Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

— Можно не поднимать эту тему? — скривилась Амалия, как будто съела лимон. — Это очень неприятные для меня воспоминания.

— Да, и кстати, есть небольшие новости по Стронбилду. Не знаю, насколько вам это поможет, но Теократия Арагия планирует переворот в империи Стронбилд.

— Неизвестно, когда это случится?

— Я думаю, в ближайшие дни.

Амалия задумалась. Туда поехал принц Александр. Если он погибнет, то её задание будет провалено. Она несколько раз слышала, как Тень наказывал людей, не оправдавших его доверия.

— Есть ещё что‑то?

— Люди из Теократии пытались нанять нашу гильдию, чтобы устранить всю верхушку власти. Но им было отказано.

— Это очень плохие новости. Мне надо спешить.

***

— А это точная информация? — спросил Бобров.

— Информация точная, только не ясно, когда это произойдёт. Но сказали – буквально в ближайшие дни, — ответила Амалия, которая всё рассказала Боброву и Митрофану.

— Это уже, честно говоря, не наш уровень. Такие решения только император принимает, — задумчиво произнёс Бобров.

— Если теократы захватят власть в Стронбилде, мы с ними потом наплачемся. Надо что‑то предпринимать, — возразил Митрофан.

— Ты как это себе представляешь? Мы сейчас поднимаем все войска и вторгаемся в империю Стронбилд. А если информация не подтвердится, мы потом как будем объяснять?

— Да придумаем что‑нибудь, как обычно. А ты не думал, что если всё это подтвердится и мы ничего не сделаем, то как это объяснять?

— Так всё командование прибудет только через неделю. Как ты предлагаешь армию с места сдвинуть? Ты думаешь, они меня слушаться будут? Если бы я был хотя бы графом, то можно было взять временное командование на себя, — начал заводиться Бобров.

— Хорошо, — примирительно ответил Митрофан. — Да, тут кто‑то тоже должен оставаться и решать вопросы.

— Вот именно. Проследить‑то и ты можешь, но как быть, если какой‑то официальный приказ или бумажку надо подписать?

— Командовать войсками может аристократ с титулом не ниже графского либо специально назначенный человек из тайной канцелярии, — задумчиво проговорил Бобров, барабаня пальцами по столу, и посмотрел на Амалию.

— Граф либо графиня, — протянул Митрофан и тоже устремил взгляд на Амалию.

— Да вы с ума сошли! — прошептала Амалия, поймав их взгляды и поняв, к чему они ведут.

— К сожалению, выбора особо нет. Митрофан, сейчас отправляешься с ней, забираешь две трети проверенных людей, которые пришли с нами, и поднимайте войска. Мне сюда пришлёте на замену из пришедших, — распорядился Бобров.

***

Амалия никак не могла поверить в происходящее. А ведь когда‑то она приехала в империю Грейн с единственной целью – убить принца Александра. А сейчас, вопреки всем ожиданиям, командовала корпусом имперской армии.

Где же она свернула не туда? Всего лишь хотела беззаботно жить в своём домике с будущим мужем, которого нашёл бы ей отец. А в итоге – руководит армейским корпусом.

Она тяжело вздохнула.

Судьба – злодейка. После очередного избиения она мягко убеждала Амалию, что дальше всё будет хорошо. И та почти поверила, бросилась в её объятия, поплыла по течению. Но вскоре мягкий шёпот превратился в громкий смех, а приятные объятия – в стальные тиски. Амалия в очередной раз убедилась: её жизнь в любую минуту может сделать крутой поворот.

Впрочем, пока ничего катастрофического не случилось. Войска продвигались. С одной из крепостей приехал дозор, но, увидев многочисленное войско, сразу развернулся обратно. На всякий случай Амалия отправила с ними отряд – объяснить, что это не армия вторжения. Оставалось лишь гадать, насколько это поможет.

Как ей объяснили, нападать‑то особо и некому. От дружин пятерых аристократов, фактически правивших страной, осталась лишь четверть – они передрались между собой. Из постоянной армии – только караулы в крепостях и имперские гвардейцы в столице. Так что войска шли почти без препятствий.

***

— Этого недостаточно, — твёрдо сказал я императору Стронбилда.

— Это очень хорошее предложение, — возразил он.

— Чем же?

— Во‑первых, мы заключаем союз. Во‑вторых, выплачиваем вам крупную сумму в качестве отступных. Ну и в‑третьих, за военную помощь вы тоже получите круглую сумму.

— И когда же?

— Когда всё закончится.

— Понимаете, дело в том, что помощь для решения своих проблем вы просите сейчас, а оплату предлагаете после.

— Может быть, тогда вы сделаете своё предложение, Александр?

— Позвольте мне немного поразмышлять. Исходя из нашего разговора, ситуация выглядит следующим образом. Теократия Арагия, узнав, что ваши аристократы устроили склоку и положили большую часть своих дружинников, фактически оставила империю беззащитной перед внешним врагом. И решила, что вы – лёгкая добыча.

— Именно.

— После чего кому‑то из теократии пришло в голову вторгнуться в империю Стронбилд, тем самым увеличив свои земли – несмотря на то что Арагия сейчас воюет с другими соседями.

— Несомненно.

— А позвольте ещё один вопрос: почему вы обратились к нам, а, например, не к Монархии Домис?

— Они наотрез отказались участвовать в конфликте.

— То есть если мы сейчас не договоримся, то ваши соседи вторгнутся в империю, после чего наверняка просто присоединят земли к теократии либо посадят сюда наместника. При этом ваша семья будет фактически не нужна – и, вероятнее всего, от вас всех просто избавятся, чтобы ни у кого не было притязаний на трон.

— Такое тоже возможно, — ответил император. Он явно был не дураком и прекрасно понимал ситуацию.

— Теперь давайте попробуем просчитать нашу выгоду. В случае если мы оказываем вам помощь согласно вашему предложению, то фактически влезаем в войну с теократией. При всём при этом наши люди будут погибать сейчас, а вознаграждение мы получим потом. И вот здесь слово «потом» — оно ключевое. Потому что слишком много переменных, и это «потом» может вовсе не наступить.

— Вы рассуждаете очень интересно, несмотря на свой юный возраст, — заметил император.

— Благодарю. А теперь давайте подумаем о том, что мы получаем в случае, если просто откажем вам в помощи. По сути, Арагия захватит Стронбилд – и у нас появятся новые соседи. Даже Монархия Домис будет прекрасно понимать, что теократия Арагия усилилась, и будет очень настороженно следить за их действиями. Если они начнут вести себя агрессивно, скорее всего, Монархия Домис попросит союза с нами. И мы выступим единым фронтом против теократии.