Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

— Да. Пойдёмте.

— Вот отсюда, — сказал я, когда мы пришли на место, — начинается жила. И идёт она до леса.

— Да не может быть! — удивилась Екатерина.

— Ещё как может. Только мне вот непонятно: почему раньше‑то не нашли?

— Магов с вашей силой в империи по пальцам пересчитать можно, к тому же у них другая специализация, — заметил маг.

— Я вот что думаю: ты не торопись объявлять это. Сначала посоветуйся с дедом, — посоветовал я.

— А жила намного богаче?

— Раз в восемь точно.

По приезду обратно в имение мы устроили небольшую пирушку. Екатерина никак не могла прийти в себя от радостных новостей. Ну а мы просто праздновали и радовались за неё.

А на следующий день мы разъехались – каждый по своим делам.

Глава 8

Император Стронбилда был в замешательстве. С одной стороны, тот факт, что пятёрка высших аристократов империи практически прекратила своё существование, его очень радовал. Но, с другой стороны, теперь империя была слаба: военная сила оказалась подорвана, а налоги, которые в основном собирались с этих родов, перестали поступать.

Естественно, он отдал приказ начать собирать армию. Только вот он прекрасно понимал, что армию за короткий срок собрать не удастся. Придворные маги были на порядок слабее, чем у аристократов.

И тут, как назло, перед всеми этими событиями была объявлена война с империей Грейн. Сейчас они вряд ли смогли бы противостоять врагу. Да и вопрос лишь во времени – когда все соседи узнают, что империя Стронбилд осталась практически без защиты, без военной поддержки.

Двое его сыновей погибли в той самой стычке аристократов. Вадим, самый младший из них, всё время сидел во дворце, но на него особо надежды не было.

Оставались две дочери, которые по закону не имели прав на престол. Но они никак не могли повлиять на ситуацию или чем‑то помочь. С детства их готовили для того, чтобы они могли стать опорой своим мужьям, но удачного жениха пока на горизонте не было.

И пока что он не знал, что делать.

***

Император империи Грейн сидел в кабинете и задумчиво пытался собрать картину происходящего воедино. И у него никак не получалось.

Крепость на границе с Мёртвыми землями, в которой отродясь не было выдающихся управленцев, вдруг превратилась в образцовую. Уж Бобрава‑то он знал лично – и не сказал бы, что тот хороший хозяйственник или интриган. Однако тем не менее он смог.

В Мёртвые земли, куда уже давным‑давно никто не ходил, отправился смельчак, который обнаружил там аванпост королевства Винланд. После чего каким‑то чудом этот аванпост был разрушен – аж целых два раза.

Между делом вдруг обнаружилась магическая руда – крайне нужный и дефицитный для империи продукт. Причём всё обстряпано так, что и не подкопаешься. Трифоновы, которые с радостью пытались наложить лапу на добычу, обломились и затихли.

Ну а дальше вдруг была захвачена крепость Пограничная – фактически отрезав Винланд от всего мира. Морская‑то торговля у них не особо развита. Причём, как говорят многие военные чины, к этому приложил свои шаловливые ручки Александр. Хотя Бобров в отчётах пишет, что тот лодырь и ничего не делает. Странно.

А потом как бы между делом почему‑то умер король Винланда – причём вместе с наследниками. Удачное стечение обстоятельств или чья‑то злая воля? Непонятно. Осталась лишь младшая дочь.

А наши войска взяли и захватили столицу и королевский дворец. Причём после захвата вдруг объявилась оппозиция, которая очень хотела прогнать захватчиков и посадить на трон нужного им человека. Только затем эта оппозиция начала резко терять людей – в том числе и своих лидеров. Тоже не совсем стандартная ситуация.

Единственное, что хорошо: всё удачно сложилось. Александр смог убедить принцессу стать супругой своего брата – и теперь они спокойно живут, а королевство Винланд процветает. Опять же наследники оппозиции, которые вдруг вылезли и пытались опять мутить воду, каким‑то образом передрались между собой. Остался только один – и тот встал на путь исправления, начав приносить пользу королевству. Слишком уж много странных совпадений!

Ну а дальше – ещё интересней. Были найдены еще два месторождения магической руды. Одно из них – на территории королевства Винланд.

Только вот непонятно: действительно ли это стечение обстоятельств? Вряд ли.

После всех этих событий он решил отправить всю эту команду на укрепление границ с империей Стронбилд. Ну и, как сейчас показывает время, не прогадал.

Порядок был наведён жёсткой рукой... служанки Александра. Мэр вольного торгового города вместе со своими прихлебателями был посажен в темницу. Деньги благодаря ей же удалось вернуть. Нет, вы только подумайте – служанке!!! Просто смех.

Крепость Лесная начала снабжаться и ремонтироваться. Боеспособность увеличилась.

Это всё ещё можно понять. Ну а дальше опять начались странности.

Вдруг ни с того ни с сего пять аристократических родов, которые, собственно, и держали власть в империи Стронбилд, передрались между собой. Да так с упоением резали друг друга, что, в принципе, перестали существовать.

И пока эта драка происходила, было получено объявление войны.

А эти ребята воевать вообще как собираются? Вся военная сила держалась на дружинах аристократов, которые практически уничтожены под корень.

Император задумчиво посмотрел в окно. Солнце уже садилось – пора бы заканчивать с работой, но он никак не мог успокоиться. Ему нужно было собрать эту картину воедино.

Что объединяет все эти события? Они начались после ссылки Александра. Хотя, судя по отчётам, и не скажешь, что он там вообще что‑то делает.

Примерно в то же время там же появилась и служанка Амалия. Только вот эта липовая служанка по факту являлась урождённой графиней Рысевой из Монархии Домис. Поэтому, когда пришло письмо с назначением её инспектором тайной канцелярии империи Грейн, он не особо сомневался и подписал.

Может, это она влияет на оболтуса Сашку? Или как‑то помогает ему? Как ему доложили, у некоторых аристократов – это в порядке вещей – отправить своего отпрыска попытать удачи на стороне. Видимо, Амалия как раз приехала сюда, чтобы чему‑то научиться или в поисках лучшей доли. Она как раз то ли самая младшая, то ли одна из младших в своей семье. И, как ни странно, говорят, её отец – знатный боец.

Надо будет как‑нибудь на неё посмотреть. Если это действительно она всё устроила, то её нельзя отпускать обратно – она здесь нужнее.

Однако