Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Прекрасно. Тогда я успею доесть.

Брон тоже опустился за стол. Лавка под ним жалобно скрипнула, но выдержала. Хорошая лавка. С характером.

— Трактирщик! — посмотрев на мою тарелку, рявкнул Брон. — Нам то же самое!

Сонный хозяин выглянул из-за стойки, оценил габариты Брона и решил не спорить.

Пока им несли завтрак, трактир начал постепенно наполняться. Заходили возчики, два ремесленника, какой-то хмурый старик с корзиной, трое вооруженных мужчин, переговаривающихся вполголоса. Город просыпался.

Следующим из нашей группы появился капитан Роджер.

С ним вошли еще двое мужчин и пожилая женщина в старом монашеском одеянии.

На первый взгляд — обычная сопровождающая. На второй — нет.

Я чуть прикрыл глаза и провел по ним некросканером.

Первый мужчина оказался огневиком. Не Мастером, но крепким Воином. Второй — каменщик.

А вот монахиня была интереснее.

От нее тянуло магией жизни. То ли целительница, то ли биомант. Старая, потрепанная, сухая, но с цепким взглядом. Одеяние на ней было действительно монашеским, только таким старым, что ткань уже давно потеряла всякое представление о приличии и держалась на честном слове, заплатках и, возможно, молитве.

— Господа, — Рес поднялся. — Капитан Роджер Стис. С ним Лён, огневик. Мирко, каменщик. И госпожа Грета, наш проводник.

Пожилая женщина коротко кивнула.

— Бывшая монахиня монастыря, куда мы направляемся, — добавил Рес.

Вот как.

Я отложил хлеб.

— Бывшая?

Грета посмотрела на меня так, будто уже заранее решила, что я доставлю ей неприятности. Мудрая женщина.

— А это господин дворянин Артур Горд, — представил меня Рес.

— Монастыря больше нет, господин дворянин, — сухо сказала она. — А значит, и монахинь там тоже больше нет.

— Логично, — согласился я. — Примите мои соболезнования.

Она чуть склонила голову, но по глазам я понял: соболезнования ей не особенно нужны. Ей нужно было другое. Например, чтобы мы дошли, нашли, что требуется, и желательно не умерли по дороге.

Последней вошла девушка.

Седая.

Не старая — именно седая. Это сразу бросалось в глаза. Волосы светлые, почти серебряные, собранные так, чтобы не мешали в бою. За плечами — два кривых меча. Походная одежда, плотная куртка, сапоги, на бедре нож. Двигалась она легко, но осторожно, как хищник, который делает вид, что просто проходит мимо курятника.

Я ее узнал не сразу.

Лицо изменено. Очень аккуратно. То ли работа биоманта, то ли дорогой артефакт. Скулы стали чуть другими, линия подбородка жестче, нос тоньше. Но ауру так просто не перепишешь. Особенно если я специально запомнил ее при прошлой встрече.

Та самая разбойница.

Одна из тех, кто пытался напасть на мою ферму.

Любопытно.

Я спокойно отпил чай и даже бровью не повел. В прежней жизни меня пытались убить тысячи раз. Разбойница, которая однажды решила залезть не в тот курятник, на этом фоне смотрелась почти трогательно. Как ребенок с деревянным мечом, вызывающий на дуэль древнего лича.

— Госпожа Хима, — представил ее Рес. — Мастер клинков и маг-физик.

Хима скользнула по мне взглядом. На мгновение в ее глазах мелькнуло узнавание.

Мелькнуло и исчезло.

Хорошо держится. Значит, не полная дура.

Рес коротко представил Химе всех за столом, и девушка заняла свободное место.

— Госпожа, — вежливо кивнул я.

— Господин дворянин, — так же вежливо ответила она.

Голос спокойный. Но пульс у нее, если судить по слабому движению жилки на шее, стал чуть чаще. Помнит. По мою душу наверняка она и пришла. Не каждый день фермерский дворянин встречает гостей мертвяками и вепрем в костяной панцире.

Трактирщик принес еще тарелки. Шум в зале постепенно усиливался. Люди завтракали, переговаривались, кто-то смеялся у стойки. Наш стол, однако, оставался островком собранной тишины.

Я доел последний кусок яичницы, отодвинул тарелку. Подошедшая разносчица ловко забрала посуду, бросив на меня быстрый любопытный взгляд. Видимо, молодой дворянин в компании капитана, наемников, монахини и подозрительно седой мечницы казался ей началом интересной истории.

И, что самое забавное, она была права.

— Значит, — сказал я, сцепив пальцы на столе, — какой у нас план? Монастырь находится в Серой зоне, как я понимаю.

Рес кивнул.

— В Серой. Но не самой глубокой.

— Обожаю такие уточнения, — сказал я. — «Не самая глубокая Серая зона» звучит примерно как «не самый голодный волк» или «не самый ядовитый гриб». Уже легче.

Брон хмыкнул.

Роджер, напротив, остался серьезным.

— Мертвяки там не самая большая проблема, господин Горд.

— Правда? — я с интересом посмотрел на него. — А я уже начал скучать.

— Неподалеку от монастыря гнездо рептидов, — сказал капитан.

За столом стало тише.

Даже трактирный шум будто немного отодвинулся.

— Рептиды, — повторил я. — Прелесть какая. И далеко это гнездо от монастыря?

— Достаточно близко, чтобы они могли выйти на запах крови, — ответил Рес. — Или на шум боя.

— А если мы будем вести себя тихо?

— Тогда они могут выйти просто потому, что захотят жрать, — мрачно добавил Брон.

Вот за что я люблю практичных людей — за отсутствие иллюзий. Иллюзии хороши в театре, спальне и дипломатии. В Серой зоне от них обычно быстро умирают.

— Артефакт, который нужен заказчику, должен быть в монастыре, — продолжил Рес. — Примерно знает, где он находится, госпожа Грета.

Все посмотрели на старую монахиню.

Грета сложила сухие пальцы на столе.

— В нижнем хранилище. Под главным храмом. Если проход не обвалился.

— А если обвалился? — спросил Мирко, каменщик.

— Тогда вы нам и понадобитесь, — ответила она.

Мирко мрачно кивнул, будто именно такого ответа и ждал. Мужчина он был широкий, с грубыми руками и короткой бородой. На вид — человек, которого камни слушаются: потому что принимают его за своего.

— Почему артефакт до сих пор там? — спросил я. — Если он ценен, его должны были вынести при эвакуации.

Грета задержала на мне взгляд.

— Эвакуации не было.

Очень короткий ответ. Очень неприятный.

— Понятно, — сказал я.

И действительно понял. Монастырь не покинули. Его потеряли. Быстро, грязно и, скорее всего, с большим количеством криков.

— Там могут быть бывшие монахи? — уточнил я.

— Мертвые? — спросила Хима.

Я едва не улыбнулся.

С моей точки зрения это не всегда окончательное состояние.

— Да, — ответила Грета. — Там могут быть мертвые братья и сестры.

— Что именно произошло? — спросил я.

Она помолчала.

— Сначала пропала связь с северным дозором. Потом в лесу начали находить обглоданные кости. Настоятель решил, что это зверье Серой зоны. Усилил караулы. Через два дня ночью ударили рептиды. Много. Слишком много. Они не просто напали — они будто знали, где слабые места стен. А когда ворвались внутрь, из старых склепов поднялись мертвые.

— Одновременно? — уточнил Роджер.

— Да.