Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

И от него отстали. Видимо, все поняли, что он пока не готов связать свою жизнь узами брака.

Но кто же знал, что это всего лишь затишье перед бурей?

Его Величество, новый король Винланда Эрик, на одном из приёмов, устав от очередных просителей, изволил гневаться. И зачем‑то привёл в пример скромного барона Григория Скального:

— Вы тут всё подачки выспрашиваете, а между прочим, барон сам, без какой‑либо помощи, в своих землях порядок навёл и не дал им зачахнуть. К тому же вон с бандитами неплохо справляется, дружину держит. А вы только денег клянчите, а сами из столицы даже не выезжаете, чтобы посмотреть, что в ваших землях творится.

Может быть, всё бы на этом и закончилось, но тут в разговор вмешалась Её Величество королева Анна. Она заметила, что раз этот барон – такой хороший хозяин в своих землях, то ему можно отдать ещё земли, которая сейчас без хозяина.

Его Величество тут же согласился с супругой: таких подданных короны обязательно надо поощрять. И не дрогнувшей рукой прирезал Григорию земли – с двумя деревнями и большим участком пахоты.

Поскольку все эти земли были запущены и разорены, короной было решено выделить в помощь пятнадцать тысяч золотом. Деньги незамедлительно переведут на его казначейский счёт.

Кроме того, чтобы барон наверняка справился с тяжёлой задачей, его на три года освободили от налогов совсем, а последующие пять лет разрешили платить лишь половину.

И тут для Григория начался ад.

Гости повалили к нему табуном. Каждый день он принимал не меньше трёх свах. Поскольку Григорий не знал, что происходило во дворце, он не мог понять, с чего вдруг возник невероятный спрос на какого‑то захудалого барона из глубинки. Он стал нервным и дёрганым.

Он выдержал неделю, разговаривая со всеми и используя расплывчатые формулировки, как его учил дед. Потом забрал часть дружины и поехал по лесам – якобы гонять банду разбойников.

Когда он вернулся, никого из свах уже не было. Они уехали, но обещали вернуться. Хотя лучше бы не возвращались: дружинники, которые оставались в поместье, рассказывали, что тут даже драка была – из‑за очереди к нему.

Вишенкой на пироге с яблоками стало письмо, в котором содержались все объяснения произошедшей напасти.

Дед был безумно рад за внука: теперь Григорий считался зажиточным бароном.

Григорий тяжело вздохнул.

«Хватит уже любоваться на новую мебель, — подумал он. — Пора за работу. Надо съездить посмотреть, что творится на новых землях».

***

Иногда на Амалию накатывало непонимание дальнейшей судьбы. После того как её повысили и отправили следить за Александром, она оказалась в подвешенном состоянии. Сколько времени нужно наблюдать за принцем? Что ей следует выяснить? Ответов не было.

Инструкции оказались настолько расплывчатыми, что она даже не знала, на чём сосредоточиться. Например, важно ли то, что принц отправился в Мёртвые земли? Стоит ли упоминать об этом в еженедельных отчётах? Спросить было не у кого.

Тем не менее Амалия старалась сообщать обо всём, что могла.

Единственное, что радовало: теперь она в любой момент могла приехать в Лесную крепость и остаться там на день‑два. Причина была проста – она устала от постоянных собраний, проблем и прочего. «Там дядьки взрослые – и без неё справятся», — думала она. Легенда выглядела надёжной.

Ещё беспокоил купец, входящий в городской совет. Он казался подозрительно мутным: глаза постоянно бегали, дела шли плохо, денег ни на что не хватало, а просьб было множество. Амалия решила устроить ему проверку – он ей не нравился.

К тому же на неё постоянно смотрели, «как кот на сметану». От одной мысли о нём начинала болеть голова.

Впрочем, в этот раз поездка в крепость оказалась удачной.

Александр, как всегда, отправился на прогулку в Мёртвые земли. Это давало возможность заглянуть в его комнату и лабораторию – он попросил у Боброва одну из комнат под лабораторию.

Даже если кто‑то увидит её в комнате Александра, вряд ли это вызовет вопросы. Однажды её уже застал Митрофан.

— А что это ты тут делаешь? — спросил старик, когда она осматривала комнату принца.

— Зашла навести порядок, — не моргнув глазом соврала Амалия. — Я же его служанка. Кто‑то должен о нём заботиться. Меня постоянно нет, а тут бардак.

— Делай как знаешь, — махнул рукой Митрофан и ушёл.

Позже он снова застал её, но промолчал.

Поэтому Амалия смело направилась в комнату принца. Немного прибравшись, она прошла в лабораторию. На этот раз там нашлось кое‑что интересное.

В закрытой банке находилась голубоватая жидкость. Амалия достала из сумки стеклянный флакон, перелила в него немного жидкости и убрала флакон в сумку. «Вдруг что‑то полезное», — подумала она.

На всякий случай она переписала на бумагу все подписанные ингредиенты и взяла немного трав без надписей.

На одной из полок она обнаружила пузырёк с надписью «От головы» — как раз то, что нужно! Однажды она уже покупала таблетки у алхимиков, но тогда пришлось принять две. «Думаю, принц Александр не заметит, если я возьму пару штук», — решила Амалия.

Она планировала зайти на обед – там найдётся чем запить таблетки. В прошлый раз она чуть не подавилась, и ей посоветовали запивать их. «Вот смеху было бы, если бы убийца её ранга умер от того, что подавился», — усмехнулась про себя Амалия.

После сытного обеда она решила прогуляться по крепости. Надо признать, Его Высочество принц Александр неплохо всё здесь устроил. И что самое главное – она тоже в этом поучаствовала, причём не как простая служанка, а как инспектор тайной канцелярии.

Ей нравилась власть, которой она обладала. Пусть всё это временно, но иногда она задумывалась: чего бы она добилась дома, если бы всё пошло по плану? Готовилась к свадьбе? Эта мысль уже не вызывала радости.

Амалия подошла к небольшой тренировочной площадке с деревянными манекенами, где солдаты отрабатывали удары и проводили тренировочные поединки. Под навесом кто‑то оставил несколько мечей.

При мысли о мечах её руки зазудели – меч словно манил её. Она подошла и взяла один. Сначала просто помахала им, затем начала выполнять элементарные удары. «Почему он такой лёгкий? Наверное, тренировочный», — подумала Амалия.

Тут ей вспомнилось, что у неё всегда плохо получалось управляться с двумя мечами. А эти лёгкие… Почему бы не попробовать?

Она начала с элементарных связок, постепенно наращивая темп. Двигаться по площадке было легко – видимо, из‑за небольшого веса тренировочных мечей.

Затем она стала