Пепел Павильона Сливы - Виталий Хонихоев

— Госпожа Фудзино! — Аканэ меняется в лице и отступает назад. Я стискиваю зубы. Еще двое? Придется убить троих чтобы бежать отсюда? И в этот момент я понимаю, что именно не так. Бледная девушка смотрит прямо на меня, и я голову дам на отсечение что у нее в рукаве — нож. Более того, по тому, как она мягко идет и почти мгновенно занимает позицию между мной и Фудзино я понимаю, что она — умеет обращаться с этим ножом. Ее взгляд останавливается на моей руке, все еще сжимающей кисть для каллиграфии как кинжал. Она наклоняет голову и косит взглядом на Фудзино, которая делает жест, кивает и отступает назад. Глядя на то, как она наклоняет голову и повинуется жесту — у меня появляются определенные подозрения.

— Сели. Обе. — звучит приказ и Аканэ опускается на пол как марионетка, у которой отрезали ниточки. Я, чуть поколебавшись — опускаюсь на свое место — за столик. Кладу кисть на место. Сглатываю.

— Сперва ты. — взгляд Фудзино останавливается на мне. — Ты мне не поверила, Буковка? Ты похожа на бродячую кошку — готова кусать руку, которая тебя кормит. Недоверчивая и дикая. Я же сказала, что сегодня тебя не казнят. — она отворачивается от меня прежде, чем я успеваю открыть рот и смотрит на Аканэ.

— Теперь ты. — говорит она. — Думаешь, что я не знаю, что ты выскользнула из павильона раньше всех? Перед тем как отправить за углем я — отдала приказ проследить кто выскочит из павильона раньше всех.

— Госпожа! — вскинулась было Аканэ, но Фудзино — подняла руку. Аканэ перевела взгляд на бледную девушку, которая чуть качнулась вперед, осела на месте. Сглотнула. У нее задрожали губы.

— Если бы я хотела доказать что-то… я бы сейчас приказала тебя обыскать. — говорит Фудзино, устраиваясь поудобнее на циновке. — Семена дурмана штука дорогая и ты бы не выкинула кусок угля с выдолбленным внутри хранилищем. Ты бы сохранила его — на будущее. Мне — приказать?

— Н-не надо… — Аканэ опускает голову. Засовывает ладонь в рукав и достает кусочек угля. Кладет его перед собой. Поднимает голову.

— Мой род не из знатных, но я прошу дать мне возможность написать прощальный стих, Госпожа Фудзино! — говорит она дрожащим голосом. Молодец, думаю я, крепится. Прийти восторжествовать над врагом и попасть в ловушку, зная, что тебя только что переиграли как слепого кутенка — она держится неплохо. А уж Госпожа Фудзино и вовсе монстр какой-то… неет, нельзя тут никого недооценивать, Аяко, смотри и учись, с этими людьми за карточный стол сесть — без портков остаться. И еще пальцы пересчитать потом — все ли на месте.

— Прощальный стих? — как будто бы даже удивляется Фудзино. — Что за чушь, Аканэ. Не разрешаю.

— Вот как. — оседает девушка на пол.

— Ты совершила преступление против семьи Фудзивара, ты травила принцессу, желая, чтобы она не смогла исполнить свой долг. Ты — враг семьи Фудзивара.

— Нет! Госпожа Фудзино!

— Быстрая смерть не для тебя. Во дворце есть палач с континента…

— Госпожа! Я умоляю вас!

— … хотя если ты раскаиваешься… — на бесстрастной маске Фудзино появился намек на улыбку. Я сглотнула. Страшная женщина.

— Да! Я раскаиваюсь!

— В таком случае… я могу и пощадить тебя. Однако тебе придется хранить молчание, Аканэ…

— Я согласна!

— И слушаться только меня. Исполнять только то, что я скажу. А если Лорд Ёримичи снова даст тебе задание — сперва рассказать об этом мне. Теперь я — твоя хозяйка, тебе ясно?

— Да, конечно! — Аканэ падает ниц, по ее лицу бегут слезы, а я едва удерживаю себя от того, чтобы покачать головой. Браво. Фудзино знала, что это Аканэ кладет отравленный уголь, она подстроила ей ловушку. Одновременно — не сдала схему о том, кто именно травит принцессу, вместо этого сразу же на месте завербовав Аканэ в двойные агенты. Теперь — никакого скандала, принцесса выздоровеет, смотрины пройдут гладко, а в колоде карт у Госпожи Фудзино появится еще одна. Или вернее — две. Ведь есть еще и я.

— Теперь к тебе. — Фудзино поворачивается ко мне. — Ты и правда написала стихи? Ханами… — она смотрит на бледную девушку и делает несколько жестов руками. Девушка кивает. Она — глухонемая? Теперь понятно…

У меня забирают листок, и Госпожа Фудзино изучает его, поджав губы.

— Неплохо. — говорит она наконец. — У тебя талант, Буковка. Может быть, все же удастся тебя чему-нибудь научить.

Лунным светом обманут,

Я подумал: вишнёвый цвет!

Нет, хлопчатника поле

Глава 8

Глава 8

Протирать полированное темное дерево специальной тряпочкой — занятие почти медитативное и совершенно неподконтрольное. На взгляд отличить там, где уже протерто от совсем не протёртого сложно, нужно наклониться и изучить поверхность под углом, ловя отблеск солнечных лучей. Так что — тереть не перетереть. Я и тру. Склонившись под перилами мореного, темного кедра с горы Чокай — натираю поверхность тряпицей и ничем не привлекаю внимания к своей скромной персоне.

В этой части дворца я чужая среди своих и своя среди чужих, но мне это на руку. Могущественные лорды, влиятельные дайме, благородные леди и аристократические отпрыски девушку в косодэ служанки Среднего Двора даже взглядом не удостоят, хоть на голове стой. У них где-то между глазами и мозгом стоит такой фильтр — не замечать дочерей голоногих, мы для них прозрачнее чем бычий пузырь на окне.

А девушки-служанки лишними вопросами по поводу «а чего эта девушка третий час стоит перила натирает» — не задаются. У них своей работы полно. Так что единственный кто может нами заинтересоваться — это главный над служками Среднего Двора, некто господин Масаши-сан. В эту эпоху еще нет закона об обязательной фамилии и имени, так что порой людей зовут по должности, имя и должность, а то и просто должность. Так что Масаши-сан у нас кунайкё, или управляющий. И любит, когда к нему обращаются «Масаши-сама».

Но Масаши-сан знает, что мы трое — подчиняемся напрямую Старшей Фрейлине и потому старательно смотрит в сторону каждый раз как замечает нас, смотрит в сторону, рискуя