"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

смотрел на светящуюся карту как на схему механизма. Время входа. Время тишины в эфире. Запланированный маршрут. Вся эта логика была холодной и не зависела от того, жалеет ли кто-то отряд «451» или ему плевать на них.

Хэймитч заметил, как изменилось его лицо, и наклонился:

— Ты сейчас, Пит, в страшную минуту решаешь стать полезным? — тихо спросил он. — Имей в виду: полезных здесь заставляют много работать.

Ответа он не дождался. Пит просто шагнул ближе к столу.

Спорящие голоса по инерции ещё продолжали звучать, но постепенно стихли. Кто-то из старших повернулся, кто-то просто уловил краем глаза движение.

Пит взял стилус. Взял привычно, как берут карандаш перед тем, как что-то начертить.

— Последняя точка связи? — спросил он.

Голос звучал спокойно, сухо, словно он зачитывал строку из технического отчёта.

Коин чуть повернула к нему голову:

— 02:34. Здесь.

Сектор на карте вспыхнул ярче. Пит кивнул, провёл стилусом линию по маршруту.

— Маршрут прямой, — сказал он. — Слишком прямой для скрытной работы. Прямой ход используют, когда важна скорость, а не тишина. Связь оборвалась через двадцать четыре минуты. Это значит, что их либо остановили, либо они были вынуждены остановиться сами.

— Их остановили, — буркнул Грегор.

Пит не отреагировал.

— Если их остановили и не уничтожили сразу, — продолжил он, — значит, их пытаются взять живыми, а не уничтожить. Заложники нужны как рычаг. И как источник информации.

Плутарх чуть приподнял брови — коротко, но явно «слушаю дальше».

— И что вы предлагаете? — спросил он.

Пит увеличил участок Третьего. На карте проступили дополнительные линии — старые коммуникации, техкоридоры, пустые шахты.

— В Третьем полно пустот, — сказал он. — Старые трассы, технические тоннели. Они опасны, местами завалены, но именно поэтому туда реже суются. Если ввести туда целый отряд «Молота», шума будет много.

Он на миг замолчал, проверяя в уме последовательность действий.

— Нужна группа из четырёх, максимум пяти человек, — продолжил он. — Лёгкое снаряжение. Никакой тяжёлой брони, никакой привычной «гремучей» экипировки. По дороге — ни одного радиосообщения. Вход через старый сервисный тоннель «Север-12». — Он отметил на карте место. — Он не на основной линии, его давно не используют для официальных задач. Оттуда до вероятной точки задержания — около пятнадцати минут по техкоридорам.

Метки зажглись цепочкой. Комната затихла; слышно было, как кто-то неловко придвинул стул и задел ножкой пол.

— С «заглушкой» каналов связи можно не бороться напрямую, — сказал Пит. — Можно дать им повод открыть канал им самим.

— Вы только что говорили «никакого шума», — не выдержал Грегор.

Пит впервые посмотрел ему прямо в глаза. Взгляд был сухим, без попытки продавить.

— Шум бывает разный, — сказал он. — Настоящий бой — это шум, который невозможно спрятать. Нам нужен контролируемый шум. Например, перегрузка генератора на участке «Юг-3». Настоящей аварии там не будет, только имитация. Но дежурная смена в Третьем не может игнорировать риск взрыва. Они попытаются проверить, что происходит. Для этого откроют локальные каналы. Наши будут слушать. Пары секунд хватит, чтобы вычислить направление, откуда Боггс выйдет на связь.

Плутарх глубоко вдохнул, удерживая вопрос.

— Пока они заняты «аварией», — продолжал Пит, — группа успевает подойти к точке. Если отряд «451» жив — мы выходим на них и забираем тем же путём. Если их уже нет — группа уходит. Без контакта.

Он провёл ещё одну линию, обозначая отход.

— Главный критерий успеха: ни одного выстрела до крайней необходимости. Любой бой в этом секторе — это потраченное время и поднятый шум, а значит — провал.

Он замолчал. Тишина на этот раз была плотной и деловой. Не восхищение и не сопротивление — людям нужно было несколько секунд, чтобы примерить схему к реальности и осознать шансы на успех.

Грегор приоткрыл рот, словно хотел усмехнуться, но так и не нашёл, к чему прицепиться. Коин смотрела на Пита, как на технику, в которой вдруг обнаружился новый режим работы.

— Вы понимаете, — медленно сказала она, — что такой план несёт в себе серьёзные риски?

— Понимаю, — ответил Пит.

— И ещё — что в группу, которая пойдёт по этим тоннелям, придётся набирать добровольцев? — добавил Торв.

Пит кивнул:

— Группа должна быть очень скрытной. И уметь отступить скрытно, даже если будет очень хотеться вступить в бой. Это куда труднее, чем просто воевать.

Хэймитч, до этого молча слушавший, усмехнулся и вскинул бровь:

— Слышали? — обратился он к комнате. — Пит только что назвал ваш любимый героизм разновидностью глупости. И, знаете, он ни на грамм не ошибся.

Коин не отреагировала на его замечание.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Я даю согласие на операцию, но есть нюансы, которые необходимо учесть.

Она чуть сдвинула плечами, словно сбрасывала лишнюю эмоцию, и заговорила протокольным тоном:

— Первое. Никаких «вторых волн» и «выбивания» сектора. Если группа попадает в окружение и не выходит, мы не отправляем на их спасение ни единого солдата. Мы закрываем направление – и больше никаких потерь. Никаких эмоциональных и опрометчивых решений. Провал означает билет в один конец.

Плутарх дёрнулся, но промолчал.

— Второе, — продолжила Коин. — В вашем распоряжении будет один ресурс: наш единственный стелс-ховеркрафт. Он доставит группу к тоннелю «Север-12» и заберёт оттуда же. У него минимальный шум и тепловой след. Если вы не выйдете в точку эвакуации к назначенному времени, корабль возвращаться не будет. Рисковать этим судном мы не можем.

Она перевела взгляд на Хэймитча:

— Формальная ответственность ложится на вас. Вы — куратор группы. Если что-то пойдёт не так, это ваши решения и ваша подпись под планом.

Брови у Хэймитча полезли вверх, почти до линии волос.

— Вот оно как, — сказал он. — Значит, я у тебя теперь ещё и штатный фильтр для грязной совести. Очень лестно, Альма.

— Я спрашиваю вас ещё раз, — уточнила Коин, — вы согласны?

Хэймитч посмотрел на Пита. Взгляд был трезвее, чем все его шутки: мы уже стоим на этой дорожке, Пит, назад не повернуть.

Пит кивнул.

— Да, — сказал Хэймитч. — Согласен, пропади вы все пропадом.

— Тогда действуйте, — ответила Коин. — Время пошло.

***

Коридор за дверью казался длиннее обычного. Воздух был тот же, бетон тот же, но после карты с красными метками и чужих голосов всё вокруг ощущалось