Кормление - Энтони Райан

— Пора обедать, — сказала Нехна, как только двое отсеянных кандидатов удалились. К счастью, на этот раз никто из них не плакал. — То есть наш обед, — добавила Нехна, когда они с Крестовым направились к кафетерию. — Вы останетесь здесь, пока мы не вернемся.

— Можно подумать, она старается, чтобы мы ее больше любили, — заметила Люс, прислонившись спиной к дереву и опустившись на землю. — Раз уж мы вместе отправимся во внешний мир.

— Мы не пойдем с ней, — сказала Лейла. — Сейчас очередь Стэйва вести следующий переход.

— Тогда почему он не руководит этим? — спросил Дреш.

— Я не знаю. — Она присела на удобный участок травы и достала из кармана недоеденную картофелину. Голод все еще был достаточно силен, чтобы преодолеть отвращение к вкусу. Те, кто не воспользовался возможностью набить свои карманы объедками, с нескрываемой завистью смотрели, как едят остальные. Почувствовав на себе тяжелый взгляд стоявшей рядом Кон, Лейла бросила ей четвертинку яблока. — Вот.

Зэк, назвавшаяся Геллой во время неудачного знакомства с Бранном, поспешно поднесла яблоко к губам, а затем остановилась. — Спасибо, — сказала она, после чего отправила его в рот. Быстро прожевав и проглотив, она откинулась на спинку стула, лицо ее напряглось от подступающих слез. — Я ненавижу это, знаешь ли. Если бы не мои парни...

— Я не хочу знать о твоих парнях, — отрезала Лейла, отвернувшись.

Она почувствовала на себе еще больше взглядов, когда догрызала корешок моркови, и уловила гримасу упрека со стороны Дреша, которая вызвала у него ответный взгляд. Она перевела взгляд на остальных, сурово отвергая их суждения. Это была не игра, и никто из них не собирался заводить друзей. Все они хотели получить то, что даст им переход, а чтобы она это получила, большинству из них придется потерпеть неудачу. Она заметила, как один Ленокс намеренно избегает ее взгляда. Хотя на секунду она увидела, как он бросил в ее сторону короткий, но пристальный взгляд.

Твоя дерьмовая память скоро выведет тебя из строя, — тихо ответила она. Пока, пока, старый хрен.

8

Нехна и другие Крестовые вернулись с обеда через час, все они несли рюкзаки. Бросив их на землю, они скрылись в лесу. Лейла слышала приглушенный обмен мнениями, прежде чем Нехна вернулась одна.

— Наденьте их, — сказала она, указывая на рюкзаки. — Может показаться, что все они содержат камни, но это не так. В каждом из них хранятся припасы, жизненно необходимые для дальнейшего благополучия Редута Нового города. Ваша задача этим прекрасным днем — доставить их туда, где они должны быть. Для этого испытания вас разделят на команды по четыре человека. Каждая команда получит свой пункт назначения и должна будет держаться вместе на протяжении всего испытания. Команды должны оставаться вместе, если только одна или несколько не решат самоликвидироваться. Мои коллеги будут играть роль кормщиков и будут пытаться поймать вас по пути. Любой кандидат, которого они поймают, будет уничтожен. У вас есть три часа, чтобы доставить свой груз. Карты находятся в пакетах. Выбор маршрута остается за каждой командой.

Затем она назвала номера, из которых состояла каждая команда. К облегчению Лейлы, Дреша определили в другую группу, в которую входил Люс, а Питта — в другую. Она оказалась рядом с Леноксом, Геллой и жилистым технарем по имени Дельф.

— Река, — сказал Дельф, с презрительным выражением лица изучая одну из карт, которые им выдали. — Потом Бониард. Будет весело.

Лейла была знакома с Бониардом благодаря своей ранней карьере мусорщика, хотя к этому времени почти все, что можно было найти, было уже вывезено. Посмотрев на свою карту, она не увидела ни одного безопасного маршрута. Карта была нарисована от руки на грубой бумаге, а крестик обозначал место назначения на северной стороне Бониарда. Она помнила, что это место богато тайниками для ролевых игр с Крестовыми.

— Кратчайшее расстояние между двумя точками — это прямая линия, — сказал Ленокс, и это было самое большое количество слов, которое она слышала от него до сих пор.

— По-моему, звучит неплохо, — сказал Дельф. — Я предлагаю бежать до конца. Меньше шансов быть пойманными, если мы будем двигаться быстро.

Лейла сомневалась, что испытание окажется таким простым, но не видела причин спорить. К тому же, судя по усталости Геллы, пробежавшей весь маршрут, она наверняка выбыла бы из игры. Одним беспокойством меньше.

Голос Нехны пробился сквозь шумные разговоры других команд, и она подняла секундомер над головой, чтобы сделать акцент. — Тест начинается через три, два, и один.

— Сюда, — сказал Ленокс, взваливая на плечи рюкзак и уверенным шагом направляясь в лес. — До реки около мили.

Пока они бежали, Лейла боролась с искушением рвануть вперед. Команды должны держаться вместе. Дельф только-только мог поддерживать приличный темп, и, несмотря на то что он лидировал, она знала, что Ленокс не умеет бегать на дистанции. Что касается Геллы, то она с самого начала шла позади, постоянно заставляя их сбавлять темп. Выйдя из леса, они попали на ряд полей, покрытых редкой травой. На земле виднелись исчезнувшие борозды — когда-то здесь занимались земледелием, но агрисы давно бросили эти земли.

— Раньше они орошали их водой из реки, — пояснил Дельф, напряженно задыхаясь. — Мой отец работал на насосных станциях. Это было еще до того, как построили дамбу и водохранилище. После этого почва высохла.

— Так вот для кого ты это делаешь? — ответила Гелла, задыхаясь. — Твой отец?

— Не-а. Старый хрен сдох много лет назад. Я делаю это для себя. Всегда хотел увидеть Внешний мир, понимаешь?

Гелла издала вздох, пытаясь пренебрежительно рассмеяться. — Тогда у тебя, наверное, голова трещит.

Они добрались до реки после десятимильной пробежки. Лейле она показалась тяжелой, в основном благодаря рюкзаку. Он был не таким тяжелым, как тот, что она несла во время испытания на выносливость, но она знала, что с течением дня нагрузка на нее будет возрастать. Ее утешало состояние товарищей по команде: все они, пошатываясь, остановились на краю склона из потрескавшегося бетона. Хуже всех пришлось Гелле: она упала на колени и задыхалась, словно ее вот-вот стошнит. Однако ее тело не желало расставаться с теми скудными запасами, которые оно хранило.

— Надо идти туда, — сказал Ленокс, кивнув влево, где широким изгибом тянулся искусственный каньон. Он был сухим, если не считать узкого русла серой воды, проходящего через его центр. — Он ведет к Бониарду, и он плоский. Так легче бежать.