Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Разведчики и часовые. — пояснил Лериан, взмахнув рукой в воздухе. — Они будут патрулировать в радиусе ста метров. Если что-то увидят или услышат, я узнаю первым.

Несмотря на надежную защиту артефактов, костер разводить не решились, из-за чего ужин был до смешного скуден: жесткие сухари, вяленое мясо и глоток воды из фляг. Мы ели молча, прислушиваясь к гулу «Хора Безмолвных Стражей» — единственному звуку, который напоминал, что мы еще живы и в относительной безопасности.

Бранка отломила последний кусок сухаря и, не глядя, объявила:

— Не стоит забывать, где мы находимся, поэтому будем дежурить. Первыми заступают Лериан и Гаррет на два часа. Затем их сменят Горст и Эдварн. После них — Ксела и Каэл. Последними буду я и Макс. Лина отдыхает, толку от нее в дозоре все равно ноль.

Никто не высказал возражений. Распределение оказалось вполне логичным. Лина лишь тихо кивнула, не обидевшись- она и так находилась на грани своих сил.

Распределив дежурства, Бранка направилась ко мне. Ее шаги по влажному мху были едва слышны, словно она парила над землей.

— Ложись сейчас. — сказала она, остановившись напротив. — Через два часа подъем, и затем четыре часа мы проведем в Симуляции. Сразу после нее — наше дежурство.

Я кивнул, однако перед Симуляцией нужно было подготовиться. Поднявшись, я направился к Лериану. Он уже присел на корточки рядом с Линой, увлеченно объясняя ей что-то о тонкостях ее класса «Проводника» и рисуя пальцами в воздухе невидимые схемы. Лина слушала, затаив дыхание и широко раскрыв глаза, временами кивала.

Я ненадолго отвлек учителя, присев рядом.

— Лериан, есть системные пергаменты? Хочу поэкспериментировать.

Он повернул ко мне усталое, но живое лицо. В его глазах мелькнуло понимание.

— Для переноса матриц? Разумно. — он покопался в инвентаре и достал аккуратную пачку тонких, слегка мерцающих пергаментов. Подумав еще мгновение, извлек еще один лист, испещренный сложной схемой: переплетением линий, рун и геометрических фигур. — Вот. Это схема контура для «Энергетического Резца». Без него стабильную матрицу на пергамент нанести почти невозможно.

Я взял пачку и схему, ощутив под пальцами легкое, теплое покалывание энергии, и сразу переместил их в инвентарь.

— Спасибо.

— Удачи, Макс. Но не переусердствуй. Завтра будет тяжелый день.

Я кивнул и отошел к одному из гигантских корней, где нашел относительно ровное место. Расстелил выданный Горстом и Эдварном сверток — нечто среднее между плащом и примитивным спальным мешком. Устроившись, я закрыл глаза, намереваясь продумать план действий в Симуляции. Но едва голова коснулась земли, как сознание мгновенно отключилось, словно кто-то выдернул шнур.

Буквально через секунду — или мне так показалось — я почувствовал твердое прикосновение к плечу. Открыв глаза, я увидел Бранку, стоящую надо мной и упирающуюся рукой в мое бедро.

— Вставай.

Два часа пролетели незаметно. Я вскочил, почувствовав, как «Абсолютное Тело» моментально стряхнуло остатки сна, пробудив каждую мышцу. Горсть воды из фляги освежила лицо. Кивнув Горсту и Эдварну, уже занявшим свои посты на краю лагеря, я направился к Бранке.

Она сидела, скрестив ноги, напротив моего спального места. Без слов я опустился рядом. В тот же миг мир вокруг вздрогнул и поплыл, сменившись серой пустотой. Мы оказались на бесконечной, ровной платформе под безликим небом. Бранка отступила на шаг, оценивающе разглядывая меня.

— Физически ты развился хорошо. Техника стала чище, реакция — быстрее. Но с умениями… беда. — она скрестила руки на груди. — Для Системного Творца это нонсенс. Обычно у вас их слишком много, и вы не знаете, куда все приткнуть. Ты же полагаешься на пару трюков и на силу тела, однако в Великом Лесу этого недостаточно, он не прощает ошибок.

Я молча кивнул. Она была права. «Копье Анархии», «Мираж Катастрофы» и «Триединство Расплаты» — мощные, но слишком ситуативные и опасные для моих товарищей умения. Мне не хватало чего-то универсального, смертоносного и точного.

— Поэтому, — продолжила Бранка, — твоя ближайшая задача — пополнить свой арсенал. Затем покажешь мне все свои наработки, а остальное время посвятим спаррингам. Мне нужно, чтобы ты освоил новую силу не как ребенок, размахивающий молотком, а как хирург, владеющий скальпелем. Запомни: здесь детские игрушки не работают.

С этими словами она отступила и растворилась в серой дымке, оставив меня наедине с безграничным пространством и роем мыслей.

Я закрыл глаза, погружаясь в глубины навыка «Живое Ремесло». Виртуальная мастерская развернулась перед внутренним взором во всей своей новой, поразительной красе. Голографический Мимио парил в центре, его крона сияла ярче, а в глазах-светлячках читался почти осознанный интерес. Но сейчас меня интересовала лишь Скрижаль — древняя каменная плита, испещренная светящимися символами.

Едва я мысленно коснулся ее, как интерфейс отозвался, распахнув передо мной веер новых возможностей для покупок. Система, как и предполагал, предложила награды за каждый уровень роста навыка.

На пятом уровне мне открылись два рецепта эпических артефактов:

«Шипующая Петля»(Эпический артефакт). Ловушка-гарпун из живой древесины. При активации впивается в цель, нанося продолжительный токсичный урон и одновременно опутывая энергетическими оковами.

«Плащ Падающей Листвы»(Эпический артефакт). Накидка, которая при ударе рассыпается на тысячи режущих энерго-листьев. Они создают помехи и наносят мелкий урон в области.

Защита? Слишком пассивно. К тому же, моё Энергетическое покрытие выглядело намного внушительнее. Оба артефакта не представляли для меня интереса. Посмотрим дальше.

Шестой уровень открыл два новых умения:

«Удар Корня»(Умение). Мгновенный выброс сконцентрированной энергии из-под ног противника. Накладывает эффекты «Ошеломление» и «Подрыв устойчивости».

«Дыхание Древа»(Умение). Пассивная аура, медленно восстанавливающая здоровье и энергию союзникам в небольшом радиусе.

Полезно, но слишком похоже на «Ауру Очищения». Опять не то. Хотелось чего-то… с большим потенциалом.

Седьмой уровень преподнес что-то интересное:

«Сверлящее Жало»(Умение). Создание и метание сгустка спиральной энергии, который игнорирует часть брони и наносит пронзающий урон одной цели.

Слабое по силе, но дешевое и с принципом точечного удара. Вот это уже было похоже на то, что я искал.

Система подсветила следующую строчку особым, мерцающим золотом:

«Извлечение души стихий»(Умение/Рецепт). Описание: Позволяет проводить ритуал извлечения и стабилизации элементальной сущности («Души») из природного скопления соответствующей стихии. Извлеченная «Душа» является ключевым компонентом для создания высокоуровневых артефактов. Требует высокой концентрации, большого запаса Живой Энергии и соответствующего источника стихии. Риск: при неудаче возможен выброс неконтролируемой стихийной энергии.

Вот это да! Фундаментальная вещь. Теперь стало ясно, почему Лериан прибегал к использованию семян — они служили вместилищем для «Души жизни» на ранних стадиях её формирования, позволяя ему воплощать в жизнь своих големов.

Восьмой