"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Первые несколько шагов они шли молча. Хэймитч убрал руки в карманы, чуть сутулился, но Пит давно научился различать: это не только усталость, это ещё и сосредоточенность.

— Ты только что сделал то, чего я от тебя, честно говоря, не ждал, Пит, — произнёс он наконец.

— Что именно? — Пит не замедлил шага.

— Заставил их слушать, — сказал Хэймитч. — Это здесь расценивают не как достоинство, а как угрозу. Теперь они будут искать, за что тебя можно снова привязать к поводку. Чтобы им не стало страшно от того, что ты умеешь думать самостоятельно.

— Моё слабое место и так у них на виду, — спокойно ответил Пит.

Хэймитч усмехнулся краем рта:

— Знаю. Просто не говори этого вслух. Пусть продолжают верить, что сами до всего доходят.

Они дошли до развилки.

— Кого возьмёшь? — спросил Хэймитч уже более деловым тоном.

Пит остановился. Не от сомнений — от понимания того, что это тот момент, когда сухая схема начинает обрастать человеческими именами.

— Лин, — сказал он. — Она понимает, что такое скрытность, и внимательна к деталям. А еще – она, как я понял, шарит в технике.

— Ясно, — кивнул Хэймитч. — Умеет держать рот закрытым, когда надо, и глаза открытыми, когда не надо.

— Нова, — продолжил Пит. — По косвенным признакам я понял, что у нее уже есть некоторый опыт, который нам будет нужен.

— Тут тоже согласен, — вздохнул Хэймитч. — У неё взгляд человека, который однажды уже похоронил себя и с тех пор просто вычёркивает задачи из списка.

Пит помедлил совсем немного. Хэймитч уловил паузу.

— И? — мягко поддел он.

— Рейк, — сказал Пит.

Хэймитч остановился резко, как будто врезался в невидимую стену:

— Убей меня, но я думал, ты сейчас назовёшь кого угодно, только не его.

— Он учится, — спокойно ответил Пит. — И он слушает. Он не будет спорить и не полезет первым, чтобы доказать, какой он герой. Он будет держаться за инструкции, потому что ему страшно. Такой страх полезен.

Хэймитч какое-то время молча смотрел на него.

— Ты сейчас говорил так, словно этот страх тебе самому давно знаком, — наконец произнёс он. — Ладно. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Примем к сведению, — кивнул Пит.

— Четвёртый? — не отставал Хэймитч. — Или ты решил, что втроём справитесь?

— Нет, — сказал Пит и перевёл взгляд в конец коридора.

Там как раз показалась знакомая фигура. Короткие волосы, лёгкая чуть насмешливая походка человека, который никогда ни у кого не спрашивает разрешения.

Джоанна приближалась, жуя что-то. Заметив их, она остановилась в двух шагах, будто это место было ей заранее предназначено.

— Ну что, — сказала она вместо приветствия. — Уже успели назначить вас ответственными за чужую гибель? Поздравляю, кексик, — она чуть кивнула Питу, — это очень взрослая ступень развития личности.

— Мы как раз решаем, кто пойдёт вытаскивать Боггса, — сказал Хэймитч, криво усмехнувшись. — Ты не желаешь…

— Не желаю, — перебила она. — Я хочу сидеть и смотреть, как вы все делаете глупости. Это безопаснее и куда занимательнее.

Пит посмотрел на неё прямо:

— Ты умеешь ходить тихо. А еще – я доверяю тебе больше, чем другим.

Джоанна прищурилась:

— Осторожнее, кексик. Ещё немного — и это можно будет принять за комплимент. От комплиментов у меня подкашиваются коленки.

— Это просто констатация факта, — спокойно ответил Пит. — Ты умеешь держать себя в руках, когда это правда нужно. И умеешь говорить так, что человек перестаёт паниковать, даже если ему очень плохо.

Она чуть дёрнулась, почти незаметно. Не от удовольствия — от того, что попадание оказалось слишком точным.

— Значит, ты не только дерёшься, но ещё и психологом подрабатываешь, — протянула она. — Неприятная комбинация.

— Я против, — сообщил Хэймитч, поднимая руку. — Официально. При свидетелях. Коин нам только что объявила операцию «без права на спасение», а ты, Пит, хочешь взять с собой самый непредсказуемый кусок… характера во всём Тринадцатом.

— Именно поэтому я и хочу её взять, — повторил Пит.

— Объясни, — попросил Хэймитч. Без язвительности.

Пит чуть сбросил голос, чтобы их слова потерялись в шуме вентиляции:

— Если там кто-то жив, — сказал он, — он может быть после пыток, не совсем в себе. Паника будет рядом с нами всё это время – скрытность это в первую очередь нервы, стресс. Джоанна умеет приводить людей в чувство. Не из доброты, скорее, из вредности, но это то, что нужно.

Джоанна слушала, не перебивая — для неё это само по себе было почти подвигом.

— То есть ты предлагаешь мне роль походного психотерапевта, — сказала она. Голос у неё был лёгким, но под ним дрожало что-то более тяжёлое. — С развитым сарказмом вместо диплома.

— Я предлагаю тебе роль члена группы, — ответил Пит. — Который не даст группе развалиться и повысит шансы на успех.

Хэймитч устало потёр лицо ладонью:

— Иногда мне кажется, что вас двоих придумал какой-то больной шутник, — сказал он. — Но, к сожалению, мне за вас отвечать.

Джоанна посмотрела на Пита уже серьёзнее:

— Если я пойду, — сказала она, — это не потому, что ты красиво говоришь, и не потому, что я вдруг стала лучше, как человек. Я просто устала быть мебелью в этих серых стенах. Если и помирать, то не в бункере под речи Коин о рациональном расходе человеческого материала.

— Это я понимаю, — тихо сказал Пит.

— И ещё, — добавила она, снова включая привычную маску. — Если твой щенок чихнёт в самый неподходящий момент, я оставляю за собой право ударить его по голове. Аккуратно.

— Не по затылку, — автоматически возразил Пит. — Звон пойдёт.

— Тогда плюну ему в душу, — отрезала Джоанна. — Её не видно и не слышно.

Как назло, именно в этот момент из бокового коридора показался Рейк. Ремень теперь сидел как надо, лицо старательно серьёзное. Последнюю реплику он услышал, остановился и чуть побледнел.

— Я… постараюсь не чихать, — выдавил он.

Джоанна окинула его взглядом сверху вниз:

— Слушай, — сказала она почти мягко, — тебя принимают в компанию, где двое уже побывали