Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

плечах, с золотыми пуговицами. На голове, вместо обычной шляпки – высокий кивер с султаном из страусиных перьев, правда, с небольшой полупрозрачной вуалью: форма формой, а моду никто не отменял!

И жакет, и широкая юбка, и даже кивер с шейным платком вместе, всё выдержано в сине-белых тонах – то есть в цветах его величества, лейб-гвардейского кирасирского полка, которым, по традиции, командовал лично король. То есть, командир, конечно, был свой, но должность его называлась «заместитель командира». А должность официального командира всегда резервировалась для короля. Пожалуй, все присутствующие обратили внимание на этот наряд королевы. А кто не догадался этого сделать, тому объяснят умные люди после смотра.

- Ур-р-ра!!! – загремело вновь.

Это королева подъехала к тяжёлой рыцарской коннице. Каждый всадник блестит на солнце, как капелька ртути. Каждый одет в тяжёлую броню, помимо прочего, зачарованную колдовством. А весь отряд, словно брусок раскалённого, сверкающего металла. Разгонись такой отряд, да врубись на полной скорости в крепостную стену – не выдержит, пожалуй, стена! Рухнет. Нет, какие же орлы! Цвет и гордость нации!

- Ур-р-ра!!! – продолжало греметь вокруг, и по невидимой отмашке командира, весь отряд одновременно выхватил мечи из ножен и вздёрнул вверх.

Словно лес острых клинков внезапно пророс над головами рыцарей. И солнце заискрило так, что глазам смотреть больно. Нет, могут же, могут!

Королева улыбнулась и слегка склонила голову к плечу, мол, заметила, оценила. Благодарю за службу! И тронула поводья. Лошадь послушно двинулась вперёд.

Ехала королева, конечно же, по-амазонски, то есть, сидя в седле боком. Ну, раз костюм такой выбрала. Но, это не доставляло ей ни капли неудобств. С детства так привыкла. И верхом могла, по мужски, и вот так. И в обоих случаях сидела в седле твёрдо, уверенно, надменно задрав подбородок.

- Ур-р-ра!!!

А вот и они. Бело-голубые. Кирасиры. Королева вспомнила, как совсем крохотной девочкой сидела на коленях отца и спрашивала: «А кто такие кирасиры?».

Отец весело поглядел на неё и ответил.

- Есть тяжёлая, рыцарская конница, где закованный в броню всадник сидит на закованном в броню коне. Хорош он в бою? Конечно, хорош! Ни стрела ему не страшна, ни дротик, ни копьё. Только дорого он, зараза, государству обходится! Вот и приходится часть конницы заковывать не в полную броню, а в часть брони. Нагрудник называется кираса. Вои и появились кирасиры – те, кто одет в кирасу. Ну, не только в кирасу, конечно. Но, в облегчённую броню. И коней они в броню не заковывают. Поэтому считаются не тяжёлой, а лёгкой кавалерией.

- Да зачем же они нужны? – удивилась девочка, – Если рыцарская конница лучше, то надо рыцарей снаряжать. Пусть их будет меньше, да они будут мощнее! Зачем нам кирасиры? Или кирасиры важнее? Почему?

Отец усмехнулся одобрительно, погладил её по голове и объяснил.

- Вот, – сказал он, – две руки, левая и правая. Какая из них важнее в драке? Обе важны! Потому что с одной рукой много не навоюешь, если у противника их две! Так и с конницей. Есть тяжёлая кавалерия, которая рассекает вражье войско, словно таран. Но не менее важна и кавалерия лёгкая. Кто будет вражеское войско добивать, когда оно разбежится? Тяжёлая конница неповоротлива. Она для прямого удара заточена. Пехота не поспеет, тем более, что наша пехота с оружием и в доспехах, а враги оружие побросали. Так, кто же? А вот для этого лёгкая конница и нужна! Догнать и уничтожить! Чтобы это же вражье войско через пару дней в другом месте не собралось. Впрочем, есть и другие задачи, например, быстро зайти в тыл противнику или смешать ряды колдунов. Ты же знаешь, что колдуны обычно выбирают место в центре своих войск, на возвышенности? Кто туда пробьётся? Да, никто! Даже рыцарская конница пожалуй, в гуще врагов завязнет, как нож в липком тесте. А лёгкая конница может совершить хитрый обходной манёвр. Её ждут там, а она – вот она! – уже здесь!

- А почему король всегда командир кирасирского полка? – не отставала юная Марьюшка.

- Традиция, – улыбнулся отец, – Ты даже не представляешь, как сильны традиции в армии! Этой традиции, к примеру, уже более пяти веков!

- Ур-р-ра!!! – приветственный вопль отвлёк королеву от воспоминаний.

Королева приветственно помахала лейб-гвардейцам ручкой и даже приложила руку к козырьку, вроде воинского приветствия. Этот жест вообще вывел кирасиров из равновесия. Они уже не кричали, они ревели во всю глотку:

- Ур-р-р-р-а-а-а-а!!!

Ах, молодцы! А сколько восторга в глазах, сколько преданности! Да, как с конями срослись! Кентавры, право слово, кентавры! Королева чуть не прослезилась. И поехала дальше вдоль строя.

- Ур-р-ра!!! – гремело по мере приближения королевы, – Ур-р-ра!!!

Ну, вот, вроде бы и последний отряд. Это же тяжёлая пехота! Копейщики! Такие выстоят даже против тяжёлой рыцарской кавалерии! Во всяком случае, сдержат первый удар. Первые ряды держат обычное копьё. Второй ряд уже вооружён копьём удлинённым, которое они положили на плечи первого ряда. У третьего ряда копья ещё длиннее, они тоже лежат на плечах первого ряда, только эти на левом плече, а не на правом, как положил второй ряд. А у четвёртого ряда вообще невообразимо длинные копья. И они тоже высовываются впереди первого ряда! То есть, это живой частокол! Кто же сквозь такое прорвётся? Никто! А кто сомневается, пусть попробует! Если, конечно, жизнь не дорога.

И, ведь, это только королевские войска! А сколько таких же молодцов приведут на поле боя верные вассалы?! А ещё, традиционно, на смотр не приглашают отряды магов и колдунов. И этому есть серьёзная причина. Что маги, что колдуны, что волшебники – все они ярые индивидуалисты. Таких не заставишь ходить строем. Не сумеют. У них каждый шагает на свой лад. И колдует каждый по своему. Зато результат ошеломляющий! И если бы королеве предстояло выбрать отряд тяжёлой рыцарской кавалерии, или такой же по численности отряд колдунов, королева пришла бы в замешательство. И те хороши, и другие не хуже. А лучше бы и тех и других! Да побольше, побольше! Отряд колдунов и магов, по сведениям королевы, составлял почти сотню голов. Это лично подчинённые королеве! А каков будет отряд на поле битвы? Королева сладко зажмурилась. Под тысячу! Да такая орава небеса на землю опрокинуть сможет!

- Гото-о-о-всь!.. – протяжно заорал вдруг командир копейщиков и резко рявкнул во всю глотку, – СТАВЬ!!!

Первые ряды упали на колено, закрылись щитами и выставили копья