Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Когда мы густо обмазали створки пахучей, черной субстанцией, ворота преобразились. Теперь они выглядели не просто крепкими, но и по-настоящему мрачными. Для фермы некроманта — более чем уместно.

Вскоре на ферму прибыли повозки с брусом и досками от барона Корфа. Пришлось спешно распихивать моих неживых батраков по сараям, пока наемные рабочие разгружали стройматериалы. Всё шло бы гладко, если бы не Пятачок. Боевой «плуг», согнанный от греха подальше в лес, вдруг не сдержался и издал из чащи радостно-утробный визг пополам с хрюканьем — видимо, снова углядел какого-то несчастного ежика.

Услышав этот жуткий потусторонний звук, рабочие нервно переглянулись, с озабоченностью покосились на темнеющий лес и удвоили усилия, забрасывая доски чуть ли не бегом. Управились они в рекордные сроки и умчались со двора, только пыль столбом встала.

Когда они уехали, я остался стоять посреди двора, задумчиво разглядывая гору отличного бруса. Я прикидывал, когда именно начну строить коровник и, главное, как приспособить к плотницкому делу мертвяков, чтобы они друг другу пальцы не поотрубали.

Но мои строительные размышления прервал сигнал некросканера. У самых ворот вспыхнули три яркие ауры. Всадники. Я мысленно отдал приказ батракам снова скрыться в сараях и сидеть тихо.

Тагор, тащивший в этот момент охапку сена, остановился и с усмешкой посмотрел на меня.

— Опять в прятки играем, да? — звонко поинтересовался пацан. Я лишь хмыкнул в ответ.

Между тем со стороны новеньких, свежесмазанных ворот раздался громкий, раздраженный ор. Кира, которая как раз копошилась неподалеку, проверяя посадки на грядках, удивленно выпрямилась и обернулась на этот шум.

Во двор въехали трое всадников. Одного я узнал сразу — капитан Роджер собственной персоной. А вот двое других были личностями явно неординарными. Судя по характерной потрепанности, шрамам и цепким взглядам, это были опытные авантюристы, или, как их еще называют, искатели сокровищ.

Один из них — здоровенный, раскачанный амбал в меховой жилетке прямо на голое тело — и был источником шума. По плотности его ауры я с первого взгляда определил сильного одаренного-физика. Здоровяк яростно матерился, брезгливо оттопырив перепачканную черным правую руку. — Вы каким дерьмом ворота намазали⁈ — заорал он, сверля меня бешеным взглядом.

— Дегтем, — невозмутимо отозвался я. — И вообще-то они были заперты.

Капитан Роджер, осадив коня, лишь усмехнулся:

— Просто там не было звонка, вот мы и решили войти. Надеюсь, вы не против, господин дворянин Артур.

Я перевел спокойный взгляд с амбала на капитана.

— Мы? — вопросительно изогнул бровь.

Роджер указал на своего третьего спутника, который ехал бок о бок с ним. Это был высокий, собранный мужчина в добротном зеленом камзоле. От него явственно веяло специфической природной энергией — некросканер безошибочно распознал в нем сильного мага-друида.

— Позвольте представить, — произнес Роджер. — Командир Рес. Глава нашей экспедиционной группы. А этот здоровяк… — капитан покосился на амбала, — Брон, тоже идёт с нами.

— Где я тут могу руку помыть⁈ — снова рявкнул здоровяк-физик, тряся липкими от дегтя пальцами.

Я молча кивнул в сторону: — Колодец там. Амбал с кряхтением спрыгнул с лошади и, тяжело топая, направился в указанную сторону.

Я же перевел взгляд на капитана и друида, сложил руки на груди и произнес:

— Как мило, что целых три члена нашей будущей экспедиции приехали лично со мной познакомиться.

Рес дружелюбно улыбнулся, показывая ровные белые зубы. — На самом деле, мы тут оказались проездом, — мягко произнес он, спрыгивая с коня. — Но вы правы, барон Дресс крайне заинтересован в том, чтобы вы присоединились к нашей скромной вылазке. Вы, каким-то неведомым образом, сумели оставить о себе весьма сильное впечатление у его сиятельства, господин дворянин Артур. Потому мы сочли за честь заехать лично…

Договорить он не успел. Со стороны колодца вдруг раздался сальный, гудящий голос Брона:

— Эй, дорогуша! А не составишь мне компанию вечерком? Тут водичка холодная, а ты такая горячая…

Я медленно перевел тяжелый взгляд на улыбающегося друида.

— Честь, говорите?

Улыбка сползла с лица Реса, и он пристыженно отвел глаза, кашлянув.

Я развернулся и молча пошел на голоса. У колодца разворачивалась классическая сцена: здоровенный Брон, отряхивая мокрые ручищи, с плотоядной ухмылкой надвигался на Киру. Девушка стояла, словно вросшая в землю, крепко сжимая в руках пустое ведро, и хмуро, исподлобья смотрела на амбала, не отступая ни на шаг. Но стоило ей увидеть меня, подходящего из-за спины наемника, как ее напряженные плечи тут же расслабились, а во взгляде появилось спокойствие.

— Господин Брон, — негромко, но так, чтобы каждое слово чеканило по нервам, произнес я. — Даже если деготь повредил вам зрение, это не спасет вас от фатальных последствий. Если не остановитесь прямо сейчас.

Амбал замер, медленно обернулся и смерил меня презрительным взглядом сверху вниз.

— И что ты сделаешь, фермер? — осклабился он. — Пожалуешься своим грядкам?

Я остановился в двух шагах от него, не меняя расслабленной позы. — Я могу сделать из тебя превосходное, высококачественное удобрение. Для этих самых грядок.

— Неужели? — Брон угрожающе шагнул ко мне, его аура физика вспыхнула плотным, агрессивным светом.

Но тут между нами вклинился Рес, подоспевший вместе с Роджером. Друид положил руку на мощное плечо своего товарища.

— Брон, успокойся. Не доводи до греха, — тихо, но жестко произнес он. — Мы здесь не для этого.

Амбал зло фыркнул, сбросил руку командира и демонстративно отвернулся, сплевывая на землю.

Я проигнорировал его демарш и повернулся к подошедшему капитану стражи. — Так что вы хотели, господин капитан? Раз уж заехали «в гости».

Роджер прокашлялся, возвращая себе официальный вид.

— Завтра с утра мы выдвигаемся в экспедицию, — отчеканил он. — Встреча в трактире «Разносолы» через три часа после рассвета. Вы ведь не местный, знаете, где это место?

— Знаю, — коротко кивнул я.

— Отлично. Возьмите с собой оружие, припасы и всё, что может понадобиться в боевом походе, — Роджер сделал паузу, цепко, по-профессиональски изучая меня. — Кстати… Вы ведь предпочитаете орудовать мечом?

Я слегка сузил глаза.

— А что?

— Да так, просто… — капитан пожал плечами. — Вдруг вы любите драться голыми руками.

Брон, стоявший неподалеку, презрительно хмыкнул:

— Какой физик в здравом уме будет лезть на монстров голыми руками? Незачем.

— Это если господин дворянин Артур — физик, — многозначительно протянул Роджер.

И тут капитан неожиданно и как-то странно посмотрел прямо на мой рот. Я еле удержался, чтобы не скривиться. Он там что, надеется клыки увидеть? Или остатки сырого мяса? Судя по всему, слухи о моих подвигах на ферме работорговцев уже поползли по округе, обрастая фантастическими подробностями. Мага-оборотня что ли подозреваете? Ну-ну.

— Вам