Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

— Это вопрос спорный.

— Возможно. Либо мы вступаем в войну сейчас – и на нашей стороне будет Стронбилд, который фактически обескровлен. То есть воевать с теократией придётся фактически нам, без вашей помощи. За это потом, в случае победы, мы получаем от вас хорошее вознаграждение. Либо мы вступаем в войну после, но уже с более сильными союзниками – однако при этом Стронбилд оказывается под гнётом теократии. Второй вариант для нас предпочтительнее.

— Хорошо. Тогда предложите вы какие‑то условия.

— Наши условия просты. Сюда приезжает мой брат, который берёт вашу дочь в жёны. Вы отказываетесь от власти в пользу моего брата, а сами можете остаться у трона в качестве какого‑нибудь министра или советника.

— Это чересчур, — сказал император.

— Не поймите меня неправильно. Во всём этом слишком много переменных. И мы готовы участвовать только при условии, если получаем что‑то здесь и сейчас. «Если», «когда», «может быть»… Для нас это всё неприемлемо. Империя Стронбилд будет фактически управляться империей Грейн. Вы сохраните жизнь себе и своей семье и будете находиться вблизи трона.

— Мне нужно подумать…

Думал он, честно говоря, недолго. Уже вечером того же дня мы сели обсуждать детали.

— Допустим, мы согласны. Какие гарантии вы сможете дать, что жизнь нашей семье сохранят?

— Боюсь, кроме честного слова, никаких гарантий мы дать не сможем. Да, всё это будет оформлено на бумаге. Но вы же сами понимаете…

— Поэтому и спрашиваю, — недовольно ответил он.

— Ваша жизнь больше всего будет зависеть от ваших дел. Если вы будете приносить реальную пользу империи, никто не будет вас трогать. Тихо и мирно вы будете заниматься своими делами. Вы же наверняка в курсе событий в королевстве Винланд?

— Да, я осведомлён. Но вашему брату повезло с принцессой Анной. Они смогли найти общий язык.

— Принцессе Анне я обещал лично, что если с моим братом у неё что‑то не сложится, я позабочусь о ней.

— Каким образом? Вы же не будете ругаться с братом? — с сомнением спросил император.

— Не буду. Принцесса Анна погибнет в результате несчастного случая. А где‑нибудь в столице империи Грейн появится молодая вдова по имени Анна, которая будет всем обеспечена, получив наследство – имущество героически погибшего мужа. Который был, например, каким‑нибудь высокопоставленным офицером.

— Очень интересный вариант.

— То есть если кто‑то из моей семьи захочет так поступить, то никто не будет против?

— Несомненно.

— Хорошо, но у меня есть пара уточнений. Пока что я хотел бы остаться здесь, чтобы присмотреть за своей империей и дочерьми.

— Приемлемо.

— К тому же мне хотелось бы, чтобы обе дочери стали жёнами вашего брата.

— Не готов сейчас ответить. Но не вижу в этом ничего плохого.

— Мой младший сын останется здесь же. Ему нужна хорошая должность.

— Боюсь, вот с этим будет проблема. Ваш сын, во‑первых, пытался меня убить. Во‑вторых, я наслышан о нём. Я уверен, что лишь вопрос времени, когда он начнёт создавать проблемы.

— И какие предложения?

— Боюсь, здесь придётся прибегать к радикальным мерам. Я считаю, что он разбалован, и жизнь во дворце ему ничего не даст. Поэтому я предлагаю два варианта.

— Внимательно слушаю.

— Первый вариант: он отправляется в королевство Винланд к моему брату – придворным. Как вы понимаете, либо он встаёт на путь исправления, либо погибнет в какой‑нибудь дуэли, нахамив аристократам. Нянчиться с ним там никто не будет.

— Вариант не очень.

— Второй вариант: он просто идёт служить обычным солдатом под начало коменданта Боброва – в крепость Лесную. Если всё хорошо, я смогу о нём позаботиться – по крайней мере, пока я буду там. Ну и второй момент: он будет среди простых мужиков, которые вряд ли будут его убивать, если он на кого‑то не так посмотрит.

— Всё‑таки я хотел бы…

Что он хотел, договорить ему не удалось. Потому что один из присутствующих гвардейцев достал меч и попытался проткнуть им императора.

Но тут уже я среагировал: кинул в него огненный шар – хотя это и не принесло никакого успеха, так как сработал амулет магической защиты.

Поскольку свой меч я достать вряд ли бы успел, взял со стола тяжёлый подсвечник и швырнул тому в голову. Попал удачно!

— Всем быстро снять шлемы! — приказал я.

В комнате было десяток гвардейцев: четверо сняли шлемы, а остальные просто достали мечи и кинулись в сторону императора. Началась потасовка. Те, кто снял шлемы, полезли в драку. Только вот у этих ребят, кто остался в шлемах, выучка была повеселее – сражались они на голову выше.

Мы с императором отступили в угол комнаты. И тут я швырнул разрывной шар, нормально в него вложившись. Двое, которые быстро одолели своего единственного оппонента, двигались к нам – и разлетелись на куски. Не знаю, были у них амулеты или нет, но я хорошо вложился в заклинание.

Остальные трое, которые были не на нашей стороне, пока ещё махали мечами. Я двинулся в сторону сражавшихся. Поскольку реакция и скорость после модернизации моей тушки были чуть выше, чем у обычного человека, я быстренько подскочил к одному и полоснул по ноге. Только вот не привык ещё к мечу – и, видимо, силушки много вложил, отрубив ногу. Тот, естественно, уже не боец – без ноги‑то.

Потом метнулся ко второму, всадив меч в спину.

Третий, понимая, что оказался в проигрышной ситуации, достал какой‑то амулет. Я понял, что сейчас может произойти всё что угодно, — практически телепортировался к нему, отсекая руку с амулетом и срубая ему голову.

Ноги стали ужасно болеть – видимо, от перегрузки.

— Если шевельнётся, сразу добивай, — сказал я одному из гвардейцев, который стоял около нападавшего с отрубленной ногой. Тот лишь кивнул.

— Так что вы говорите, всё‑таки хотели бы?.. — обратился я к императору, который явно струхнул.

— Второй вариант – служба в крепости – кажется мне более разумным.

— Хорошо.

Естественно, после такого происшествия, поняв, что его драгоценная шкурка может пострадать, император Стронбилда стал более сговорчивым.

Принц Вадим злобно на меня зыркал, но открыто вякать боялся. То, как я быстренько покромсал шестерых нападавших, быстро разлетелось по дворцу. Теперь, видимо, во всех дворцовых сплетнях я фигурировал как «тот самый безумец с мечом, от которого лучше держаться на