Проклятый медальон - Нина Георге

Тут она услышала тихие шаги в прихожей. Обернувшись, Бунтесса увидела Алису Книггс, которая осторожно держалась в тени и с тревогой смотрела на нее.

– Что ты делаешь снаружи? – ошеломленно спросила Алиса. – И с кем ты там разговариваешь? И что у тебя на глазах?

Бунтесса хихикнула, услышав столько вопросов сразу.

– Здесь хорошо, – сказала она, – не бойся. Тут такие волнующие ароматы и все движется. Но тебе стоит надеть солнцезащитные очки. Я нашла их в книге. А разговариваю я с господином Горностаем, – она указала на куст, из-под которого торчал острый носик, – с миссис Белкой, – теперь она показала на ветку, по которой скакал маленький попрыгунчик, – и с леди Совой. – Она подняла палец вверх, и сова с подозрением проследила за этим жестом левым глазом. – Леди Сова тоже не очень любит дневной свет, – добавила Бунтесса.

– Ты просто невероятная. И еще немного жутковатая, – прощебетала Алиса Книггс, все еще боясь выйти из темноты зала. – Я пришла за тобой, – объяснила она, – потому что Королева Книггс созвала Большой совет.

Бунтесса вскочила на ноги.

– Есть новости о Ноле и Финне? – взволнованно спросила она.

– Не знаю, – пожала плечами Алиса Книггс.

– Пока, милая троица! – крикнула Бунтесса своей аудитории, прежде чем взбежать вверх по ступенькам. – Я скоро вернусь.

К тому времени, как они добрались до места сбора, все остальные Книггсы уже были на месте. Большинство сидели на табуретках, другие расположились на полках, откуда мерцали их светящиеся глаза. В воздухе повисла напряженная атмосфера. Когда собирался Большой совет, это означало, что нужно решить что-то важное. А что может быть важнее судьбы детей, исчезнувших в книге силы?

Бунтесса и Алиса хотели устроиться где-нибудь с краю, но Королева Книггс, уже восседавшая на троне, поманила их к себе.

– Садитесь сюда, вперед, – приказала она.

Бунтесса тут же почувствовала себя виноватой. Королева могла за многое ее упрекнуть. Она помогла Финну последовать за сестрой в книгу. А несколько недель назад забыла запереть дверь. И теперь подозрительно долго стояла у крыльца, а не в холле, разговаривая с существами, которых там быть не должно, потому что они на самом деле должны существовать в своих книгах. С неприятным чувством Бунтесса Книггс села напротив Королевы на одно из свободных мест.

Помощникус Книггс, как всегда стоявший рядом с Королевой, шагнул вперед.

– Дорогие Книггсы, – величественно объявил он, – заседание Большого совета открыто. Прежде чем мы приступим к сегодняшней теме, я хотел бы кратко подвести итог недавним событиям.

– Зачем? – перебил его Аттила Книггс.

– Э-э, – замялся Помощникус, а затем произнес, подобравшись: – Потому что, дорогой Аттила, у нас крайне запутанная…

– Трое детей в книге, – прорычал Аттила, – двое – у людей без книг. Итого?..

Он выжидающе огляделся.

– Пятеро, – прохрипела Алгебраида Книггс.

– Ну вот, – с удовлетворением сказал Аттила Книггс, – ничего запутанного.

Помощникус оглянулся на Королеву Книггс в поисках поддержки. Она подперла подбородок рукой и, казалось, была погружена в свои мысли.

– Ваше величество? – осторожно обратился к ней Помощникус.

– Да! – Королева Книггс резко выпрямилась в кресле. – Дорогие мои Книггсы, настали трудные времена, – объявила она с тревогой. – А трудные времена порой требуют непростых решений. Дети, Нола и Финн, Томми и Мира, пошли на огромный риск, чтобы защитить нас, книги и всю библиотеку. Наш долг – сделать все возможное, чтобы поддержать их. Но что мы можем сделать?

Бунтесса выжидающе наклонилась вперед. Кажется, речь шла не о ее проступках. Это ее успокоило. Тем не менее после такого заявления стало ясно, что должно произойти нечто необычное.

– Мы не можем попасть в книги, чтобы помочь Финну и Ноле, – это верная смерть, – продолжила Королева. – Но у нас есть Оракул. Безумный он или нет, но он всегда направлял нас.

– Да, но мы потеряли нашего нового мастера Оракула, – заметил Шерлокко со второго ряда. – По крайней мере, здесь его нет. Остался только старый, но от него больше нет толку.

Тезаурус, сидевший справа от Королевы Книггс, встал, его лицо покраснело.

– Что ты несешь? – возмущенно спросил он.

– А что? – Шерлокко повертел свою трубку в руках. – Он больше не говорит с тобой.

– Почему я должен терпеть подобное от этого молокососа, сосущего трубку…

– Успокойся, Тезаурус, – твердо вмешалась Королева Книггс, – никто не сомневается в твоих заслугах.

Она пронзила Шерлокко Книггса острым взглядом:

– Не так ли?

Шерлокко нервно пососал трубку.

– Конечно нет, я просто…

– А что касается твоих заслуг, наш дорогой отгадчик загадок, тебе определенно нужно кое-что исправить.

Шерлокко издал звук, похожий не то на писк, не то на душащий астматический кашель.

– И у тебя будет шанс сделать это, – добавила Королева.

Бунтесса искоса посмотрела на нервничающего Шерлокко. Ему стало совсем не по себе от этого загадочного заявления.

– Однако, – Королева повернулась к собравшимся, – Шерлокко Книггс прав в одном. Оракул без мастера нам не поможет. Раз мастер Оракула не может прийти сюда, Оракул должен прийти к нему. – Королева Книггс сделала паузу, чтобы до всех дошел смысл ее слов.

Бунтесса едва смела поверить своим ушам. Потому что это означало…

– Делегация Книггсов, – быстро объявила Королева, – доставит Оракула к мастеру.

На мгновение наступила полная тишина. Затем все заговорили разом:

– Наружу? Не может быть!

– Я сделаю потрясающую корзинку для пикника!

– Клянусь всеми горящими терновниками!..

– Надо посоветоваться со звездами…

– Кто сможет смелость обрести – Оракула людям снести?

– Любовь будет вашим проводником! Ик!

Некоторые Книггсы возбужденно вскочили, другие скатились с полок.

Бунтесса сидела ошеломленная. Делегация Книггсов! О, если бы она могла принять в ней участие…

– Тишина, пожалуйста! – воскликнул Помощникус, вскинув руки, в то время как Королева выпрямилась в кресле.

Лишь постепенно Книггсы успокоились. Все снова заняли свои места. Громкие крики перешли в возбужденный шепот, а затем и вовсе стихли.

– Конечно, – снова начала Королева Книггс, – участие в этом опасном предприятии добровольное. Тем не менее мы предложим тех, кто, по-видимому, лучше всего подходит для этой задачи.

Бунтесса затаила дыхание, вцепившись пальцами в край табурета.

– Шерлокко Книггс, – объявила Королева, – ты готов войти в состав этой делегации?

Шерлокко замер на месте. Голос Королевы Книггс был угрожающе спокоен, когда она добавила:

– Так ты сможешь многое исправить.

Шерлокко очнулся от оцепенения и встал:

– Ваше величество, для меня будет честью выполнить это задание.

– В качестве второго члена экспедиции, – начала Королева, Бунтесса при этом едва усидела на месте, – нам нужен Книггс, чья