Небо под ногами - Арина Остромина

Отвела Крию в школу и прошла по улице до фонтана. Немного постояла перед зеркальной дверью и взялась за ручку. В вестибюле никого не было, но в дальнем углу стоял стол, за которым сидела молодая женщина. Перед ней лежали папки, конверты, разные мелочи. Она перебирала плотные белые листы, делая записи в толстой тетради.

– Здравствуйте! Вы здесь работаете?

– Да. – Женщина приветливо улыбнулась. – Вам что-то нужно?

– Я бы хотела посоветоваться. О возможности поступить на учёбу… – Эйна замялась. Впервые она произнесла вслух то, о чём мечтала. Она смущённо смотрела вниз, на край стола, по которому медленно катился тонкий карандаш, и машинально подставила руку, едва успев его поймать.

– Ловко это у вас получилось, – засмеялась женщина.

Кажется, её ничуть не удивили слова Эйны, и она спокойно продолжила разговор:

– Вы не местная, да? Давно приехали?

– Недавно, два месяца назад.

– Значит, у вас ещё нет постоянного разрешения. А без него вас никуда не возьмут.

– А потом? Если я его получу?

– Извините, это не моя специализация. Вам надо поговорить с Регулятором Стафеном.

Опять он! Но отступать было поздно.

– А когда можно к нему попасть?

– Да хоть сейчас! Пойдёмте со мной, я спрошу.

Женщина встала и пошла по коридору. У седьмого кабинета она велела Эйне подождать, а сама постучала и скрылась за дверью. Через минуту женщина вышла.

– Проходите, он вас примет.

– Спасибо! – И Эйна шагнула через порог.

Регулятор Стафен всё так же восседал за огромным столом, а Эйна опять устроилась на низком стульчике и высовывала голову из-за столешницы. Стафен барабанил пальцами по лежавшей перед ним стопке листов и торопил Эйну, пока она, сбиваясь и нервничая, объясняла, что ей нужно.

Стафен слегка приподнял уголки губ, словно хотел улыбнуться, и Эйне на миг показалось, что он готов помочь. Но его тон избавил её от иллюзий.

– Вы что, не понимаете, что сначала нужно получить право на постоянное проживание?

– Понимаю. Но когда я его получу…

– Не «когда», а «если»! – грубо перебил её Стафен.

– Хорошо. А если я его получу?

– Ну, допустим, получите. Через пять лет. И ещё через два года получите правовую чистоту. Слышали о такой?

– Извините, нет…

– Станете полноценной.

Эйна поперхнулась и прижала руку к горлу, чтобы не раскашляться перед Стафеном. Как он это сказал! Значит, он не считает приезжих полноценными? Но сейчас не до переживаний, надо всё-таки добиться от него ответа! И Эйна чуть охрипшим голосом спросила:

– Значит, через семь лет у меня будет право учиться?

– Ну, положим, законом это не запрещено. Переселенцы имеют такое право. Но… – Стафен окинул Эйну таким взглядом, от которого у неё по коже побежали мурашки. – У вас нет тех знаний, которые нужны для вступительного экзамена.

– Почему вы думаете, что у меня нет знаний?

– А откуда они у вас возьмутся? – Регулятор повысил голос. – Да что вы о себе возомнили! Даже у нас… Даже я… Даже здесь не все в гимназию поступают с первого раза! А у нас школы не такие, как у вас! Да ваш аттестат по сравнению с нашими – жалкая бумажка! Можете его выбросить, он ничего не стоит!

Стафен наклонился над столом, из его рта вылетали капельки слюны, лицо покрылось красными пятнами. Эйна испуганно отшатнулась. Так вот в чём дело! Он сам с трудом попал в гимназию, поэтому сейчас его так раздражало желание Эйны учиться. Но она не хотела отступать, выждала немного, пока Стафен успокоился и задышал ровнее, и спросила:

– А если я позанимаюсь дополнительно и подготовлюсь? Можно будет просто прийти в гимназию и попробовать поступить?

Стафен, как ни в чём не бывало, рассмеялся низким скрипучим голосом.

– Конечно, можно! Это даже интересно, у нас ещё не было таких случаев. Вы прославитесь! Весь город будет над вами потешаться!

Эйна чувствовала отвращение к этому напыщенному чиновнику – он считал себя выше и лучше неё только потому, что родился во Второй зоне. Но ему незачем было знать о чувствах Эйны. Главное, она выяснила всё, что хотела: закон был на её стороне. Пусть и не через пять лет, а только через семь, но она своего добьётся!

– Благодарю вас. Вы мне очень помогли. – Эйна встала, слегка поклонилась и вышла из кабинета.

Глава 9. Приезд Кортана

После одного из выходных, когда Эйна подошла к школе после уроков, Крия сразу подбежала к ней, едва помахав Тине рукой, и всю дорогу до дома загадочно улыбалась. Сказала, что у неё есть секрет, но на расспросы Эйны не отвечала. И только когда они вошли в детскую, Крия подошла к столу, выдвинула верхний ящик и достала большой прямоугольный свёрток.

– Что это? – спросила Эйна.

– Новая книга! Родители вчера подарили. Я ещё не успела посмотреть! – Крия торопливо открыла пакет и достала тяжёлый том.

Эйна подошла ближе, жадно вглядываясь в картинки и пытаясь прочитать название. На светло-зелёной обложке крупными белыми буквами было написано: «Растения: с севера на юг». Под ними – помельче: «Ботанический справочник». А нижнюю часть обложки покрывали яркие цветы, пестреющие среди зарослей травы. Эйна ощутила лёгкую зависть: вот если бы ей, когда она была маленькой, родители дарили такие книги! Но в этом чувстве было больше боли, чем зависти. Всё позади, прошлое не изменить. Быстрый вдох – и Эйна уже стояла рядом с Крией и вместе с ней восхищалась подарком:

– Как красиво! Я так рада, что тебе тоже нравится ботаника!

«Интересно, – подумала Эйна, – а ведь Госпожа Идела и Господин Эграт в своей заявке на детскую помощницу не упоминали, что их дочь интересуется растениями. На собеседовании мне сказали, что моё увлечение ботаникой не пригодится. Неужели это я так повлияла на Крию?»

Эйне хотелось сначала прочитать оглавление, ей не терпелось узнать, какие разделы есть в этом справочнике. Но Крия любила смотреть картинки, поэтому первым делом пролистала книгу почти до конца. В это время прозвенел звонок на обед – пришлось прерваться.

С этого дня у Эйны с Крией появилась новая привычка. Сразу после обеда они садились на диван в гостиной – Крия говорила, что ей нравится яркий свет, солнце в эти часы стояло прямо напротив огромного окна во всю стену. Эйна раскрывала книгу, и они вместе рассматривали каждую картинку. Сначала Эйна читала вслух описание, а Крия следила глазами за текстом – конечно, она давно умела читать, но Эйна заметила, что Крия быстрее и легче воспринимает смысл на слух, чем когда читает сама.

А потом Эйна просто рассказывала