Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

Пол скрипел под ногами, на полках вперемешку лежали пучки засохших растений, баночки без этикеток и какие-то подозрительные свёртки.

Я замерла перед стойкой.

— Добрый день! — звонко произнесла я и закрутила головой в поисках хозяина.

Риан вошёл следом. Его горячее дыхание я ощущала затылком.

Почему он так близко стоит? Столько места…

— Ари, — вдруг произнёс принц. — Надо уходить.

— Что? Мы только пришли!

Риан ничего не сказал. Просто резко схватил меня за талию и поднял вверх. Возмущённый крик застрял в горле, когда я заметила в углу тёмное пятно. Кровь. Свежая. Я сглотнула и без звука захлопнула рот.

Через несколько минут лавочку заполонили законники. Риан тоже с ними.

А я уселась на огромный валун и, обнимая себя за плечи, мрачно размышляла о случившемся.

Лавочник мёртв. Его убили. Кто и зачем — неизвестно. Но мне кажется, его убил тот, кто утром оставил цветочки принцу.

— Ари.

Погруженная в мрачные мысли, не сразу заметила подошедшего принца.

— Уже известно, кто убийца? — облизав пересохшие губы, сипло спросила.

Риан отрицательно покачал головой.

— Пора уходить. Здесь больше делать нечего.

Я кивнула и поднялась с камня.

Внезапно Риан хватает меня за руку и, глядя прямо в глаза, произносит:

— Злодей переходит на новый уровень. Во дворце становится небезопасно.

— Это да, — я поджала губы.

— С этой минуты не отходишь от меня ни на шаг. Ясно? — Риан устало проводит рукой по лицу. — И ещё, я переезжаю к тебе.

— Что?

— Во дворце небезопасно. А я принц. Мне нужно безопасное место. А тебе — защита. Вот и поможем друг другу.

Я просто застыла, не в силах вымолвить ни слова.

Глава 22

— Ты издеваешься? — прошипела я. — Я не стану жить с тобой под одной крышей!

— Почему нет? — Риан невинно захлопал глазами. — Я в опасности, Ари, — с притворным вздохом добавил. — Тебе не стыдно отказывать мне?

Я подавилась воздухом.

Просто неслыханная наглость.

Бросив на него мрачный взгляд, зашагала к белоснежному зданию кофейни. Хотелось кофе. И каши. На фоне стресса организм решил, что пора обедать.

Разумеется, Риан двинулся следом — как хвост.

В кофейне свежо, уютно и пахнет выпечкой. Островок спокойствия. Прям то, что сейчас мне нужно.

Улыбчивый подавальщик в белом фартуке, выскочивший на встречу, тут же сопроводил нас к дальнему столику у окна.

— Два кофе, — тут же начал Риан, даже не взглянув в меню. — Один чёрный без сахара, второй с молоком. И рисовую кашу.

Я заморгала.

Откуда он знает, что я люблю рисовую кашу? И кофе с молоком?

— Ну давай, — Риан потёр ладони, став окончательно похожим на злодея, — рассказывай, красавица.

— Что тебе рассказывать? — я закатила глаза.

— О том, почему мы не можем жить в твоём доме.

Издав раздражённый вздох, мрачно говорю:

— Потому что это неприлично. Я не замужем, а ты… — поморщилась, — у тебя на носу отбор невест. Ни тебе, ни мне не нужна дурная слава. Хватит и того, что ты устроил меня зельеваром.

— Ты хочешь, чтобы я оставался в опасности? — жёлтые глаза сузились.

— Ой, кому-кому, а тебе уж точно ничего не грозит. Ты сильный маг, Риан. И умный. К тому же в твоём подчинении тысячи воинов.

Он опёрся щекой на ладонь, взгляд ленивый, насмешливый.

— М-м, слушал бы и слушал, как ты меня хвалишь. Прям мёд в уши.

Мои губы против воли растягиваются в улыбке.

Бывший враг продолжает удивлять меня. Никогда бы не подумала, что Риан — ироничная язва. Мне почему-то всегда казалось, что он мрачный злодей, призванный в этот мир лишь с одной целью — портить мне жизнь.

— Ари, боюсь, мой переезд к тебе не обсуждается, — спокойно сказал он. Моя улыбка тут же померкла. — Ты же видишь, что творятся зловещие дела. Злодей орудует во дворце. Неизвестно, действует он один или у них целая группа. Я не хочу, чтобы с моим ценным зельеваром что-то случилось. Убийцу твоего отца так и не нашли. А ещё этот гадкий Эйвар не даёт тебе покоя, — Риан тяжело вздохнул. — Так что поживём пока вместе. Втайне, конечно. Никто не узнает. Твоя репутация, голубушка, не пострадает.

— Нет, я не согласна, — упрямо заявила я, скрестив руки.

Риан усмехнулся.

Я уже собралась выдать ему очередную колкость, но официант принёс заказ, и рот наполнился слюной.

Ела кашу, чувствуя на себе задумчивый взгляд Риана.

— Давай заключим сделку, — внезапно произнёс он. — Объединим усилия и найдём злодея. Что скажешь?

Уже понимая, что мне от него не отделаться, я тяжело вздохнула и произнесла:

— У меня будет несколько условий.

— Слушаю, — Риан подался вперёд.

— Первое, ни одна живая душа не должна узнать о нашем сотрудничестве. Второе, живя в моем доме, ты… — я сделала глубокий вдох, — будешь подчиняться моим правилам.

— Та-а-к, — усмехнулся он, и глаза озорно блеснули. — Что ещё?

Я закусила губу.

Что ещё? Надо ещё что-нибудь придумать…

Но, как назло, в голову ничего не приходит!

— Это пока всё, — досадливо поджала губы. — Но учти, я в любой момент могу озвучить дополнительные условия.

Риан подарил мне очаровательную улыбку, а затем, поднеся чашку с кофе к губам, сделал глоток.

Не совершаю ли я ошибку, согласившись впустить принца в свой дом?

С другой стороны, почему нет? Мне ведь и вправду нужна защита. Защита от Эйвара. И Риан чуть ли не единственный, кто сможет ею меня обеспечить.

Что может пойти не так?

Мотив принца, правда, до конца мне непонятен, но не думаю, что у него в голове зреет коварный план.

Не соблазнить же меня он хочет?

Я тряхнула головой так сильно, что она закружилась.

Ну и придёт же такое в голову…

Вернувшись во дворец, я засела в мастерской.

Прежде чем варить зелье, я решила сделать генеральную уборку. Не хочу, чтобы творческий хаос, который любил отец, вызывал во мне меланхолию.

Я люблю порядок: чтобы каждый листочек лежал в своей коробочке, тряпочки по цветам, а котелки сверкали от чистоты. Поэтому моё рабочее место будет идеальным.

Стёрла недельную пыль, почистила и разложила котелки по размеру и вымыла стены солёной водой. Пол решила помыть уже после варки зелья.

Разожгла огонь, проверила вытяжку над котлом и насыпала первые щепотки трав. Воздух тут же наполнился терпким ароматом розмарина и полыни.

Взвесила лепестки алой гвоздики, отмерила три капли масла мирры и добавила порошок фейского корня.

Смесь зашипела, вспухла пузырями и заиграла переливами цвета — от янтарного к изумрудному.

Запах стал плотным, сладковатым, с едва уловимой горчинкой, от которой