Узоры тьмы - Кэри Томас

ткань, с которой понемногу срезают все цвета и украшения, оставляя голую, почти просвечивающую основу. Анна чувствовала, что и сама теряет целостность, как будто от нее остается все меньше и меньше, как будто плоть сходит с нее слой за слоем, обнажая кости, а потом и от них остались лишь тонкие нити.

Они зашли в дверь, и Анна поняла, что они на месте. Последний туннель перекрестков. Его темнота пребывала в движении, испещренная снежным пунктиром, ни на миг не замирая, ни на миг не находя облегчения: все кривилось и изгибалось в сторону того, что выступало из тьмы впереди, – дерева. Его окружали тени. Когда они подошли ближе, тени превратились в лица: это была группа ведьм Хада, в том числе Юки с Феликсом. Дерево было белое.

Не белое. Костяное.

Ствол его был таким бледным и гладким, что казался почти прозрачным и в то же самое время производил ощущение чего-то плотного – устойчиво стоящего на земле, крепкого. Оно притягивало к себе снежинки и их. Ветви у него были жесткие, листья черные, а яблоки еще чернее. Оно стояло – такое неподвижное, словно ни разу не чувствовало ветра, такое мертвенно-белое, словно на него ни разу не падал солнечный луч.

К ним подбежала Юки и, обняв обеих, крепко прижала к себе. Потом отстранилась:

– Вы отважнее самых лучших из нас.

– Спасибо, Юки.

Анна сжала ее локоть.

Эффи огляделась по сторонам:

– Но… где же вход? Я думала, вы привратники. Разве это не означает, что где-то должно быть что-то вроде врат? Это на дереве? Или под ним?

– Входа нет, – отозвалась Мор. – Дерево – это символ. Мы проводим вокруг него особый ритуал – ритуал, который поможет вам отпустить этот мир и отправиться в путешествие в тот мир, что лежит внизу, внутри.

– Я не понимаю.

– Когда тебе снятся сны, куда ты отправляешься? Астральные ведьмы сказали бы, что ты переносишься в другое измерение, и тем не менее это измерение неотделимо от тебя самого. Вот и с Хадом точно так же. Это место и в то же самое время не место. Оно лежит вне нас и внутри нас. Ваш разум найдет способ осмыслить это, но не обманывайтесь – оно вполне реально, чтобы причинить вам боль, сломать вас. Не нужно даже умирать, чтобы навеки заблудиться в нем.

– Ничего себе. Это надо указывать в инструкции по применению, – сострила Эффи, но голос у нее дрожал.

– Мы вплетем слова из заклинания высвобождения в ваш ритуал и попросим, чтобы ваше путешествие привело вас к духу, которого вы ищете, – к духу, который ответственен за истерию. Но когда вы вступите в Хад, держите в уме это намерение. Чтобы связать духа, вы должны узнать его имя. А для этого вам нужно говорить на языке мертвых. Чтобы научиться языку мертвых, вам нужно будет пройти через Хад.

– Что-то как-то многовато препятствий.

– Путешествие, которое вам предстоит, будет долгим и трудным. Если мы почувствуем, что все… идет не по плану, мы можем попытаться вернуть вас, но это не всегда удается. Как вам известно, некоторые возвращаются сломанными или не возвращаются вовсе. Лучше будет, если вы сами найдете путь наружу.

– И это все? – Эффи обвела взглядом ведьм Хада, потом вновь посмотрела на Мор. – Больше никаких советов не будет? Расскажи нам, как выбраться оттуда? Ты же побывала там.

Глаза Мор замерцали, как снег.

– Мой Хад не будет вашим Хадом. Мои тени – не ваши тени. Вам придется пройти семь испытаний страхом. Хад будет пытаться сломить вас, расплести по ниточкам все то, что составляет вашу личность. Вы должны найти способ сохранить себя.

Анна пыталась осмыслить слова Мор, но ее разум был уже настолько затуманен ужасом, что она с трудом соображала. Дерево, несмотря на полную свою неподвижность, казалось, разрывало самый воздух вокруг них, открывая крошечные разрезы в иной мир. Готова ли она? Хад звал ее, но и тетя тоже звала. Звала домой…

– Мы сможем пойти вместе? – спросила Анна.

Мор кивнула.

– Как Эффи сообщила нам, вы сестры, связанные кровью. Благодаря этому нам легче будет связать ваши пути, но мы не можем гарантировать, что они останутся связанными. Вы не обязаны это делать, – добавила она неожиданно.

– Обязаны. И причин тому больше чем одна…

Мор взглянула Анне в глаза с любопытством, которому не нужно знать все ответы.

Анна не отвела взгляд:

– Вода мертвых. Как мне получить воспоминание, которое я ищу?

Губы Мор сжались, но она все же ответила:

– Прежде чем набрать воды, просто произнеси вслух, кого или что ты ищешь.

– И все?

– И все. Найти нужное воспоминание – это далеко не самое сложное… – Мор многозначительно посмотрела на нее. – Ладно. Мы подготовим ритуал.

Она повернулась к остальным, и они начали свои молчаливые приготовления.

Анна обошла дерево кругом. Под ногами, расходясь в стороны от ствола по каменному полу, белели круги и символы – костяная печать с письменами языка мертвых. Анна приложила ладонь к стволу: кора была ледяной. Эффи тоже провела по ней пальцами, глядя на Анну с таким видом, как будто хотела сказать: «Во что мы с тобой ввязались?» Анна пыталась храбриться.

К ним подошел Азраил и знаками велел лечь перед деревом на пол.

– Спасибо тебе, Азраил. За все, – сказала Анна.

– Откуда ты знаешь, может, я просто пытаюсь избавиться от Эффи, пока она в очередной раз меня не бросила?

Анна застыла, но потом заметила, как его губы дрогнули в улыбке. На ее памяти это был первый раз, когда он шутил. По всей видимости, у него все-таки было чувство юмора, просто очень мрачное. Она вдруг обнаружила, что смеется перед вратами Хада.

Эффи тоже засмеялась и поцеловала его:

– До свидания, Азраил.

– До свидания, Эффи.

Азраил вернулся обратно к остальным ведьмам Хада, которые уже встали в круг вокруг дерева. В руках они держали маски. Анна уже видела такую маску… это была маска-невидимка. Выглядели они довольно пугающе – длинные и узкие, наполовину белые, наполовину черные, – но едва они оказались на лицах…

– Матушка драная Метелица, – срывающимся голосом произнесла Эффи.

Маски исчезли, а вместе с ними с лиц ведьм Хада наполовину исчезла плоть – половина лица живая, половина мертвая. Мор обернулась к ним, и почему-то это оказалось совсем не так пугающе, как Анна ожидала, как будто они наконец-то увидели истинную Мор, постоянно пребывающую где-то между двумя мирами.

– Спасибо, Мор, что веришь в нас.

– Вам нужна не моя вера, а своя собственная. – Она перевела взгляд с