Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

— Претензии со стороны других не будет?

— Наверняка будут, только они обломятся. Все согласились и бумажки подписали, а оно вон как обернулось. Я уж, внучка, начал было переживать за тебя, но, думаю, теперь с таким преданным союзником у тебя проблем точно не возникнет.

— Тогда что мне сейчас делать?

— Ничего. Я тебе сообщу, когда можно будет.

— Я вот всё равно не понимаю, — задумчиво сказала Екатерина. — Как же так? Мы вроде с ним и не враги, но и не сказать, что друзья. Да, я помогала Дмитрию и Марии, но та помощь была мелочной. Она не идёт ни в какое сравнение с находкой магической руды.

— Это называется личные отношения. Ты думаешь, почему между аристократами заключаются браки по выгоде? Ради вот таких моментов. Иногда некоторые проблемные вопросы между родами аристократов решаются на высоком уровне – просто за чашечкой чая.

— Поэтому ты сказал мне дружить с ними и помогать?

— И не только. Буквально проездом он поставил тебя на один уровень со многими именитыми родами.

— Но ведь я и так Трифонова.

— Понимаешь, у женщин в роду на самом деле прав не так уж много. Все это прекрасно понимают.

— Подожди. Я всё же не пойму: ведь от женихов отбоя не было. Если я ничего не решаю, тогда почему все выстраивались в очередь?

— Они и сейчас выстраиваются в очередь. Только условия, на которых они готовы заключить брак, совершенно другие.

— То есть раньше они готовы были предложить что угодно, лишь бы устроить свадьбу, и чтобы в какой‑то определённый момент я могла прийти к тебе или отцу и попросить продать своему супругу или его роду магическую руду? А сейчас есть другие варианты, где её купить?

— Совершенно верно. А принц Александр сделал тебе поистине императорский подарок. Конечно, возможно, ты бы когда‑то попыталась сделать геологическую разведку сама.

— Вот уж вряд ли. Насколько мне известно, все утверждали, что делали разведку, и ничего не нашли. С чего бы вдруг я стала?

— Во‑от! Видишь. И делать бы не стала, и вряд ли бы нашла. А сейчас всё за тебя сделали. Просто пользуйся.

— Остаётся только решить вопрос с отцом, чтобы он не выдал меня замуж за человека, нужного ему. Сможешь помочь, дедуль?

— Вот дурёха ты. Ты сейчас в таком положении, что указывать тебе никто не может.

— То есть я могу отказаться?

— Любая девушка на выданье может отказаться. Только вот вопрос – что она будет дальше делать, когда её родители отрежут от денег рода?

— Ну…

— Так‑то любая дворянка может пойти и жить хоть с конюхом, только вот денег от семьи она не получит, и её обязательно вычеркнут из завещания и из родовой книги. И будет она не графиня, а обычная крестьянка. И назад пути нет.

— Это очень жёстко.

— Ну а как ты хотела? Были прецеденты. А вот в твоём случае, даже если ты откажешься, — ещё большой вопрос, кто у кого денег просить будет. Принц Александр подарил тебе самое главное в жизни.

— Это что же?

— Независимость.

***

Григорий Скальный задумчиво сидел в своём кабинете, разглядывая новую мебель.

Не то чтобы кабинет был богато обставлен, но, по крайней мере, теперь можно было спокойно сесть на стул, не опасаясь, что одна из ножек подломится и человек окажется на полу.

Дела Григория налаживались. Регулярные выплаты за аренду земли позволили ему твёрдо встать на ноги. Деньги, оставленные принцем Александром, он потратил практически полностью – на наём дружины. Григорий не стал экономить: взял надёжных людей и хорошо их вооружил.

Кроме того, Его Высочество подробно объяснил, как должна действовать разведка. Григорий нанял людей, которые периодически ездили по ближайшим сёлам, деревням и городам, собирая информацию. В основном это были слухи и сплетни, не имевшие особой ценности. Поначалу Григорий не понимал, зачем это нужно.

Однако вскоре прошёл слух о том, что группа бандитов планирует напасть на рудник и разжиться чем‑нибудь ценным. Информация начала распространяться – и в итоге подтвердилась.

В первую очередь Григорий оповестил управляющего. Затем, совместно с охраной рудников и своими дружинниками, они совершили налёт на базу банды. Бандиты, выжившие в схватке, были казнены.

После этого случая Григорий задумался: разведка всё‑таки оказалась делом нужным, и деньги на неё тратились не зря. Сколько людей могло погибнуть, если бы бандиты напали на рудник? Вряд ли Его Высочество остался бы доволен подобным раскладом. Сейчас от работоспособности рудника зависело благополучие Григория – нужно было приложить все усилия.

Примерно через две недели после этих событий управляющий приехал лично. Он привёз не только деньги за аренду, но и круглую сумму в качестве вознаграждения.

Григорий, немного подумав и посоветовавшись с дедом, даже раздал дружинникам и разведчикам премиальные. Те были несказанно рады и начали работать с удвоенной силой и рвением.

По крайней мере, Григорий был уверен: если его не отругали, а даже похвалили, значит, он всё делает правильно. После разговоров с дедом он твёрдо усвоил: ругаться с такими людьми, как принц Александр, себе дороже.

Ведь после того как множество гостей в различных формах пытались выкупить у него участок, поток претендентов резко иссяк. А произошло это после того, как принц Александр с войсковым отрядом навестил барона Филинова.

Причём барон Филинов никуда не делся – он здравствует до сих пор, но даже не заикается о покупке земли. Вместо этого он занялся снабжением рудника и, кстати, неплохо заработал.

Также стоит учитывать, что этот барон был вассалом графа, который, собственно, и приказал ему заняться этими землями. И, судя по тому, что сейчас на эту землю побаиваются даже смотреть, Его Высочеству удалось каким‑то образом повлиять на графа.

Отсюда вытекал следующий вывод: если уж принц смог повлиять на графа, то Григорию, какому‑то захолустному барону, точно не стоит с ним ссориться.

Единственной текущей трудностью были свахи, с безудержным упорством штурмовавшие его дом. Сейчас их приезжало уже меньше.

После того как была найдена магическая руда, очень многие гости, заезжавшие к Григорию, ненавязчиво интересовались, есть ли у него невеста. Потом начался бесконечный поток писем – с вопросами, предложениями и приглашениями в гости. На некоторые из них он ответил, что в данный момент у него куча дел и он никуда поехать не может, а также прозрачно намекнул, что не готов рассматривать этот