Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

Две принцессы – Вера и Люба – были симпатичными девчонками. Друг на друга они были похожи слабо, потому что от разных матерей. Я общался с ними пару раз – впечатления остались хорошие. Вера была более серьёзной, а Люба – весёлой хохотушкой. Девчонки оказались достаточно образованными, каких‑либо излишних понтов у них не наблюдалось. Надеюсь, с братом они найдут общий язык.

Наши войска уже были в дне пути от столицы, когда с границы прибыл гонец: войска Теократии вторглись в Стронбилд.

«Ну вот, — пронеслось в голове, — только мы собрались отдохнуть, попить чайку с плюшками, как началось».

Письмо отцу о проведённых переговорах я написал в тот же день. Описал всю ситуацию и достигнутые договорённости, попросил отправить сюда кого‑нибудь из братьев – пока ситуация не вышла из‑под контроля. А то сейчас мы отобьёмся от нападок Теократии, и наши услуги станут ненужными: император быстренько «переобуется» и скажет: «Давайте оставим всё как было».

Я немного был в шоке, когда вместо умудрённых опытом генералов во дворец приехали Амалия и Митрофан. Они мне коротко пересказали о назначении Амалии, от чего я просто начал ржать. «Серьёзно?» — думал я, давясь смехом.

Немного посовещавшись, мы решили выдвинуться на позиции для встречи с войсками Теократии. Разведка докладывала, что они отправили корпус чуть больше нашего. Может, удастся решить всё переговорами.

Амалия, кстати, зачем‑то попросила посмотреть на тела нападавших. Просьба, конечно, странная, но я не стал отказывать.

Гниду, которую я не взял с собой, доставили сюда. Я даже сходил её навестить.

— Соскучилась, старина? — спросил я её, угостив кусочком сахара.

Та сахар взяла и быстро схрумкала, после чего лишь фыркнула, как бы говоря: «Сам что, не мог справиться без меня?»

Пока мы здесь болтали о разном, наши войска выдвинулись навстречу армии Теократии.

Встретил Витьку‑артефактора. Поболтали с ним немного: он рассказал о своей жизни, а я поведал о своих приключениях. Митрофан тоже помнил его по службе в крепости. А вот узнать, что Амалия – аж целая графиня, — стало для Витьки большим сюрпризом.

Мы заняли позицию практически в поле, сделали все приготовления и обустроили лагерь. Примерно через день сюда подойдут войска Теократии. Их передовые дозоры периодически выходили к нашему лагерю.

Глава 12

В середине следующего дня к нам подъехал большой отряд, запросивший переговоры.

— Империя Грейн не имеет права вторгаться на наши земли! — с пафосом произнёс молодой парень в роскошных доспехах. Смазливый красавчик, одним словом.

— Возможно, я что‑то пропустил, но империя Стронбилд – отдельное государство и не принадлежит теократии Арагии, — возразил я, поражаясь его наглости.

— Но позвольте, у нас остались нерешённые вопросы. Конфликт не завершён, — вступил в разговор мужчина в изысканной одежде, больше похожий на посла, чем на военного.

— Насколько мне известно, ваш конфликт завершился подписанием мирного договора и выплатой отступных в казну Стронбилда, — ответил я послу. — После этого империя Стронбилд объявила войну уже нам – и проиграла. В данный момент сюда направляется мой брат, который займёт трон вместо нынешнего императора.

— Это неслыханно! Я – третий сын графа Горностаева – не потерплю подобного! Вы вторгаетесь и посягаете на то, что принадлежит нам по праву! — вспыхнул красавчик. — Ваши грязные оборванцы никогда не одолеют наше доблестное войско!

— Сильное заявление, — произнёс я, решив немного подразнить его. — То есть вы хотите сказать, что сильнейший в вашей армии?

— Господин Леонтий – достойный сын своего отца, — вмешался дипломат.

— В этом я не сомневаюсь. Просто ваша самоуверенность поражает, — подбросил я наживку. Конечно, я понимал, что дуэль вряд ли разрешат. — Но так ли вы сильны, как утверждаете, оскорбляя наших солдат?

— Я – один из сильнейших воинов, — с пафосом заявил он. — Готов доказать это любому.

— Это весьма смело. Может, устроим небольшую дуэль? — невинным голосом предложил я. Амалия, стоявшая рядом, лишь хмыкнула.

— Это не проблема, — пафосно ответил Леонтий. — Любой из моих воинов легко научит ваших деревенщин хорошим манерам.

— То есть вы утверждаете, что являетесь одним из сильнейших воинов в армии, оскорбляете наших солдат, называя их отребьем, но сражаться будете не сами, а ваши подчинённые?

— Господину Леонтию не по чину сражаться с обычными солдатами, — снова вклинился дипломат.

— Однако по чину оскорблять людей и не отвечать за свои слова. Перекладывать проблемы на плечи подчинённых может каждый. Это… не похоже на поступок аристократа.

— Ваше Высочество, может, в теократии у аристократов иные понятия о долге и чести? — с невинным видом спросила Амалия. Похоже, она начала понимать, к чему я веду.

— Нет, я в это не верю, госпожа графиня, — ответил я, глядя на Леонтия. Тот, судя по всему, начинал закипать. Надо было дожимать. — Хотя у нас так не принято.

— Вы издеваетесь надо мной?! — воскликнул Леонтий, теряя самообладание.

— Не поймите меня превратно, но ваши слова расходятся с делом.

— Хорошо, я готов преподать вам урок! — воскликнул Леонтий. Ну и пафос! — Выставляйте своего бойца из этого сброда!

— Виктор Соболев, барон, служит недавно, — объявил я. Лицо Виктора вытянулось от удивления. Ну а как ты хотел, дружище?

Я прекрасно понимал: если что‑то пойдёт не так, я успею его откачать.

— Предлагаю поединок на лошадях, без амулетов и магии. Только оружие, — сказал я.

— Отлично, давайте не будем тянуть, — согласился Леонтий.

Они разъехались. Против расфуфыренного Леонтия – в роскошных доспехах, с позолоченным мечом и щитом, украшенным гербом – Виктор выглядел скромно. На нём был стандартный армейский доспех, круглый деревянный щит, обитый металлическими пластинами, обычный меч и зачем‑то копьё.

Получился почти рыцарский турнир. Они заняли позиции на определённом расстоянии друг от друга. По сигналу оба устремились навстречу. Не знаю, насколько Леонтий был тренирован, но я верил в Виктора. Вроде бы он рассказывал, что занимался боем на мечах и кавалерийскими упражнениями.

Я внимательно следил за поединком. Лошади набирали скорость, но почти перед самой сшибкой Виктор слегка притормозил.

Было видно, что Леонтий – опытный боец: он надёжно прикрылся щитом, а в другой руке держал меч, готовясь нанести ответный удар.

Удар копья пришёлся в щит – и Леонтия выбросило из седла, крутанув в воздухе. Я словно в замедленной съёмке наблюдал, как он