Гладиатор - Весёлый Волшебник

Он указал на ворота.

Выдержал паузу.

— Арн, есть и ещё кое-что, что тебе стоило бы…

Рудольф замолчал. Посреди фразы — будто подошёл к некому краю, взглянул вниз… и отступил. Я заметил: его большой палец замер на ногте указательного. Рудольф словно решал: продолжить рассказ или нет.

— Ладно, — сказал он. — Это пока неважно. У тебя сейчас одна задача: дожить до первого боя и победить в нём.

Я посмотрел на Рудольфа. Отметил: взгляд у него спокойный. Его глаза смотрели на меня внимательно и будто бы задумчиво. О прерванном на полуслове рассказе он точно уже позабыл.

Я кивнул.

Рудольф встал, отряхнул тунику. Посмотрел на меня сверху вниз.

— Тренируйся, Арн, — сказал он. — Всё остальное — потом.

Рудольф развернулся и пошёл к воротам. Охранник пропустил его — Рудольф жил в другом крыле. Вольный агент.

Я посмотрел ему вслед.

Флейта за стеной замолчала. Небо над Капуей уже стало тёмно-серым.

* * *

В камере я встретил Дакса. Тот сидел на тюфяке и перематывал обмотку на запястье: тонкую полоску ткани, стёртую местами до толщины отдельных нитей. Когда я вошёл — Дакс поднял глаза. Кивнул. Снова опустил взгляд.

Я уселся на свой тюфяк.

Охранник задвинул засов. Привычный звук: брус чиркнул по пазам.

— Aqua? — спросил Дакс.

Не поднял голову. Но указал рукой на стоявший у стены ковш.

Я взял ковш, сделал глоток.

Ответил:

— Gratias.

Не уверен, что правильно произнёс это слово. Услышал его вчера: один из ветеранов сказал так повару у котла. «Спасибо» — контекст я понял.

Дакс чуть кивнул. Лёг. Тут же повернулся лицом к стене. Прижал к груди кулак со шнурком.

Я тоже улёгся. Отметил, что серая полоска окна потускнела. Прислушался: за стеной шумела Капуя — скрипели колёса повозок, голосили торговцы, смеялись прохожие. Город засыпал позже, чем людус.

Мышцы привычно постанывали. Это была тупая боль, к которой я уже почти адаптировался: усталость после тренировки. Знакомое чувство — такое со мной случалось и раньше: на боксе.

Дакс задышал ровнее. Уснул? Шнурок в его руке уже не скрипел.

Я закрыл глаза. Считал вдохи.

Один. Два. Три.

Ворота людуса — уже заперты. Четыре. Охранник сделал пять шагов по двору — потом повернул обратно. Пять. Треск насекомых за окном. Шесть. Тридцать лет до свободы… или меньше? Семь.

Правая рука слабее. Восемь. Левая работает лучше правой, но неуверенно. Девять. Старик меня заметил. Десять. Флейта замолчала. Одиннадцать.

Двенадцать.

Я сжал левый кулак, разжал. Пальцы слушались.

«Завтра начну тренировать левую».

Глава 8

За десять дней я без помощи часов научился определять время, когда охранники открывали на нашей камере засов. Они делали это в одно и то же время, на рассвете. Хозяин людуса Требоний — бывший легионер. Поэтому он привил своим подчинённым армейскую точность. Теперь я просыпался примерно за четверть часа до того, как отодвигали засов. Лежал в полумраке. Ждал.

Дакс в это время обычно ещё спал. Как и сегодня. Я посмотрел в его сторону — Дакс лежал на боку лицом к стене, левый кулак прижимал к груди. По ночам его пальцы сжимали кожаный шнурок, которым Дакс часто скрипел в темноте. Сегодня Дакс разжал руку во сне. Я впервые увидел то, что Дакс всегда прятал ночью в кулаке: маленькую фигурку из кости на кожаном ремешке. Мне показалось, что у неё женский силуэт.

Дакс дёрнулся во сне. Его пальцы сжались и снова спрятали фигурку от моего взгляда. Тут же скрипнул брус по пазам — снаружи, на двери. Это отодвинули засов. Пора. Я встал и вышел во двор. Поступал так четвёртое утро подряд: брал деревянный меч из стойки и сжимал его в левой руке. Левая рука у моего нового тела была ведущей, поэтому держала рукоять уверенно и будто бы привычно.

Охранников я больше не интересовал — на четвёртый день они привыкли к моему чудачествую. Другие бойцы на тренировку пока не спешили. Поэтому я спокойно бил палус ещё в полутьме. Находился во дворе в полном одиночестве. Тренировал левую руку. Мышечная память проснулась быстро. Но ей мешали мои привычки: сбивали с ритма, отвлекали — полностью убрать их из головы никак не получалось.

Я усмехнулся и подумал о том, что избавиться от привычек правши сложнее, чем построить мост через Исеть. Вчера, на третий день тренировок своей нынешней ведущей руки я сбивался после восьмого удара: разум перехватывал управление телом и локоть уходил по неудобной траектории. Сегодня я продержался до девятого удара в сери — левая рука работала увереннее, чем вчера, рукоять сидела в ладони плотнее.

Линейная прогрессия. Через неделю выйду на пятнадцать «чистых» ударов… Девятый, десятый, одиннадцатый удар. На двенадцатом ударе локоть левой руки вновь дёрнулся вправо — мой разум снова вмешался в работу тела. Рукоять меча провернулась, удар ушёл вкось. Я замер, выдохнул. Услышал, как за спиной скрипнул песок. Я переложил меч в правую руку. Развернулся к палусу и ударил по нему правой.

Всё, тренировка леворукого на сегодня тела завершена.

Через двор прошёл ветеран — с тёмными волосами: тот самый левша, за тренировками которого я наблюдал уже не первый день. Он пошёл к крайнему палусу — к тому, который был вкопан в землю глубже остальных. Прошёл в шести шагах от меня. В мою сторону не взглянул. Ветеран остановился перед палусом, опустил меч, замер и посмотрел на столб (спокойно, точно настраивался на работу).

Он выждал ровно три секунды (как и всегда перед началом или окончанием тренировки) — это был его обычный ритуал. Затем нанёс удар: быстрый, точный, уверенный. Деревянный меч ударил в ту же точку палусе, где на древесине давно уже красовалась глубокая вмятина. Следующий удар нанёс туда же. Бил в своём обычном ритме: удар в две секунды — левой рукой.

Я усмехнулся. Два левши приступили к тренировкам раньше других бойцов, перед рассветом. За эти четыре утра, когда выходил пораньше на тренировки, я засёк: леворукий ветеран с тёмными волосами приходил к своему палусу через двадцать — двадцать пять минут после того, как отпирали камеры. Время я подсчитывал ударами по столбу: удар в секунду. С поправками на короткие паузы.

Поэтому я тренировал левую руку примерно двадцать минут, до появления черноволосого. Сегодня я закончил леворукую серию перед самым его появлением: увлёкся, обрадованный достигнутым прогрессом. Едва не облажался. Но вовремя сделал паузу — повезло. Удары левой рукой — мой шанс на победу. Первые бои уже