Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

я мысленно активировал «Живое ремесло» и мгновенно оказался в привычном пространстве виртуальной мастерской. Голографический Мимио в центре сиял особенно ярко, его крона переливалась изумрудными и сапфировыми искрами. Я взял первый из одиннадцати кристаллов и приступил к делу.

Ритм был отточен до автоматизма. Мысленная команда, мощный, но контролируемый выброс 720 единиц Живой Энергии — и в виртуальном пространстве рождался новый, безупречный Одухотворенный Кристалл. Система фиксировала прогресс:

«Живое ремесло VI». Прогресс: 24.03 %.

Рост составил 11.95 %. Уже меньше, но все равно поразительно много…

Я работал, не останавливаясь, как отлаженный конвейер. Второй кристалл, третий… И на восьмом, произошел прорыв. Мастерская вновь содрогнулась, появилась ослепительная вспышка белого света, а затем сжалась, направив интенсивный сфокусированный луч на голографического Мимио. Он вновь словно вырос: его формы стали более детализированными, а свет из груди заиграл новыми, невиданными ранее оттенками. Передо мной всплыло сияющее уведомление:

Навык: «Живое ремесло VII». Прогресс: 7.68 %.

Резервуар Живой Энергии: 116 640 ед.

Скорость восстановления Живой Энергии: 31 104 ед./час.

Резервуар Живой Энергии Помощника: 1 399 680 ед.

Сто шестнадцать тысяч шестьсот сорок! И почти полтора миллиона у Мимио! Цифры захватывали дух. Скорость восстановления — тридцать одна тысяча в час! Я мог создавать кристаллы практически без остановки. Голова шла кругом от осознания возможностей. Не теряя ни секунды, я направил оставшуюся энергию на создание еще трех кристаллов. Каждый из них теперь приносил уже по 10.24 % прогресса.

После третьего я снова взглянул на индикатор:

«Живое ремесло VII». Прогресс: 38.4 %.

Отлично. С чувством глубокого удовлетворения я бережно переложил одиннадцать новеньких, сияющих изнутри Одухотворенных Кристаллов в инвентарь. Теперь у меня был собственный арсенал, готовый в любой момент принять смертоносные матрицы.

Я вышел из состояния глубокой концентрации и открыл глаза. Реальный мир вернулся с привычными звуками и запахами.

— Готов, — сказал я Лериану, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы.

Учитель, терпеливо ждавший все это время, лишь кивнул, и мы продолжили путь, наконец-то направившись к грозным стенам Астрариума.

По мере приближения их истинный масштаб становился все более очевидным. Сначала они казались просто огромными, но вблизи предстали как монументальные стены из мифов, достигающие самых небес.

Издалека бросилась в глаза большая очередь, извивающаяся к главным воротам. Однако Лериан, казалось, не замечал этой кишащей массы. Он уверенно шел вперед, словно очередь была лишь фоном, декорацией. Я, немного смущаясь, следовал за ним, ожидая оклика и позорного отправления в хвост. Однако никто не остановил нас, никто даже не бросил укоризненного взгляда. Люди в очереди провожали нас любопытством, смешанным с привычной покорностью судьбе, но без тени злобы. Похоже, здесь действовало негласное правило: уверенный прямой путь к воротам означал право на проход.

Наконец мы оказались у ворот, и тогда я понял причину чудовищной, почти застывшей очереди. Стража досматривала каждого входящего с поистине императорской дотошностью. Это был не просто формальный осмотр. С каждого снимали поклажу, вытряхивали содержимое мешков, прощупывали одежду, заставляли разуваться, проверяли оружие какими-то замысловатыми приспособлениями. Повозки заставляли разгружать до последней доски, а затем и сами доски простукивали на предмет потайных отделений.

У основного, переполненного людьми входа, находились еще одни ворота. Они были уже, но выше, отделаны темным, отполированным металлом с серебряной инкрустацией и, казалось, самоцветами. Это был не просто вход, а парадный портал. И, что самое удивительное, перед ним не было ни души.

Лериан, не замедляя шага, направился именно туда.

Подойдя вплотную, мы оказались перед двумя стражами. Их доспехи повторяли фасон обычной стражи, но качество выделки было несравнимо выше. Сталь сияла чистотой, полировка была безупречной, а сами стражи стояли не просто с вымуштрованной выправкой, а с холодной, убийственной собранностью хищников. Их взгляды скользнули по Лериану, оценили его простую дорожную одежду и, по всей видимости, причислили к обслуге или провожатым. Затем внимание переключилось на меня, облаченного в легендарное «Одеяние Скрытого Архитектора».

Один из стражников, заметно превосходивший ростом своего товарища, шагнул вперед. Его голос звучал уважительно, но без тени заискивания.

— Ваше имя и цель визита в столицу, господин? — спросил он, глядя прямо на меня.

Я вопросительно взглянул на Лериана. Учитель безмолвно извлек из инвентаря сложенный лист плотной, дорогой бумаги. Его украшала замысловатая восковая печать, оттиск которой я не успел разглядеть. Лериан развернул свиток и протянул стражнику.

— Первый Игрок прибыл по личному приглашению Его Императорского Величества. — произнес учитель ровным, не терпящим возражений тоном.

Эффект был мгновенным. Стража, и без того державшаяся строго, буквально вытянулась в струнку. Их позы стали еще более жесткими, а взгляды, устремленные на меня, преобразились кардинально. Холодная официальность испарилась, уступив место… благоговейному изумлению, смешанному с настороженностью. Они смотрели на меня не как на аристократа, а как на ожившее божество, сошедшее с небес.

Я невольно бросил на Лериана гневный взгляд. Совсем с ума сошел? Раскрывать мою личность так открыто, прямо у ворот? Но его спокойный, уверенный взгляд остановил меня. Я понял — у него был расчет. Он не стал бы так рисковать без веской причины. Возможно, это был самый быстрый и надежный способ войти, или же он что-то проверял… Или готовил почву для предстоящей встречи.

Тем не менее, нас не спешили пропускать. Тот же стражник, теперь с еще большим, подчеркнутым уважением, взял документ и принялся изучать его с невероятной тщательностью. Он сверил печать, поводил пальцем по строкам, а затем достал из-за пояса небольшое устройство, похожее на серебряное зеркальце. Стражник поднес его к документу, и поверхность устройства вспыхнула мягким зеленым светом, выявив скрытые уровни защиты. Видимо, проверяли подлинность.

Убедившись, что все в порядке, стражник вернул документ Лериану и отступил, сделав приглашающий жест.

— Проходите, господа. Добро пожаловать в Астрариум. Желаем вам хорошо провести время в столице.

Никакого досмотра и лишних вопросов. Мы просто переступили порог и оказались внутри первой, внешней стены столицы Санкталии.

Мы едва успели сделать несколько шагов по вымощенной площади, как к нам направился мужчина. Его броня, казавшаяся еще более изысканной, чем у стражников, дополнялась плащом цвета ночного неба, украшенным серебряной вышивкой с гербом Империи. Шлема на его голове не было, открывая суровое, обветренное лицо с жестким, лишенным эмоций взглядом солдата, повидавшего многое.

Лериан кивнул ему.

— Капитан.

Мужчина проигнорировал его, словно тот был частью пейзажа. Весь его взгляд был прикован ко мне. Холодные, пронзительные глаза изучали меня с ног до головы, словно взвешивая каждую деталь.

— Вы — Первый Игрок? — его голос был низким и глухим, как скрежет камня.

— Да. — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же ровно