Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

— Это не водоем, — мрачно констатировала Нева, всматриваясь в бескрайнее, покрытое чахлым, побуревшим камышом и коричневой, маслянистой водой пространство. — Это болото. Черт. Кайл, что там с объездом?

Кайл снова склонился над картой.

— Дальний объезд — несколько лишних часов. Может, больше.

В этот момент Эд, стоявший чуть поодаль с биноклем, произнес:

— Подождите... Там что-то есть... Мост. Или что-то похожее на мост. И еще... — он прищурился, вглядываясь в даль, подчеркнутую низким утренним солнцем.

Они подошли ближе, и картина открылась во всей своей жуткой, неестественной ясности. Проселочная дорога терялась в болотистой жиже. Но через трясину, уходя в туманную дымку, тянулась старая гать — узкая дамба из скрипящих, почерневших бревен, местами прогнивших насквозь и уходящих под воду. Болото, полузамерзшее в ноябре, не проглотило оживших, а законсервировало их. Десятки тел, мужчин, женщин, застряли в вязкой жиже по пояс, грудь или шею. Бледный солнечный свет беспощадно выхватывал каждую ужасную деталь: почерневшие от грязи лица, пустые глазницы, руки, бессмысленно цепляющиеся за воздух. Из открытых ртов вырывались тихие, хриплые, похожие на шелест камыша «шепоты» — жуткий, сводящий с ума хор, плывущий над болотом.

— Выбора нет, — тихо, но твердо сказала Нева, ее тень легла на сырую землю.

Они подогнали хамви к самому началу зыбкой переправы. И тут же увидели нечто, от чего кровь стыла в жилах даже в этот безразличный час дня. Слева от гати, почти полностью поглощенный трясиной, торчал зад старого седана. Его ржавый багажник и заднее стекло были видны, а внутри, за грязным, потрескавшимся стеклом, метались две маленькие фигурки. Дети. Их личики, прижатые к стеклу, были искажены вечной, немой мукой, а крошечные бледные ладошки беспомощно царапали по нему изнутри, оставляя мутные разводы. Они не могли выбраться. Они не могли умереть. Они просто были. Застрявшие навечно в металлическом гробу, в самом сердце этого болотного ада, освещенные беспощадным светом хмурого утра.

Воздух словно сгустился. Даже Вилли невольно отвел взгляд. Кайл сглотнул ком в горле. Тихий, непрекращающийся шепот сотен глоток, смешанный с приглушенным, словно издалека, стуком маленьких ладоней о стекло, был невыносим в этой утренней тишине.

— Боже правый... — прошептал Эд, опуская бинокль.

Решение было рискованным, но единственно верным. Под тяжелым взглядом всех Эд молча занял место водителя. Остальные приготовились идти пешком по краю зыбкой гати.

— Кайл, ты впереди, — распорядилась Нева. — Глаза в пол. Ищешь самый надежный путь. Мы с Вилли — сзади. Прикрываем тыл и следим, чтобы с флангов не подобрались.

Кайл кивнул, его лицо стало еще более сосредоточенным. Он вышел на гать первым, его взгляд пристально сканировал почерневшие бревна, выискивая трещины и гниль. Нева и Вилли заняли позиции позади хамви, отойдя на несколько шагов, чтобы иметь обзор и по сторонам, и сзади.

Хамви, теперь значительно облегченный, с глухим урчанием медленно тронулся по шаткой гати. Эд вел его с предельной осторожностью, ориентируясь теперь на указания Кайла.

— Держись левее! — кричал Кайл, не оборачиваясь, поднимая руку. — Прямо по моему следу! Тут плотнее!

Он шел, постоянно меняя направление, обходя подозрительные участки. Его спина была напряжена, каждым нервом он чувствовал ту шевелящуюся стену по обе стороны от гати.

Нева и Вилли шли сзади. Автомат Вилли был направлен в сторону болота, его взгляд, холодный и неумолимый, скользил по бесконечным рядам тянущихся рук и хрипящих ртов.

Нева, держа пистолет наготове, следила за другим флангом. Коллективный шепот сотен глоток теперь обрушился на них с новой силой. Идя сзади, они видели, как фигуры медленно поворачивают головы, провожая их пустыми глазницами, а их руки тянутся вдогонку.

— Правое заднее колесо, осторожно! — вдруг предупредила Нева, заметив, как бревно под ним неестественно прогнулось. — Эд, левее на полметра!

Эд послушно подрулил, избегая опасного участка.

Но удача не могла длиться вечно.

Под передним правым колесом, на которое как раз наводил Кайл, раздался хруст. Кайл лишь успел отпрыгнуть в сторону, как бревно поддалось.

Хамви с жалобным скрипом резко накренился. Колесо провалилось по ступицу в черную жижу.

— СТОП! — крикнул Кайл, подбегая к месту провала уже сбоку.

— Заглуши двигатель! — скомандовала Нева, останавливаясь позади машины и разворачиваясь для прикрытия тыла.

Эд заглушил мотор. В салоне повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь шепотом и тяжелым дыханием.

Вилли, осматривая провал, ткнул сапогом в край ямы.

— Повезло, что грунт чуть схватило морозцем, — мрачно бросил он. — Иначе колесо ушло бы глубже. Сейчас есть за что зацепиться. Нужно создать опору.

— Ломайте камыши! Все, что найдете! — сказала Нева, не отрывая взгляда от болота.

Кайл и Вилли ринулись к зарослям чахлого камыша. Они ломали его голыми руками, собирая охапки скользких стеблей.

— Подсовывай под колесо! Глубже! — командовал Вилли, вминая охапку камыша в жижу.

Но хамви даже не шелохнулся.

— Недостаточно! Нужно что-то твердое! — выдохнул Кайл, оглядываясь.

Его взгляд упал на заднюю дверь хамви. Он распахнул ее и вытащил один из тяжелых деревянных ящиков с патронами.

— Помоги! — крикнул он Вилли.

Кайл поставил ящик на землю и одним резким движением стянул с себя куртку. Он застегнул ее на молнию, превратив в подобие короткого, но вместительного мешка. Держа этот импровизированный контейнер, он приподнял крышку ящика.

— Сыпь сюда! Быстро!

Вилли, не теряя ни секунды, схватил горсти патронов и начал пересыпать их в куртку, растянутую в руках Кайла. Металлические цилиндры с глухим стуком падали на ткань. Через несколько минут ящик был пуст, а куртка Кайла отяжелела. Они бросили бросил ценный груз на пассажирское сиденье.

Теперь в их распоряжении был пустой деревянный ящик. Кайл с силой ударил по ящику каблуком своего тяжелого ботинка. Дерево глухо стукнуло, но не поддалось. Второй удар, более резкий и злой, — и доски с треском начали расходиться. Третий удар, уже почти в прыжке, и ящик разломился на несколько крупных досок.

Кайл, тяжело дыша, схватил самую большую доску. Вилли, не говоря ни слова, подобрал другие.

Они подбежали к увязшему колесу и с силой начали засовывать обломки ящика под него, поверх скомканного камыша. Дерево с хрустом вгрызалось в грязь, создавая подобие твердой платформы. Теперь это был не ящик с боеприпасами, а просто кусок дерева, исполняющий свою последнюю, но жизненно важную миссию.

— Пробуй! Медленно! Назад! — скомандовала Нева.

Эд завел двигатель, включил заднюю передачу и плавно тронул с места. Двигатель взревел. Колесо провернулось, уперлось в