Обратный отсчет - Токацин

— буркнул сармат, прицеливаясь в центр линзы. Точка выхода, по его расчётам, располагалась за поясом Койпера, там, где было крайне мало вещества, «мартышечьих» дронов и чужих крейсеров. «Начнём на четверти мощности. Надо проверить, как это в принципе здесь работает.»

Ослепительные зелёные лучи сошлись в одной точке. Из-за спины донёсся дружный восторженный писк. Что-то шевельнулось в траве рядом со ступнёй Гедимина, полосатый хвост на секунду влез в световой круг. Сармат помянул про себя размножение «макак». «Надо было со всех сторон поле выставить. Хорошо хоть, аборигены не разбираются в порта… А где портал⁈»

Лучи сходились в одной точке посреди пустоты не менее пяти секунд, но никакого прокола так и не появилось. Гедимин покосился на сигма-сканер — прибор не видел ничего, кроме двух потоков омикрон-квантов, постепенно выжигающих защитный барьер изнутри. «Ничего. Даже микропроколов нет… Нарастить мощность.»

Он выдвинул все стержни до упора, и лучи вспыхнули с учетверённой яркостью — даже сквозь тёмный щиток тяжело было на них смотреть. За спиной заверещали — к голосам нхельви прибавились взволнованные крики то ли Броннов, то ли Скогнов. Гедимин вглядывался в точку схождения лучей, стиснув зубы и болезненно щурясь. Ничего не происходило. Анализатор показывал только расходящиеся потоки квантов. Мембрана оставалась ненарушенной.

«Мать моя колба…» — Гедимин растерянно взглянул на сфалт. «Полная мощность миниреактора — и ничего… Это за пару часов мембрана так разбухла⁈»

— Фррх, — донёсся из-за спины сармата слегка рычащий выдох. — Вепу-а, что это делает Дим-мин? Ритуал очень красивый, но что из этого должно следовать?

Гедимин удивлённо мигнул — акцент был знакомый, такой же, как у Калига, но голос и манера речи были сармату незнакомы. Погасив бесполезный излучатель, он развеял защитное поле и обернулся. В плотном кольце Скогнов, Броннов и нхельви стояло с посохом в руке красное рогатое существо с деревянной маской на пол-лица. «Не Калиг. Ростом меньше,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Это, видимо, Навкет… Но что, всё-таки, с этой гребучей мембраной⁈»

— Уже ничего не делает, — буркнул он, закинув сфалт на плечо. — Идёт в лабораторию. Калиг далеко? Позови его — есть дело.

«Надо будет и для Навкета сделать маску,» — думал он, направляя сканер на стража. Тот навряд ли что-то заметил, вот только посох слабо мигнул в темноте, когда его накрыло невидимым лучом.

Войдя в лабораторию, сармат положил сфалт на стол и несколько секунд озадаченно его разглядывал. «Ничего не понимаю. Только что всё работало…»

Кто-то налёг на внутреннюю крышку шлюзовой камеры, и Гедимин повернулся к двери. Через пару секунд люк открылся, пропустив озадаченного Калига. Он слегка пригнулся на входе и поправил деревянную маску.

— Держи, — Гедимин протянул ему ту, что сделал сам, из жёлтого гзеша. — Примерь. Эта должна быть мягче.

Калиг, шумно выдохнув, осторожно, чуть ли не кончиками пальцев, взял лёгкую маску и поднёс к глазам.

— Чёрные кристаллы… Где ты их нашёл? Такие тонкие и гладкие… Два одинаковых кристалла. Как такое может быть?

Гедимин мигнул.

— Это стекло. Расплавленный чёрный песок. Зачем было делать их разными? У тебя же одинаковые глаза.

Калиг снова выдохнул — это напоминало стравливание пара — и осторожно, прикрывая глаза ладонью, стянул деревянную маску. Он стоял, зажмурившись, пока не надел кое-как новую; Гедимин уменьшил свет в отсеке, оставив всего один светодиод в дальнем углу, и молча ждал, пока страж натянет ремешки на выступающие шипы. Справился он с ними не сразу — видимо, привык к жёстким, негнущимся конструкциям.

— Включать свет? — спросил сармат, глядя, как страж ощупывает лицо и крутит головой. — Я потихоньку.

Когда зажёгся четвёртый светодиод, Калиг встряхнулся и завертел головой быстрее.

— Уммхм… А она мягкая, — с недоверием пробормотал он, приподнимая пальцем край маски. — Мягкая, но камни держит. Лёгкие такие…и два одинаковых. Как ты это назвал? Сте-кло? Это из вашего мира?

— Нет, из местной руды, — отозвался Гедимин, больше не вдаваясь в разъяснения. Озадаченный новым предметом Калиг явно слушал в четверть уха.

— Эммхм… Хорошая маска, — сдержанно признал страж. — Я похожу в ней пока… Здесь нет ни одной части из твоего мира?

Гедимин качнул головой.

— Ни одной молекулы. Старую маску мне оставишь? Хотел изучить твои кристаллы.

Калиг с шумным выдохом подтянул деревянный каркас к себе.

— Нет, погоди. Мало ли… — он сложил «очки» и убрал в одну из своих сумок. — Навкет говорит, у вас какой-то ритуал не задался. Что там было? Может, мы с Навкетом помогли бы?

— Ритуал? — Айзек, незаметно вошедший в отсек, остановился у литейной станции. — Гедимин, что вы там ещё натворили?

Сармат недовольно сощурился.

— У Гедимина не получился портал, — разом всё вывалил Вепуат, выглядывая из-за своих штативов. — Совсем не получился.

Айзек со сдавленным стоном приложил ладонь к лицевому щитку. Гедимин сердито фыркнул. «Ну вот опять! Никто ничего не объясняет, а потом выставляют идиотом.»

— Портал? — переспросил Калиг. — Здесь, в долине Эл-лид, нет порталов. Это же сразу видно. Так вы портал искали?

Айзек мотнул головой.

— Ладно бы «искали»… Они пытались его сделать. Прямо здесь, в Элиде.

— И что⁈ — ощерился Гедимин, уже не надеясь на нормальное объяснение. Айзек покосился на потолок и, выждав секунду, всё-таки открыл рот.

— Отсюда не открываются порталы, атомщик. Ни отсюда, ни сюда. Есть один, там, у старой базы. Там он и будет, и другого не будет никогда.

Гедимин ошалело замигал. Что-то не сходилось, и через пару секунд он понял, что именно.

— Стой! Червяки же умеют таскать порталы. Открывать их, где нужно…

Айзек качнул головой.

— Умеют таскать по… Тлаканте. По нашему миру. А на Равнине ни один портал с места не сдвинешь. Они все тут и так еле помещаются, куда ещё по несколько штук на каждый мирок…

Гедимин мигнул.

— А сколько их тут всего?

— Несколько миллиардов, — Айзек неопределённо повёл плечом. Калиг молча развёл в стороны когтистые лапы, и лап ему явно не хватало, чтобы показать весь «объём». Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— Значит, с этим приклеенным порталом ничего не сделать…

— Дошло наконец-то, — донёсся из-за переборки угрюмый голос Гварзы. — Айзек, может, изъять у него излучатель?

Айзек поморщился.

— Успокойся, Кенен. Гедимин ошибся по незнанию, и больше такие опыты он ставить не будет. Верно?

Сармат нехотя наклонил голову. Ему