести огонь. Хотя, конечно, сначала придётся преодолеть отвращение. Ещё до того, как заплесневели последние брикеты, Эйна начала уговаривать себя: важнее выжить, не умереть от голода, чем прислушиваться к своим эмоциям.

Однако ещё оставались грызуны и птицы. Эйне казалось, что они не такие противные, но зато и охотиться на них сложнее. Заливать водой норы сусликов или выкуривать зверей дымом, как описывалось в энциклопедии, Эйна ещё не была готова. Она просто держала в голове эти способы как запасной вариант. Первым делом надо будет попробовать силки из тонкой прочной верёвки. Эйна изучила виды узлов, нарисованные на вырванных страницах, и во время дневного отдыха тренировалась их завязывать.

Наконец настал день первой охоты. Голод так измучил Эйну, что она уже готова была съесть кого угодно. Оставив рюкзак в кустах, она ползала на коленях по земле в поисках нор. Разложила верёвочное кольцо вокруг выхода, отошла к кустам, легла на траву. Дожди прекратились, всё просохло, и лежать на тёплом зелёном ковре было так приятно, что Эйна чуть не задремала. Она очнулась, заметив чёрный глаз на рыжеватой голове с прижатыми ушками. Эйна дёрнула верёвку, петля затянулась вокруг толстого тельца, и раздался пронзительный крик, похожий на птичий.

Эйна подбежала к добыче. Суслик извивался в петле, тонкие лапки с чёрными пальцами судорожно молотили по воздуху. Эйна выхватила из-за пояса нож и проткнула зверька. Он обмяк, а у Эйны хлынули слёзы. Громко ругаясь вслух, едва сдерживая рвотные позывы, она кое-как содрала шкуру с суслика и вернулась к своей стоянке с окровавленной тушкой. Развела костёр, откромсала самые мясистые части и бросила в ковшик. Над поляной поплыл аромат еды. Дожидаясь, пока мясо проварится, Эйна сидела под кустом с закрытыми глазами и твердила: «Всё нормально. Я должна есть. Я должна жить».

Но когда она прожевала первый кусок жёсткого мяса, её вырвало. Эйна прополоскала рот, сделала несколько глубоких вдохов, взяла новый кусок. Половину мяса съела сразу и выпила весь бульон, а оставшиеся куски сложила в герметичный пакет, чтобы съесть перед сном. В животе громко урчало, как будто организм не хотел принимать непривычную пищу. Эйна никогда не ела мяса, люди уже давно не включали его в рацион. Она вспомнила о чёрных таблетках, которые уже помогли от боли в животе после испорченного брикета. Порылась в пакете, проглотила таблетку и вскоре почувствовала себя лучше.

С тех пор Эйна охотилась каждый день. Она больше не плакала, разделывая добычу, и научилась получать удовольствие от вкуса мяса. Иногда вместо грызунов она ловила птиц. Самыми вкусными оказались куропатки, Эйна даже пожалела, что ей не доводилось пробовать их раньше.

На ровных участках без кустов и деревьев птицы строили гнёзда прямо в траве. Эйна ложилась на землю и смотрела по сторонам. Если где-то взлетала птица, Эйна осторожно подползала к тому месту и обшаривала траву. В гнёздах часто оказывались крошечные копошащиеся птенцы, или пустые скорлупки, или даже яйца. Эйну тянуло попробовать эти яйца, но она боялась. Она никогда не встречала в книгах упоминаний птичьих яиц, кроме куриных, которые производили в аграрной зоне. Съедобны ли яйца других птиц? Стоит ли рисковать? Эйна решила, что не стоит. Она затаивалась в высокой траве рядом с гнездом, и, когда птица возвращалась, Эйна легко хватала её.

Однажды Эйне удалось поймать зайца. Он не бился и не кричал, как другие звери. Только дёрнулся, когда Эйна прикоснулась к нему, и сразу замер. Эйна погладила жёсткий мех, ощутила, как быстро колотится маленькое заячье сердце. Зачем-то потрогала смешные длинные уши. А потом ослабила верёвку и освободила зайца. Но он не двигался. Тогда Эйна приподняла его и подтолкнула. Заяц подскочил и кинулся в кусты.

Больше она не охотилась на зайцев.

Привыкнув к мясу грызунов и птиц, Эйна отважилась попробовать кузнечиков. В один из тёплых сухих дней, когда ей долго не удавалось найти ни нору, ни гнездо, она наловила полный пакет кузнечиков и сварила их, оторвав лапы и головы. Вкус супа был новым, но не отталкивающим, и теперь у Эйны появился ещё один способ быстро пообедать.

Эйна давно потеряла счёт дням, она просто проживала время от утра до вечера, потом спала, потом всё повторялось. Но она постоянно напоминала себе, что цель всё ближе. Только это и помогало не отчаиваться и двигаться вперёд.

Она давно поняла, что до сих пор жива только благодаря Альфии. Её рассказ о Четвёртой зоне дал Эйне цель. Скитаться в Безлюдных землях без всякой надежды вернуться к людям – это верный путь к отчаянию, а значит – верная смерть.

Между тем приближалось лето. Дожди прекратились, деревья покрылись плотными тёмными листьями, и теперь Эйна старалась останавливаться на обед и на ночлег в рощах, а не на открытом месте. Солнце припекало сильнее, чем в первые дни и недели пути. Эйна смастерила себе шляпу в виде широкого конуса из белых книжных страниц. Скрепила их длинными