Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— На что ты рассчитываешь?

— На задание Стелы и предсказание Оракула, — честно ответил я.

— Ну если задание стелы… — понимающе протянул Пожарский. — Тогда может выгореть.

— Вот почему вы здесь! — дошло до меня. — Тоже задание?

— Оно самое, — вздохнул мастер. — Вот только…

— Оно должно было подойти к концу с приходом наследника рода? — предположил я. — То есть меня?

— Именно, — подтвердил мои догадки Пожарский. — Но, как видишь…

— Думаю, дело в том, что официально я — Огнев-Пылаев, — успокоил я мастера. — Как только мы публично заявим о возрождении рода, задание должно закрыться.

— А ведь и вправду, — лицо мастера тут же посветлело. — И я дождусь этого момента, не будь я Пожарский!

— Судя по тому, что происходит в мире, ждать осталось недолго.

— В мире всегда что-то происходит, — отмахнулся Пожарский. — Но я рад, у нашего рода появился достойный лидер. Итак, чем могу помочь, Макс?

То, как быстро Яков Иванович переключился на обсуждение моих проблем, мне понравилось.

— Говорят, вы мастер огненных артефактов?

— Есть такое, — с гордостью кивнул Пожарский. — Но нужны кристаллы. Учитывая, что ты шёл от самого вулкана, у тебя должно было накопиться достаточное количество.

— Вот, — я предложил Пожарскому обмен, и тот немедленно его подтвердил.

— Сражаться против Огня Льдом — самый простой путь, — прокомментировал мастер, остановив взгляд на кристаллах с трещинами. — Антагонистичная Огню стихия убивает его суть. Эти кристаллы — мусор.

На моих глазах Пожарский сжал кулак, и мои трофеи осыпались пеплом.

— Эти получше, — он с сомнением оглядел мутные кристаллы. — Там, где ты применял стихию Земли, Огонь как будто оказался в клетке. Можно попробовать сделать защитные амулеты. Но качество, сразу предупреждаю, будет паршивым.

Я вспомнил про Новикову и европейцев, готовых платить любые деньги за огненные артефакты, и усмехнулся.

— Делайте, Яков Иванович.

— Из этих, — Пожарский продемонстрировал тусклые кристаллы, — могу сделать слабенькие атакующие артефакты. Все-таки Воздух и Огонь усиливают друг друга в атаке. Делаем?

— Делаем.

— А из этих, — Пожарский с любовью посмотрел на два кристалла, — может получится сносный огненный оберег. Чистая победа с сохранением огненной сути саламандры.

— Может, пока вы будете заняты, я наберу ещё кристаллов?

— Знаешь, почему Пекло до сих пор не превратилось в мастерскую по изготовлению артефактов? — усмехнулся Пожарский.

— И почему?

— Право Первой крови, — шепнул Виш.

— Право Первой крови, Макс, — эхом отозвался мастер. — Стоит тебе сделать паузу, как кристаллы перестанут появляться.

— Ерунда какая-то, — нахмурился я.

— Неважно, как ты к этому относишься, главное, что это правило работает.

— Хочешь сказать, что мне нужно радоваться, что я набрал столько кристаллов?

— Честно говоря, на моей памяти ещё никто не приносил больше одного кристалла, — Пожарский смерил меня задумчивым взглядом. — Поэтому да, радуйся, Макс.

«Виш, твоих рук, то есть лап, дело?».

— Не понимаю, о чем ты, — съехал с темы Виш. — И вообще, Макс, не о том думаешь. Тебе ещё подниматься обратно. Бери пример с фон Штерна, — дракончик махнул хвостом в сторону сопящего на земле форточника. — Набирайся сил.

— Тебе лучше набраться сил, Макс, — продублировал слова Виша Пожарский. — То, что ты задумал, потребует от тебя выложиться по полной.

— Что насчет артефактов?

— К утру будут готовы, — пообещал Пожарский. — И я присмотрю за твоим другом, чью душу подтачивает его демоническая сущность.

— Его? — нахмурился я.

— Увы, но они уже одно целое, — Пожарский бросил на меня сочувствующий взгляд. — Посмотри на сдерживающие демона наручи.

Я посмотрел на созданные Полем артефакты и непроизвольно нахмурился.

Наручи как будто бы плавились, и это вызывало нешуточную тревогу.

— Я присмотрю за ним, — повторил Пожарский, — а завтра, с первыми лучами солнца вы покинете мой дом.

— Спасибо, — я поклонился рыжему мастеру. — Что я должен за артефакты?

— С родичей платы не беру, — отрезал Пожарский. — Просто сделай, что должно. Возроди наш род из пепла. И я тебе в этом помогу.

— Когда настанет час, ты поймешь, — пообещал я. — Твой камин станет той дверью, за которой тебя будет ждать свобода.

— В Бездну эту свободу, — отмахнулся мастер. — Достаточно того, что за ней меня будет ждать мой род! А теперь, — Пожарский не дал мне сказать ни слова, — спи.

Я хотел было возразить, что это не так работает, но мои веки налились свинцовой тяжестью, и я сам не заметил, как начал проваливаться в тяжелое забытие.

— Не сопротивляйся, — шепнул Виш. — Рыжий желает тебе только блага. Расслабься, и Пекло даст подсказку.

Не верить фамильяру причин не было, и я, перестав сопротивляться, провалился в охвативший меня огонь.

Глава 8

Я вновь появился посреди бесконечной вселенной, но на этот раз она, казалось, была соткана из тьмы и огня.

Миллионы таких далеких и таких близких звёзд горели, мигали, полыхали, подавляя меня своим величием.

Я пытался отстраниться и поймать тот миг медитативного отстранения, которое я ощутил в первый раз, но все было тщетно. Звёзды окружили меня со всех сторон…

— Это лишь сон, — она из звёзд превратилась в Виша и, расправив сотканные из тьмы крылья, прикрыла меня от навязчивого сияния.

Меня как будто окружила пелена тьмы, и звёзды, словно по щелчку, перестали слепить мой разум, постоянно сбивая концентрацию.

Звёздное небо вновь стало чем-то естественным и даже привычным, и я уже наметанным взглядом поделил их на пять категорий.

В первую категорию я отнес те огоньки, которые горели ровным теплым светом. Их было не слишком много, но все они были какие-то родные, что ли?

Ярче всего горели две звёздочки, и я почувствовал, что могу дотянуться до них прямо сейчас.

— Не стоит, — шепнул Виш. — Скорей всего, у тебя получится прыгнуть, но за счет Якова. Не уверен, что он это переживёт.

Я не видел Виша, но это не мешало мне прислушаться к советам фамильяра.

Сделав себе мысленную заметку, я переключился на остальные огоньки.

Если первую категорию я мысленно отнес к своему роду, то вторая, хоть и