Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Окончательно прийти в себя удалось лишь на следующее утро. Вот только Тэля, несмотря на ранний час, рядом опять не оказалось, и после вчерашнего это вызывало нехорошее предчувствие. Я не стала строить предположения и отправилась в апартаменты Владыки. Эльф сидел в кресле, уперев локти в колени и обреченно закрыв лицо руками. Я даже от телепорта почувствовала, как ему плохо.

— Тэль, что с тобой?

Он поднял на меня взгляд, и я увидела, что по лицу мужа текут слезы. Я его в таком состоянии никогда еще не видела.

— Тар ушел на Путь, — с трудом произнес он осипшим голосом.

— На какой путь? — не сразу сообразила я. — Погоди. На тот самый? На Путь Владык?

— Да.

— Он что, дурак? — в сердцах не сдержалась я.

— Это я виноват, — сев прямо, попытался взять себя в руки Тэль. — Сказал ему тогда: «Побываешь на Пути — поймешь».

Я не стала уточнять, что именно должен был понять юный повелитель. Сейчас это уже не имело никакого значения.

— А на этом вашем Пути совсем все плохо? Может, у него все-таки есть шанс?

— Ты скрижали невернувшихся видела? — зло процедил Владыка. — Все они были взрослыми, подготовленными повелителями, а Тар еще совсем мальчишка!

— Может быть можно за ним кого-нибудь послать?

— Кого? Олиста? Чтобы я потерял не только внука, но и сына⁈

— Нет, Олист — это не вариант. А сам ты за ним пойти не можешь? У тебя с подготовкой вроде бы довольно неплохо.

— Не могу. Этот портал можно открыть только один раз, а я на Пути уже был.

— Как это вообще делается? Неужели все так просто, что даже Тар сумел сделать это сам? Сомневаюсь, что отец знал о его затее.

— Не знал, конечно. Но во дворце старого континента есть специальный зал со стационарной пентаграммой. Просто делаешь порез на предплечье, напитываешь своей кровью центральный символ и проваливаешься на Путь. Таль, прости, мне нужно сейчас побыть одному.

Я кивнула и пошла к панели телепорта, тем более что в голове уже появилась очередная сумасшедшая идея. Оставалось только выяснить, насколько она осуществима, и для этого я собиралась найти того самого мастера порталов, который помог мне когда-то открыть телепорт к Тэлю.

На то, чтобы разыкать нужного эльфа, у меня ушло двадцать минут. На выяснение, могу ли я теоретически, с учетом произошедших с аурой изменений, попасть на Путь, еще полчаса. Дальше я отправилась к лорду Райли, поскольку слышала, что всем магам группы прорыва давали какое-то средство, на некоторое время значительно повышающее магические возможности и выносливость, но понятия не имела, что это такое.

Просто так поделиться информацией Первый маг не согласился, потребовав объяснить, зачем оно мне понадобилось. Пришлось признаваться, что собралась ввязаться в очередную авантюру и отправиться на Путь спасать юного повелителя. Лорд некоторое время колебался, но все же отвел меня к врачам, которые подсаживали участникам прорыва оказавшуюся искомым средством личинку. Честно говоря, увидев, что именно мне предстоит проглотить, я сильно засомневалась, надо ли оно мне, да и смогу ли вообще пропихнуть в себя эту гадость. Еще и извлечь этого то ли симбионта, то ли все же паразита, нужно было не позднее двенадцатого дня с момента подсадки. Потому что иначе, прошедшая фазу окукливания, в которой и усиливала носителя, личинка превращалась в десятисантиметрового твердого червя толщиной с палец и начинала жрать живую кроватку изнутри.

К сожалению, действовать личинка начинала не сразу, а спустя примерно пять часов, да еще и обитала до проглатывания в специальном алхимическом растворе, так что взять ее с собой и посмотреть по ситуации не представлялось возможным. Пришлось глотать, благо сейчас она была не особо большой и не шевелилась. Но все равно я себя еле заставила.

Тщательнейшим образом проверив экипировку и набросав в заплечный концентратор все мыслимое и немыслимое, я отправилась на старый континент. Сначала хотела попросить Ланти помочь мне найти пентаграмму, но потом представила, как может отреагировать Тэль, и пошла к Олисту. Расчет на то, что он не упустит шанс спасти сына, оказался верен. Самого повелителя по приказу Тэля не выпускали из личных покоев, а один из телохранителей постоянно дежурил внутри. Поначалу я удивилась этому, ведь проще было выставить охрану у самого зала с пентаграммой, но потом сообразила, что умеючи ее можно сделать и самому, а стационарная используется просто для удобства. Ну и по традиции, куда ж без нее.

В результате попала я в заветную комнату только спустя три часа, а значит Тар опережает меня как минимум на пять. Только бы с ним ничего не случилось за это время, ну или хотя бы ничего летального. И только бы пентаграмма сработала. Мастер порталов считал, что вероятность этого достаточно велика, но все же не стопроцентна, поэтому, глядя как капли крови падают в центр рисунка, больше всего я боялась, что ничего так и не произойдет. А потом миг темноты, и вот я уже стою в какой-то то ли яме, то ли просто низине, окруженной высокими скалами, с единственным проходом, плавно ведущим наверх. Что ж, ошибиться направлением на старте идущим по Пути Владык точно не грозит. Но, прежде чем двинуться вперед, я зарастила рану на руке и тщательно убрала кровь с ножа. Мало ли с какого расстояния ее способны учуять местные хищники?

Не знаю, как поступила бы, пойди я на Путь не ради Тара, но сейчас в первую очередь нужно было выяснить, как далеко он ушел и в какую сторону, поэтому, не раздумывая, взмыла вертикально вверх, зависнув над вершиной скалы, расположенной слева от прохода. Приземляться на нее было неудобно, да мне это и не требовалось. Развернувшись на летунце вокруг своей оси, я осмотрелась.

Проход между скалами плавно переходил в широкий овраг, а затем и в местами покрытую песком просеку, довольно круто ведущую вверх. Наверное, когда-то здесь текла река, но это было давно.

Надев на глаза висевший до этого на шее масштабирователь, я смогла разглядеть на одном из песчаных участков цепочку следов и окончательно определилась с направлением. Теперь главное было не тратить время, так что, сняв масштабирователь, я начала набирать скорость, стараясь держаться параллельно склону и не терять высоты.

Тара увидела еще на подлете к вершине подъема, и он однозначно был в