"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Пит выдержал взгляд, кивнул едва заметно и только потом повернулся к коридору.

***

Командный центр жил своей, особой жизнью. Здесь шум был не как в тренажёрном зале, где гремит металл и хрипят тренажёры, — здесь он собирался из голосов и машинных звуков в плотный слой, через который каждому слову приходилось пробиваться.

Голографический стол в центре светился холодным голубым светом. По его поверхности скользили линии маршрутов, мигали метки. Люди вокруг стола двигались быстро, но не хаотично: кто-то диктовал данные, кто-то печатал, кто-то, наоборот, стоял, упершись кулаками в край панели, и вслушивался.

Пит вошёл туда вместе с Хэймитчем. Тот появился, как обычно, будто вырос прямо из пола: та же потёртая куртка, та же усталость в глазах, за которой пряталось нечто гораздо более острое.

— Похоже, факультатив по тихой ходьбе на сегодня закрыт, Пит, — пробормотал он, наклоняясь к нему.

— Это не факультатив, — отозвался Пит.

— Конечно, — хмыкнул Хэймитч. — Это закрытый орден тихушников. Вступление по приглашениям, выход — в гробовом молчании.

Сирена к этому моменту уже замолчала, но легче не стало.

На одном из экранов красным пульсировала метка. Несколько офицеров переговаривались короткими фразами, кто-то пытался на ходу согласовать какие-то цифры. Плутарх Хэвенсби стоял чуть поодаль, опираясь пальцами на край стола. Лицо у него было непривычно серьёзным: ни тени привычной улыбки, только напряжённая задумчивость, как у человека, который одновременно пытается удержать в голове карту и план.

— Отряд «451», — услышал Пит у себя за спиной.

Кто-то докладывал вслух.

— Потеря связи, — добавил другой голос. — Отряд под командованием Боггса.

Имя прозвучало коротко и тяжело. Боггс был для Пита не «фигура» и не «подразделение», а человек, который в этом бетонном муравейнике обладал здравым смыслом. Мысль о том, что он пропал, провалилась внутрь, как камень в шахту.

— Третий дистрикт, — донеслось от пульта. — Окно связи закрыто уже три часа.

— Три часа? — переспросил кто-то. — Они должны были выйти на связь через двадцать минут после отметки.

Воздух в зале словно сгустился. В таких помещениях страх пахнет одинаково: потом, электричеством и горячим железом.

— Может, Пит, скажешь, насколько всё плохо, или оставим очевидное без слов? — тихо спросил Хэймитч.

Пит не ответил. Они оба и так знали. Через пару минут их позвали в соседнюю комнату, к «узкому кругу» командования.

Совещательная комната была меньше, чем главный зал, но давление в ней ощущалось сильнее. Тут собрались только те, кто принимал решения, и их ближайшие помощники.

Альма Коин стояла у карты, руки сцеплены за спиной. Её лицо казалось высеченным из камня: даже мышцы вокруг рта не дрогнули, когда они вошли. Только глаза выдавали, что внутри идёт непрекращающийся счёт: ресурсы, риски, возможные ходы.

Майор Торв занял привычное место немного в стороне, как человек, которому важнее видеть общую картину, чем стоять в центре. Плутарх стоял ближе к столу, подрагивая пальцами, будто ему не хватало сигареты или карандаша. Хэймитч опёрся спиной о стену у двери, будто заранее примерял её на роль спинки стула. Грегор — широкоплечий, тяжёлый — держался так, словно это снова ковёр, а вокруг публика.

Пит остался у входа рядом с Хэймитчем. Так проще: меньше открытого пространства, меньше взглядов в спину.

Коин не тратила времени на вводные.

— Отряд «451» вошёл в Третий через канал «Техник» в 02:10, — сказала она. Голос ровный, официальный. — Последний подтверждённый сигнал — 02:34. После этого — полная тишина. Спутниковое окно связи закрыто. Наземные ретрансляторы не отвечают.

— Их отрезали, — сразу бросил Грегор. — Засада. Надо поднимать «Молот» и выжигать сектор к чертям.

— «Выжечь сектор», — без тени эмоции повторила Коин. — В Третьем. Там наши склады. Там наша сеть. Там люди, которые рискуют жизнями ради нас. И Третий так просто не отбить, мы ещё не готовы к полномасштабному противостоянию силам миротворцев, не там. Нам нужно признать потери и жить дальше.

— «Признать потери», — Плутарх поднял глаза. — Боггс — не строка в отчёте, Альма. Он ценен, как винтик в часах. Выдерни его — и всё, что держалось на нём, поедет.

— Вы драматизируете, Хэвенсби, — холодно отрезал Торв. — Это война.

— Это война, — спокойно подтвердила Коин, словно подписывала документ. — А война — это прежде всего дисциплина. И скорее всего, это ловушка для любого отряда спасения.

— А если это не ловушка? — снова заговорил Торв. Голос у него был негромким, но после его слов в комнате стало тише. — Если Боггс жив и сидит сейчас в каком-нибудь подвале, в десяти минутах от нашего радиуса охвата?

— Значит, мы его потеряем, — сказала Коин тем же тоном, каким люди произносят «таковы правила».

Хэймитч усмехнулся, но в усмешке не было веселья:

— Блестяще, — сказал он. — «Значит, потеряем». Альма, ты иногда говоришь о людях так, будто смотришь на склад с картошкой. Проще выбросить мешок, чем перебирать.

— Если бы люди были мешками с картошкой, мы бы давно выиграли, — ровно ответила Коин. — Но люди — это эмоции. А эмоции — утечки.

— Особенно когда эти эмоции зовут Боггсом, — вполголоса заметил Хэймитч. — И мы делаем вид, что нам всё равно.

Грегор сделал шаг вперёд, нависнув над столом:

— Хватит. Надо действовать, а не обсуждать. Отправьте меня. Я возьму несколько ховеркрафтов со штурмовиками, зайду с двух направлений, вытащу, кого надо, и раздавлю всех, кто помешает.

— А если связь пропала не из-за засады? — резко вмешался Плутарх, ткнув пальцем в карту. — Если это технический сбой? Перехват канала? Если их не уничтожили, а просто отрезали?

— Тем более надо идти, — отрезал Грегор. — А не сидеть и рассуждать.

— Вы предлагаете шумную операцию там, где каждый лишний звук — сигнал, — спокойно сказала Коин. — Мы не знаем, сколько там людей Капитолия. Не знаем, ловушка это или нет. Ваша уверенность может стоить нам всего.

— А вы предлагаете сидеть и считать минуты до похорон? — бросил Грегор.

Голоса в комнате ожили: короткие реплики, перебивки, резкие вдохи. Люди спорили так, будто боялись замолчать и услышать в тишине одну простую мысль: никто не знает, что происходит.

Пит молчал. Он